兩人也沒(méi)什么主意，趙長(zhǎng)卿安慰了楚越半日，只是發(fā)生這樣的事，豈是安慰便能有用的。楚越對(duì)梁青遠(yuǎn)道，“這個(gè)時(shí)節(jié)，人人都躲著楚家，卿妹妹還能上門(mén)來(lái)，大哥也算沒(méi)有看錯(cuò)她?！?
趙長(zhǎng)卿離開(kāi)梁家時(shí)已是傍晚，她并未回家，反是轉(zhuǎn)路去了歐陽(yáng)青峰的宅子。
歐陽(yáng)青峰似乎正在等她，道，“我這就要走了。該教你的武功已經(jīng)教了，以后多練習(xí)，定能精進(jìn)。這是你的庚帖，阿渝托我還你?！?
歐陽(yáng)青峰將一封大紅庚帖推至趙長(zhǎng)卿面前，趙長(zhǎng)卿淚如雨下，喃喃道，“他是官是民，只要有一條命在，日子都能慢慢過(guò)的?！?
“斬草定要除根，如今楚家成為被人除根的草，何必再搭進(jìn)一個(gè)你去?！睔W陽(yáng)青峰淡然道，“你就此回家，不必再到處走動(dòng)。此時(shí)，多做多錯(cuò)?！?
趙長(zhǎng)卿不記得怎么回了家，她只記得凌氏對(duì)她哭道，“咱家也不是說(shuō)就勢(shì)利眼，你爹代理千戶(hù)的職已被降下來(lái)了。這親事到底沒(méi)做成，難道為了楚家，連咱家一家老小都得搭進(jìn)去嗎？你就省省吧，別再管楚家的事了。咱們這樣的小門(mén)小戶(hù)，哪里說(shuō)得上半句話(huà)。萬(wàn)一得罪了誰(shuí)，一家老小還活不活？”
趙長(zhǎng)卿實(shí)在沒(méi)力氣應(yīng)付凌氏，她將庚帖取了出來(lái)，凌氏見(jiàn)之大喜，拭淚道，“這就好這就好，你總算是明白的?！?
趙長(zhǎng)卿問(wèn)，“楚哥哥的庚帖呢？”
楚氏連忙道，“我這就拿去，你還給楚家去吧?！?
趙長(zhǎng)卿將楚渝的庚帖握在手里，起身道，“我累了，先去休息。”
十一月，朝廷問(wèn)罪楚家，連同梁青遠(yuǎn)楚越夫婦都未能幸免。
趙勇由百戶(hù)貶為總旗。
楚家人到底未能真正到帝都，蘇先生道，“當(dāng)一只壁尾被重物壓住了尾巴，必然會(huì)斷尾求生。楚家越家已經(jīng)倒了，楚家人死在途中，余下朝中黨人才能得到轉(zhuǎn)機(jī)。”
趙長(zhǎng)卿心如刀絞，臉色煞白，眼睛酸澀，卻是半滴淚都流不出來(lái)，半晌方道，“總要有個(gè)收尸安葬的人才是?！?
“就算人死了，尸身也是要運(yùn)至帝都的。至于如何安葬，要看朝廷的意思?！?
趙長(zhǎng)卿道，“我知道了?！?
第二日，趙長(zhǎng)卿去廚下做了些糕點(diǎn)，對(duì)凌氏道，“前些天我身上不好，倒勞鄭姐姐來(lái)看我。我做了些點(diǎn)心，給鄭姐姐送一些去，也是我的心意?！?
丈夫接連被降，凌氏的氣色也不大好，只是打疊起精神過(guò)日子罷了，點(diǎn)頭道，“也是，讓永福送去吧?！?
趙長(zhǎng)卿寫(xiě)了封帖子令永福連帶點(diǎn)心一并送去了。隔日就去了鄭家拜訪(fǎng)，鄭妙穎已定了親事，只是尚未出嫁。趙長(zhǎng)卿穿一身半舊湖藍(lán)衣裙，頭上只是簡(jiǎn)單的兩樣釵環(huán)。
鄭妙穎在中庭相迎，趙長(zhǎng)卿笑，“這樣冷的天，姐姐何必出來(lái)，別著了風(fēng)?！?
鄭妙穎握住她的手，笑道，“今日天好，并不冷?！?
