三房、四房的事兒本就是一筆爛賬，議事廳堂上眾人雖見兩人掰扯，卻也都懶怠管，況且說時(shí)遲那時(shí)快，這沈湖、沈源說話極快，你一我一語，也不過幾個(gè)呼吸間的事兒，旁人也委實(shí)沒來得及管。

誰也沒想到就發(fā)展成動(dòng)起手來。

沈琦本見沈湖先跳出來，便端起茶盞品茶，想著由著沈湖先戰(zhàn)一輪打擊一下四房沈源氣焰，他才好開口宣布依照族規(guī)給沈源論罪，免得沈源不服再鬧。

沈源從輩分上說，是伯父，是長(zhǎng)輩，他這新族長(zhǎng)就算不立威也絕不能上來就被人壓制削了面子。

沒想到沈湖這戰(zhàn)斗力如此之渣，被沈源逼得都要?jiǎng)邮至恕Ｉ蜱@族長(zhǎng)也不能干看著。

沈琦重重將茶盞撂在一旁硬木方幾上，那邊執(zhí)事子弟立時(shí)高喊“肅靜”。

堂上堂下一靜，沈琦這才開口道：“湖大伯，如今賀南盛關(guān)在衙門，這次倭亂中他謀算沈家之事已是板上釘釘，等到了京城，還不知是什么下場(chǎng)。至于先前湖大伯你的產(chǎn)業(yè)是否也是他設(shè)局，就要等衙門查實(shí)再論了。若是屬實(shí)，族中必要向賀家追回，討個(gè)公道。若非他所為，則族中也會(huì)請(qǐng)衙門下海捕文書抓捕那押貨掌柜，追查到底?！?

聽沈琦這般說，沈湖還是十分不滿，嘟囔道：“分明就是賀家設(shè)局，這還有什么可查的？”

沈琦沒理會(huì)他，轉(zhuǎn)而向頗有得色的沈源道：“至于源大叔，我今日既為族長(zhǎng)，便得用這族長(zhǎng)之口說上幾句，族規(guī)第四條寫得明白，‘侵占族人錢財(cái)產(chǎn)業(yè)者當(dāng)退還本主，違者除族。’因何會(huì)是這樣重的懲罰？還不是因著同族皆骨肉至親，自家人不護(hù)著自家人，反而謀算自家人，族人還可信誰？族中可還有寧日？這族也就不成族了。既不成族，豈不更是輕易就能叫外人欺辱了去！”

“當(dāng)初，先宗房老太爺為族長(zhǎng)時(shí)，也是憑的這條族規(guī)，讓宗房、三房、九房退回了源伯娘的嫁妝產(chǎn)業(yè)。”沈琦看了一眼坐在族老之中面色復(fù)雜的宗房大老爺沈海，又給一臉羞慚的沈漣一個(gè)安撫的眼神，隨后辭鋒利，懟起沈源，“源大伯也是吃過虧的，族中也給過源大伯公道，如今，源大伯怎的糊涂起來？賀家是什么樣的人，源大伯你是吃過虧的，還會(huì)不知？他把三房的契書給你，豈是安的好心？！源大伯，縱你便是無心之失，也已是為虎作倀！”

沈源頭次在這許多族人面前受這等訓(xùn)斥，一時(shí)臉色漲紅，惱羞成怒，“這是什么話！我……”

沈瑾卻是搶先一步起身道：“族長(zhǎng)說的是，家父也是一時(shí)糊涂?！?

