村口的大槐樹(shù)下栓了一條大黑狗，看到有陌生人前來(lái)，立刻汪汪地叫了起來(lái)，不過(guò)斥候們從來(lái)都是訓(xùn)狗的高手，因?yàn)樵趫?zhí)行偵查任務(wù)的時(shí)候很有可能碰到敵軍的軍犬，所以他們身上也帶著能使狗安靜的小玩意，戊戌從馬袋中掏出了一根骨頭，扔過(guò)去，黑狗立刻停止了叫聲，抓著骨頭津津有味的啃了起來(lái)，這骨頭可不是普通的肉骨頭，上面涂了一種狗非常喜歡的香料，所以基本上沒(méi)有什么狗能經(jīng)受住這樣的誘惑。
村子里恢復(fù)了安靜，戊戌在村口觀察了一下，本來(lái)汪家?guī)X就很小，這么一看村子里面好像沒(méi)什么人，時(shí)間也快到晌午了，大部分人家都沒(méi)有做飯的痕跡，跟太平府的村莊一到中午就炊煙裊裊不同，這里的人氣不怎么旺盛。偶爾能看到一些老人在家門口曬太陽(yáng)，天氣比較寒冷，行動(dòng)不便的老人們坐在家門口曬曬太陽(yáng)也是打發(fā)時(shí)間的好方式。
戊戌朝身后揮了揮手，一行人翻身下馬，留下兩個(gè)人在村口照看馬匹，剩下幾人隨著戊戌一起步行進(jìn)村。戊戌走到一個(gè)正在曬太陽(yáng)的老人面前，老人的視力明顯不太好，反應(yīng)也有些遲鈍，他們這么一群身穿鐵甲的軍人直到走近了，老人才反應(yīng)過(guò)來(lái)。他拄著拐杖顫顫巍巍的起身，戊戌上前兩步用和善的口氣問(wèn)道：“老人家，你不要害怕，我們是路過(guò)的官兵?！?
老人定睛一看，確實(shí)是官兵的打扮，而且不同于以往的軍隊(duì)，這些人一看就是新軍，自從劉毅當(dāng)上安慶衛(wèi)指揮使之后，各地的衛(wèi)軍便被劉毅整編的整編，裁撤的裁撤，防務(wù)都是由新軍接管，所以一開(kāi)始當(dāng)?shù)氐木用襁€不太適應(yīng)，等到新軍的軍人時(shí)常出現(xiàn)在他們視線內(nèi)的時(shí)候大家便也就見(jiàn)怪不怪了。但是對(duì)于這個(gè)相對(duì)封閉的村莊來(lái)說(shuō)，見(jiàn)到軍人還是讓人內(nèi)心有些恐懼的事情，只見(jiàn)老者拱拱手道：“不知幾位軍爺有何貴干?！?
“我們是來(lái)找。。?！币粋€(gè)親兵張口剛要說(shuō)話，戊戌卻回頭按住了他的肩膀。士兵往后退了一步，抱歉道：“是，將軍?！蔽煨邕@才回過(guò)頭來(lái)對(duì)老者說(shuō)道：“老人家，晚輩見(jiàn)這個(gè)村子里沒(méi)什么年輕人，不知道這些人都到哪里去了？”
老人見(jiàn)這個(gè)軍爺說(shuō)話比較和善，回答道：“回軍爺?shù)脑?，他們都去礦上挖煤了，男的下洞干活，女的在旁邊做飯洗衣，還有一些年輕人去了青陽(yáng)縣城做煤炭買賣，總之村子里也就剩我們這些老人留守了?！蔽煨缁腥淮笪颍瑢?duì)對(duì)對(duì)，怎么把這一茬給忘了，這里靠山吃山靠水吃水，靠著礦自然是要以煤礦謀生，顯然挖煤可比種地賺錢，村里的人出去討個(gè)營(yíng)生也就正常了。兩人閑聊了幾句，戊戌畫風(fēng)一轉(zhuǎn)道：“老人家，有個(gè)事想打聽(tīng)一下。”
這時(shí)候老人的心情已經(jīng)完全放松了下來(lái)，對(duì)屋子里喊了一聲道：“老婆子，端幾碗水來(lái)，給軍爺解渴?！蔽葑永飸?yīng)答了一聲，片刻后，一個(gè)上了年紀(jì)的老婦人拎著水壺和幾個(gè)破舊的陶碗過(guò)來(lái)。戊戌讓幾個(gè)親兵上去幫忙，然后每人喝了一碗水，戊戌砸吧砸吧嘴，這里的水水質(zhì)不太好啊，可能是因?yàn)槊旱V的緣故，水源受到了一些影響，碗底沉淀著不少雜質(zhì)，并且喝起來(lái)沒(méi)有太平府附近的水甘甜，帶著一點(diǎn)點(diǎn)怪味。不過(guò)太平府之所以不受影響，是因?yàn)閯⒁阋笏械墓し粚U水定點(diǎn)排放，垃圾和污染物也不能直接往江河里倒，而是要經(jīng)過(guò)一些簡(jiǎn)單的處理。當(dāng)然，那時(shí)候沒(méi)有現(xiàn)在這么先進(jìn)的工業(yè)廢料處理方法，不過(guò)也會(huì)使用簡(jiǎn)單的如明礬沉淀等方法處理一些污水。特別是污水分流的措施，鑄造專門的管道來(lái)排放污水，保證飲用水的安全。這種方法倒是常見(jiàn)，比如京師的污水排放系統(tǒng)就很完善。但是汪家?guī)X這種小村莊又哪里會(huì)有這樣的財(cái)力來(lái)進(jìn)行污水分流呢？
喝完了水，戊戌接著剛才的話題問(wèn)道：“是這樣，不知道老人家有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)村子里面的汪氏兄弟？如今按年紀(jì)來(lái)說(shuō)也二十五六歲了?！?