忽然那邊跌跌撞撞沖過(guò)來(lái)一個(gè)左臂纏著布帶的漢子。有侍衛(wèi)眼尖，早就驅(qū)馬過(guò)去攔截，生怕他沖撞了貴人。
不想那漢子不等侍衛(wèi)馬到跟前，忽的撲通一聲跪倒在地，磕起頭來(lái)。
張會(huì)、游鉉不由皺了眉頭，高文虎面對(duì)氣勢(shì)洶洶而來(lái)的亂民絲毫不懼，卻是心最軟，見(jiàn)不得這般伏低做小，不住去看張會(huì)，想討個(gè)情面，卻又不知如何開(kāi)口。
壽哥抻長(zhǎng)脖子看著，饒有興致道：“快瞧那個(gè)，是不是要攔轎喊冤？快叫他過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)有何冤屈?！?
攔轎？喊冤？！沈瑞一頭黑線，壽哥這是看了多少話本子，中毒忒深，這哪里來(lái)那么多冤屈。忙道：“您小心著，以防心懷叵測(cè)之輩趁我們放松警惕而暴起發(fā)難。”
壽哥呆了一呆，隨即點(diǎn)頭道：“有理有理，防他詐敗誘敵?！?
張會(huì)扭回頭來(lái)深深看了沈瑞一眼，并不語(yǔ)，沈瑞的目光卻落在那跪地的漢子身上，上下打量，揣度他的用意
卻見(jiàn)那漢子抬起頭來(lái)，一張黑臉上擠出個(gè)比哭還難看的笑來(lái)，帶著點(diǎn)兒顫音喊道：“小的們瞎了眼，原是想跟爺爺們討兩口吃食，不是有意攔了爺爺們的道，爺爺們還請(qǐng)饒命。”說(shuō)著就磕起頭來(lái)，磕了幾下又抬起頭，重復(fù)著這段話。
這時(shí)侍衛(wèi)們歸來(lái)，將抓來(lái)的濃眉大眼青年、矮胖漢子等丟在那胳膊包扎漢子身邊。幾個(gè)人滾落馬下哀聲慘叫，也有顧不上疼的，一骨碌爬起來(lái)，也跪下磕頭求饒。
張會(huì)回身請(qǐng)示壽哥，壽哥卻問(wèn)沈瑞莊子可能關(guān)得下這許多人。
沈瑞方才就想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，事到如今也只能先把流民安頓下來(lái)，再謀其他。
沈家這莊子不大，其實(shí)并不適合安置這許多流民，但如今首要是“信得過(guò)”三字，萬(wàn)不能生出亂子來(lái)，因此沈瑞還是應(yīng)下道：“可暫且安置。只是非長(zhǎng)久之計(jì)。”
壽哥一笑，露出一口白牙，虛指沈瑞道：“放心，不會(huì)讓你家養(yǎng)著災(zāi)民就是。”又很快繃起一張臉，下達(dá)命令道：“咱們這就去莊子里，好好問(wèn)一問(wèn)?！?
沈瑞命李昌先一步開(kāi)道，叫開(kāi)了莊子大門(mén)。眾侍衛(wèi)換了隊(duì)形，簇?fù)碇倌陚兺f子里去。
另有侍衛(wèi)抓起老黑、矮胖漢子等流民頭目，讓他們喊話招呼流民們魚(yú)貫入莊。
莊子里得了沈瑞吩咐支起多個(gè)大鍋煮起粥來(lái)，一多半的莊戶都過(guò)來(lái)幫忙。
流民聞得米香，漸漸安靜下來(lái)，順從的聽(tīng)?wèi){莊里吩咐，用熱水洗了手臉，排成隊(duì)列領(lǐng)粥，在指定的位置進(jìn)食。
莊子中主院乃是獨(dú)門(mén)獨(dú)院，修得精致，原就是留給主人家過(guò)來(lái)小住備下的，一應(yīng)物什俱全，每日里都有專人打掃擦拭，格外干凈整潔。
少年們也不拘謹(jǐn)，如回自家一般，在上房坐定，熱茶點(diǎn)心吃起來(lái)。
那邊侍衛(wèi)則在沈瑞長(zhǎng)隨帶領(lǐng)下，綁了一應(yīng)流民頭目到廂房，開(kāi)始簡(jiǎn)單訊問(wèn)。
沈瑞安置了壽哥諸人，告了罪，自己出來(lái)帶著莊頭四下走了一圈，吩咐了許多注意事項(xiàng)，又叫人去張羅干凈的舊衣，并購(gòu)買藥草來(lái)。