趙長(zhǎng)卿去見(jiàn)了鄭老太太與鄭太太，同鄭妙穎去屋里說(shuō)話(huà)，趙長(zhǎng)卿低聲道，“姐姐，實(shí)不相瞞，我來(lái)是有事想同鄭大人說(shuō)。若是便宜，能否叫我見(jiàn)一見(jiàn)鄭大人？”
鄭妙穎一思量便知，問(wèn)，“可是楚家的事？”
“姐姐知道？”
“父親昨日發(fā)了好大的脾氣，氣得晚飯都沒(méi)吃，折子已是遞上去了?！编嵜罘f嘆道，“妹妹這般有情有義，以后定有福報(bào)的。”原本都說(shuō)趙家門(mén)第配不上楚家，如今楚家家破人亡，那些親朋故舊早已不知去向，唯趙長(zhǎng)卿還愿意為楚家盡一份心力，可見(jiàn)楚渝眼力過(guò)人，只是惜之有緣無(wú)分了。
趙長(zhǎng)卿道，“那我就放心了?！编崕r以往還參陳過(guò)將軍府的事，不想如今楚家不在了，鄭巖竟愿意為楚家說(shuō)話(huà)。
趙長(zhǎng)卿心情不高，并未久留，說(shuō)了會(huì)兒話(huà)便告辭回家。
趙長(zhǎng)卿對(duì)趙老太太道，“也好些日子沒(méi)去給老祖宗請(qǐng)安了，我記著曾外祖父生辰近了，做了兩樣針線(xiàn)，還想給曾外祖父帶過(guò)去。如今雖說(shuō)咱們家遇上些波折，可人家過(guò)日子就是這樣，哪就有一直一帆風(fēng)順的呢？以前爹爹做小旗時(shí)，咱們照樣過(guò)日子，現(xiàn)在雖說(shuō)降了總旗，無(wú)非就是家下節(jié)省些罷了，同以前也沒(méi)什么差別。若有人因咱家不如以往，便同咱家遠(yuǎn)了，正好看清他的面目。若有人仍如以往那般待咱家，這才是知己的親朋。老祖宗定也惦記著咱們，祖母，不如尋個(gè)日子，咱們?nèi)ソo老祖宗請(qǐng)安吧?！?
趙老太太笑，欣慰道，“這話(huà)很是。待你爹休沐時(shí)，咱們一家子過(guò)去才好。”
雖逢驟降，趙勇卻是個(gè)樂(lè)天知命的性子，并不似凌氏天塌下來(lái)一般，反是勸凌氏，“我有幾分本事，自己清楚。先時(shí)不過(guò)是托賴(lài)將軍府的關(guān)系，才做了百戶(hù)，后又代了一段時(shí)間的千戶(hù)。唉，這話(huà)說(shuō)起來(lái)有些沒(méi)良心，我還是慶幸長(zhǎng)卿沒(méi)嫁過(guò)去，不然非得心疼死。如今不過(guò)是歸了本位，何需這般長(zhǎng)噓短嘆，照以往過(guò)日子就是?！?
凌氏悶了倆月，好歹家宅平安，已是福氣。嘆了幾聲后，也便打起精神來(lái)。
對(duì)趙長(zhǎng)卿這親事，袁氏都嘆了好幾回氣，道，“真是沒(méi)福?！痹傧氩坏降慕^好親事，偏生楚家就出了事，幸而還未嫁過(guò)去，不然趙長(zhǎng)卿如今能否有命在都是兩說(shuō)。
朱明堂道，“什么有福沒(méi)福的，待姑媽來(lái)了莫說(shuō)這話(huà)，叫姑媽聽(tīng)著難受?！?
袁氏道，“我豈是那等不知好歹的，怎會(huì)提這個(gè)。”又嘆氣，“當(dāng)初將軍府何等的煊赫富貴，一朝家破人亡，也叫人唏噓?！?
袁氏見(jiàn)著趙長(zhǎng)卿時(shí)，趙長(zhǎng)卿只是瘦了些，頰上用了些胭脂，氣色倒還好。
趙長(zhǎng)卿笑道，“先時(shí)老祖宗的壽辰?jīng)]大過(guò)，今月又逢曾外祖父的壽辰，我身無(wú)長(zhǎng)物，做了兩樣針線(xiàn)孝敬老祖宗同曾外祖父?！?
