宋元久跪在蕭允德腳邊，額頭貼地，“臣，罪該萬死。臣與姜忠信乃同鄉(xiāng)，早年一見如故，拜了把子?！?
蕭允德目光沉沉落在對方頭頂，靜靜聆聽。
“后來，他在邊關(guān)一路做到守備將軍，臣在京中也扶搖直上……”
蕭允德想起來了，“你是朕登基后的第一個狀元郎?！?
宋元久哽咽，想起那年瓊林宴上，新帝親手為他簪花的場景。
他是狀元郎，備受京城權(quán)貴賞識，甚至一度成為權(quán)貴圈爭相拉攏的對象。
宋元久沒被燙金名帖晃花了眼，回到老家將老娘接到京城，又將青梅竹馬的姑娘風(fēng)風(fēng)光光娶進(jìn)了門。
紅燭高照那夜，他握著妻子的手說：“京城浮華，不及你一笑?！?
消息傳開，權(quán)貴們終于歇了心思。
后來宋元久能坐上宗正寺卿的位置，不過是吉慶皇太后與明德帝權(quán)力角斗的結(jié)果。
這個官職看似品級高，卻沒什么實(shí)權(quán)，不痛不癢。
但他能接觸到明德帝，掌握許多皇宗密事。
“當(dāng)年太后幾次拉攏臣，都被臣拒絕了?！彼卧谜?，不欲站隊(duì)。
明德帝知這是事實(shí)。吉慶皇太后的確拉攏過許多朝臣而不得，宋元久是其中之一。
誰知太后拉攏不到宋元久，卻把姜忠信拉下了水。
“姜忠信也來拉臣站隊(duì)，臣勸他勿要昏頭，應(yīng)該忠君食祿。他勸臣識實(shí)務(wù)為俊杰，應(yīng)該盡早謀求實(shí)權(quán)。他給臣送來了第一筆銀子，五萬兩，臣拒絕了?！?
蕭允德沒出聲。
宋元久又道，“后來經(jīng)過長達(dá)數(shù)年的來回試探，臣收了第一筆銀子十萬兩。太上皇明鑒，臣手上沒有實(shí)權(quán)，做不了更多惡事，只能傳遞一些不痛不癢無關(guān)緊要的消息。”
蕭允德終于開口，“原來，你還是站隊(duì)了?！?
宋元久帶著哭腔，“臣無奈站隊(duì)，但心終是向著您的?！?
蕭允德并未被他繞暈，“你還是沒說出，你違背本心站隊(duì)，到底是怎么被姜忠信和太后裹脅了的？”
宋元久卻忽然青筋暴起在手背上，“恕臣難以開口，臣愿以死謝罪。臣只盼太上皇看在臣從未背叛過您的份上，善待臣的妻兒和母親，允他們回老家過日子?！?
……
姜忠信的血沫溢在嘴角，“太后想讓元久入陣營，因?yàn)樗袡C(jī)會接近明德帝，人又正直，明德帝信他。太后的意思是，養(yǎng)兵千日，總有一次得用上。她派我試探，游說。我沒成功……”
他沒成功，很沒面子，惹得太后有些生氣，怪他一點(diǎn)小事都辦不好。
他得證明自己，表明立場。
“我拿捏了元久?！苯倚攀帜_上的鐵鏈隨著他急促的呼吸發(fā)出細(xì)碎的聲響，“元久孝順，對他娘幾乎百依百順?？蛇@輩子就一件事，他忤逆了他老娘?！?
宋元久高中狀元時，滿京城的達(dá)官顯貴都搶著要把女兒嫁給他。可這個傻書生偏就認(rèn)定了那個在鄉(xiāng)下等他的表妹。
宋元久念舊，感恩。
“他表妹寧可自己餓著，也要把半塊硬饅頭留著給他吃。她總擔(dān)心元久沒吃飽，讀書把身體讀壞了?！?
時安夏忽然明白了，也許原因就在這個“表妹”身上。
姜忠信艱難地喘著氣，燭火在刑室里忽明忽暗，映得姜忠信臉上的血痕格外猙獰。
他在刑架上說了許多話，已十分累了，喘著粗氣，“宋元久如愿以償，娶了他表妹。這讓他娘氣得跳腳。但他娘更想不到的是，這個兒媳婦不止不能帶來助力，還在成親之前就非完璧?！?