收容災(zāi)民最怕的就是災(zāi)民之中有患疫病者。沒(méi)什么好法子檢測(cè)，保險(xiǎn)起見(jiàn)，最好是將他們衣服盡數(shù)焚毀，頭發(fā)也剃掉——防止虱子跳蚤傳染病菌，再用藥草熱水沖洗一番身上。
但想讓時(shí)人剃頭就是不可能完成的任務(wù)，又是冬日，洗澡也沒(méi)那么多條件，再風(fēng)寒發(fā)熱導(dǎo)致流感橫行就更麻煩了。
因此只能退而求其次，能做到什么程度是什么程度了。
但沈瑞還是叫莊戶多加小心，不要過(guò)多直接接觸災(zāi)民，并且多觀察，篩選出災(zāi)民行事有章法的，機(jī)靈大方的出來(lái)幫著莊里人做事。
不過(guò)好在是冬日，疫病也較夏日少上許多。
沈瑞憂心忡忡回到主院，進(jìn)了上房，只見(jiàn)壽哥與張會(huì)、蔡諒在暖閣里坐了，頭碰頭商量著什么，而其他少年則聚外間嘻嘻哈哈說(shuō)笑玩鬧。
見(jiàn)沈瑞來(lái)了，壽哥招手叫他過(guò)去，笑道：“正商量著這些人怎么安置。”
他一指蔡諒道：“他說(shuō)要問(wèn)清楚家鄉(xiāng)就遣回原籍，問(wèn)罪地方官。”又一指張會(huì)道：“他說(shuō)人得關(guān)起來(lái)仔細(xì)查個(gè)明白。”
最初得知有流民時(shí)，沈瑞是同張會(huì)將自己所有顧慮都說(shuō)清楚了的，張會(huì)大約是受沈瑞影響，也深覺(jué)這事太多蹊蹺之處，有待查問(wèn)清楚。
而蔡諒卻是不知細(xì)節(jié)，也不曾想過(guò)那么深遠(yuǎn)，才想用最簡(jiǎn)單的方法將燙手山芋扔回去。
沈瑞略一思忖，道：“我覺(jué)得，還是要查問(wèn)清楚的。而且，現(xiàn)在已入冬月，路上越發(fā)難走，立時(shí)就遣送這些人回原籍也不甚妥，只怕路上傷亡，好事也變作壞事了?！?
蔡諒聞，也贊同的點(diǎn)頭道：“是我疏忽了。這時(shí)節(jié)往山西去行路也是艱難?！?
壽哥摸摸下巴，道：“關(guān)進(jìn)牢里只怕都察院又要啰嗦。放在何處妥當(dāng)呢？”兩只眼睛只瞅著沈瑞。
沈瑞苦笑道：“暫時(shí)在我這里幾日無(wú)妨，時(shí)日久了，只怕御史便要彈劾我沽名釣譽(yù)邀買人心了。”
壽哥擺手道：“說(shuō)過(guò)了，不會(huì)讓你一直白養(yǎng)著這些人的。開(kāi)春了也就送回去了?！?
沈瑞道：“倒不是我不肯養(yǎng)著他們，卻是想了一處讓他們也能派上用場(chǎng)的地方?！?
壽哥奇道：“什么地方？”
沈瑞笑道：“皇上不是要修西苑嗎？雖則冬日不宜破土開(kāi)工，但是一些基礎(chǔ)的活計(jì)還是可以交給他們做的，譬如運(yùn)石劈木，開(kāi)鑿淺溝。我瞧流民中老幼并不甚多，大抵還是青壯，這等力氣活兒還是做得的?！?
張會(huì)遲疑道：“以工代賑？朝廷原多是讓災(zāi)民清清河道、壘壘堤壩又或是開(kāi)墾荒地用得上，修西苑如何做得來(lái)？且離皇城到底是太近了?！?
沈瑞道：“正是以工代賑。雖是修西苑，但安排的活計(jì)細(xì)論起來(lái)也不必清河道、壘堤壩難多少。雖則離皇城近，但皇城多少禁衛(wèi)軍拱衛(wèi)，何懼區(qū)區(qū)三兩流民。西苑還有些象坊鴿坊，房舍還堪遮風(fēng)避雨，讓他們自行修葺一番，比旁處現(xiàn)搭安置窩棚總要強(qiáng)上許多。至于口糧與工錢，也要比西苑正式動(dòng)工調(diào)集民夫匠人省上許多?！?
壽哥也細(xì)細(xì)想了，點(diǎn)頭道：“以工代賑倒是不錯(cuò)，總好過(guò)空耗國(guó)帑養(yǎng)得他們好逸惡勞。修西苑也好，有他們先做了些活計(jì)，明年開(kāi)春許還能快些?！?