朱老太太笑，“好，好?！?
大家說(shuō)些家常瑣事，倒也樂(lè)呵。及至中午朱老太太留飯，趙老太太卻是想回去的，朱老太太笑，“盡管留下，我還有話(huà)同卿丫頭說(shuō)?！?
朱老太太將趙長(zhǎng)卿叫到內(nèi)室，打發(fā)了丫環(huán)問(wèn)，“可是有事？”
趙長(zhǎng)卿道，“我還在發(fā)愁怎么跟老祖宗開(kāi)口，老祖宗就把我看了個(gè)透?！?
朱老太太溫聲道，“你才幾歲，我活了八十幾年，再看不透你一個(gè)小姑娘的心思，也算白活了。若是楚家的事，如今楚家人都去了，你不必再打聽(tīng)了?！?
趙長(zhǎng)卿深深吸了口氣，才壓下心中楚酸，強(qiáng)笑道，“這事我早已知道。與其淪為階下囚，任人凌\\辱，早早去了未嘗不是福氣?！?
“何況，朝中傾軋，說(shuō)得上誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)?！壁w長(zhǎng)卿道，“我心里是有事想請(qǐng)教老祖宗。”
“你說(shuō)?！蹦苷f(shuō)得出‘朝中傾軋’的話(huà)來(lái)，趙長(zhǎng)卿已不算沒(méi)有見(jiàn)識(shí)。朱老太太倒想聽(tīng)一聽(tīng)她要說(shuō)什么。
趙長(zhǎng)卿道，“我沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，也知道兵部尚書(shū)是朝中正二品高官，何況楚將軍先時(shí)亦為二品守邊大將。在史書(shū)中，除非黨爭(zhēng)，不然難有這樣大的震動(dòng)。如今看來(lái)，是楚家越家一系敗了。若是兩黨小打小鬧，陛下不見(jiàn)得放在心上，如今一部尚書(shū)一位將軍轉(zhuǎn)眼成灰，不知那勝者能笑到何時(shí)呢？”
朱老太太頓時(shí)對(duì)趙長(zhǎng)卿刮目相看，不答反問(wèn)，“你覺(jué)著勝者能笑到何時(shí)？”
趙長(zhǎng)卿道，“若權(quán)傾朝野，如三國(guó)曹操攜天子而令諸侯，自然能笑到最后，便是改朝換代亦不為稀奇。若君威尚存君權(quán)尚在，陛下如何能容一黨獨(dú)大?！?
朱老太太嘆，“這就是朝廷了，翻云覆雨，頃時(shí)天地，因果還不是轉(zhuǎn)眼即到。”話(huà)至此處，朱老太太也明白趙長(zhǎng)卿的來(lái)意，道，“你大舅爺也是胡子花白的人了，我是想著過(guò)幾年他致仕，不如回老家過(guò)太平日子?！?
趙長(zhǎng)卿道，“老祖宗說(shuō)的是。待大舅爺回來(lái)，我過(guò)來(lái)給他老人家請(qǐng)安?！彼扉]口不提楚家事。
朱老太太反覺(jué)驚奇，趙長(zhǎng)卿柔聲道，“老祖宗經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)的事，比我要多的多。更何況在帝都的大舅爺，這些年官場(chǎng)走過(guò)，眼光深遠(yuǎn)是不必說(shuō)的。楚家大難臨頭時(shí)，我自己家尚且避之不及，將心比心，我如何會(huì)說(shuō)不當(dāng)?shù)脑?huà)。若那樣，老祖宗也算白疼了我一場(chǎng)?！?
“如今我知我想的沒(méi)錯(cuò)，楚家這仇，總算是報(bào)了，我這心，也算是安穩(wěn)了。”
朱老太太拍拍趙長(zhǎng)卿的手，“我似你這么大的時(shí)候，不過(guò)是想些吃穿打扮的瑣事。這世間，吃多大的苦便能享多大的福。還有一句話(huà)，沒(méi)有邁不過(guò)去的辛苦，咬咬牙，什么樣的日子都能撐下去?！?
“我知道?！?
我知道，世間沒(méi)有過(guò)不去的辛苦。
我知道，少了誰(shuí)日子都是一樣的過(guò)。
可是，世間為什么會(huì)有這樣一種人，沒(méi)了他，你便覺(jué)著世間再無(wú)歡愉。
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