沈琦十分滿意沈瑾的幫忙，見沈源還待說話，便搶在他之前，厲聲道：“今日，我便以族長(zhǎng)身份，向眾族親說上一句，我等同族血脈，理當(dāng)相互扶持，彼此護(hù)佑，共抵外人。今日，大家當(dāng)以源大伯此事為鑒，他日若有貪圖小利勾結(jié)外人謀算族親，族中定嚴(yán)懲不貸！”

堂下眾子弟中，有沈環(huán)、沈?qū)毜葞讉€(gè)與五房交好的子弟，帶頭大聲應(yīng)諾，“遵族長(zhǎng)吩咐，必扶持護(hù)佑我族親！”

先是三五人，后眾族人也都反應(yīng)過來，紛紛應(yīng)諾，一時(shí)聲音震天。

這樣的聲浪沖進(jìn)議事廳上，沖擊著堂上每一個(gè)人的耳朵，沖刷著每一個(gè)人的腦海。

眾宗子、族老瞧著正襟危坐的沈琦，不由得都生出幾分敬畏來。

這聲浪也將沈源那騰騰的怒火徹底澆熄，面對(duì)這樣的聲浪，他心底涌上懼意，不敢再多說，一個(gè)人，在宗族面前是那樣渺小。

沈源訕訕的，甩甩袖子坐下了。

沈琦趁熱打鐵，待場(chǎng)中靜下來，立時(shí)道：“今日有幾宗事，要與眾位族親相議，頭一件，便是因著這場(chǎng)倭亂，我沈家上下可謂損失慘重。而那日公堂之上，那閆寶文口口聲聲道，是四房許親在前悔婚在后，又羞辱閆大小姐，方招至閆寶文報(bào)復(fù)。”

族人的目光再次匯聚到沈源身上。

沈琦嚴(yán)肅道：“源大伯，瑾兄弟，這件事，四房要給各房族人一個(gè)交代?！?

雖然先前沈瑾對(duì)沈源又是勸又是嚇，沈源已經(jīng)心里有準(zhǔn)備了，可當(dāng)聽到沈琦這樣說時(shí)，沈源還是十二萬分的不甘心，然有了方才那陣聲浪威懾，他已沒了和沈湖吵架時(shí)的膽氣，只恨恨道：“姓閆的不是好東西！我在揚(yáng)州時(shí)是姓閆的趁我酒醉時(shí)行騙婚！我兒中了狀元，這門第如何還般配？”

沈源瞧了一眼堂下族人，腦子好使了一回，便道：“我兒能中狀元，也不是我四房榮光，我沈氏一族，自理哥兒成了狀元后，誰人不高看一眼？如今又出了個(gè)狀元，我沈家在士林也算得上有名號(hào)，我豈能讓沈家的狀元娶個(gè)鹽商的女兒，墮我沈家名望？”

沈源這般擺出一份全為沈家合族考慮的架勢(shì)，也不管真能唬住幾個(gè)人，自以為是大義凜然，又一臉正氣道：“我這才后悔當(dāng)初酒后不夠謹(jǐn)慎，我是好好語去退親的，姓閆的高攀個(gè)狀元女婿不成，懷恨在心，行小人行徑，哪里是我能預(yù)料的？閆家人說是因著報(bào)復(fù)我才指使倭寇搶劫沈家，倭寇能聽他姓閆的？倭寇上岸，哪家沒被搶？又不單單只搶了沈家一族！”

沈源越說越順，腦子也越發(fā)好使起來，竟辯道：“若真是倭寇聽姓閆的，那閆家可就不只是通倭了，那是倭寇的幕后指使??！那虧得我當(dāng)初堅(jiān)決退親了，要不然，這查出來，沈家是閆家姻親，可就不是被搶的事兒，那是抄家滅門的重罪！”

到底是中過舉人做過學(xué)官的，沈源這番辯白，竟是要把自己打造成沈氏一族大救星了一樣。

可惜，族人誰買他的賬！

合族上下誰不知道沈源貪財(cái)?shù)谋拘裕皇强瓷消}商家的錢，能把個(gè)前途大好的兒子給商戶當(dāng)女婿？什么酒后騙婚，沒聽說酒席宴上順手能掏出來兒子庚帖的！不請(qǐng)媒人上門互換庚帖叫什么定親？

沒人知道沈瑾京中還有更好的親事等著，便都猜測(cè)沈源悔婚退親，沒準(zhǔn)兒是看著兒子中狀元，覺得跟鹽商家好處要少了，想多訛些，這才和鹽商家談崩了退的婚。