一時(shí)廚娘們將菜蔬洗凈肉切好，鍋?zhàn)又Я似饋?lái)，土里也埋上了裹著泥巴荷葉的叫花雞，一眾少年高高興興的享用起美食來(lái)。
席上壽哥表示在座都有出資在西苑開(kāi)個(gè)鋪面的意思，問(wèn)起沈瑞西苑的具體規(guī)劃，一少年又向沈瑞討教生意經(jīng)。
沈瑞早已將西苑事宜寫(xiě)好了條陳交與了壽哥，許多事情也想得透徹明白，如今針對(duì)壽哥提出的問(wèn)題一一解答，又將從沈漣那里學(xué)來(lái)的一些生意經(jīng)講給少年們聽(tīng)。
眾少年中除卻高文虎都是家中豪富，根本不在乎那幾百兩銀錢，不過(guò)是見(jiàn)皇上有興致湊個(gè)趣罷了，也不甚上心。
高文虎自從當(dāng)了錦衣衛(wèi)之后，家中寬裕不少，他是個(gè)隨遇而安的性子，從不奢求過(guò)多，也不大留心聽(tīng)生意的事，反倒對(duì)西苑的養(yǎng)獸頗感興趣。
眾人吃了叫花雞、野豬肉、鮮菜蔬，又喝干了三小壇猴兒酒，吃得十分盡興。壽哥還在暖閣里小憩了半個(gè)多時(shí)辰，眾人才收拾準(zhǔn)備回程。
侍衛(wèi)那邊已經(jīng)分開(kāi)審過(guò)了幾個(gè)流民頭目，得了一份口供來(lái)與壽哥過(guò)目。
壽哥簡(jiǎn)單翻看兩眼，就交給沈瑞，道：“人先擱在你這里，這兩日查明白了，若有問(wèn)題，你也不要心慈手軟。過(guò)兩日西苑那邊準(zhǔn)備妥當(dāng)了，再著人帶他們過(guò)去。”
沈瑞應(yīng)下，對(duì)他們這份口供也不太相信，總要詐一詐幾個(gè)頭目，再深入流民探查對(duì)照一番才能確認(rèn)真?zhèn)巍?
壽哥等諸人要在天黑前回京，沈瑞表示要留在莊子上處理后續(xù)事宜，也是為了防止流民再度生變，親自坐鎮(zhèn)莊上。
臨行前，壽哥笑瞇瞇拍了拍前來(lái)相送的沈瑞肩膀，道：“你別耽擱了讀書(shū)，早早中了進(jìn)士才好?！庇忠馕渡铋L(zhǎng)的瞧了沈瑞兩眼。
沈瑞心下會(huì)意，這也不是壽哥第一次這般表示，若說(shuō)不動(dòng)容是假的，他整了衣襟，鄭重行禮道：“必不負(fù)君厚望?！?
壽哥滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著一眾人盡興而歸。
沈瑞遣了李昌回去家中報(bào)信，又從其他莊上調(diào)人調(diào)糧過(guò)來(lái)。
翌日，沈漣親自過(guò)來(lái)一趟，看看沈瑞這里可有什么需要他幫忙的，也帶來(lái)了徐氏的信箋。
徐氏跟著沈滄放過(guò)外任，沈滄時(shí)任山西司員外郎、郎中、山西布政司參議，徐氏對(duì)山西風(fēng)土民情所知甚詳，也知曉地方上賑災(zāi)事宜，將這些統(tǒng)統(tǒng)寫(xiě)了下來(lái)，拖沈漣捎給沈瑞。
三老爺也捎了口信，說(shuō)快馬回京不過(guò)個(gè)把時(shí)辰，沈瑞若有什么想不通的，直接回家來(lái)一起商量。
沈漣則順便告知沈瑞，看在英國(guó)公府面上，杜老八那邊爽快答應(yīng)幫忙，并很快查到了賀家暗地里處置了個(gè)南邊帶上來(lái)的管家，悄沒(méi)聲的花十五兩銀子在化人場(chǎng)化了。
沈瑞從徐氏的信箋上學(xué)了不少，與這群山西災(zāi)民打起交道來(lái)順暢許多，莊子上諸事也有條不紊推進(jìn)中，只等壽哥那邊西苑開(kāi)工的消息把人送出去。
怎料兩日后，沈瑞等來(lái)的并非西苑動(dòng)土的消息。
而是，有御史上折，彈劾南京國(guó)子監(jiān)祭酒沈洲立身不正、私德有虧，竟納世交侄女、進(jìn)士之女為妾，實(shí)不堪為人師表，更不配為國(guó)子監(jiān)祭酒這教化官。
連帶，將沈洲少年時(shí)就曾不顧父母之命、因嫌門(mén)第而悔婚孫家的事翻了出來(lái)，作為其不孝、不義的佐證……
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