仁壽宮小佛堂
時(shí)已入秋，蟲鳴盡絕，只有篤篤木魚之聲回蕩在小小院落中，伴隨著溢散而出的幽幽檀香，顯得格外靜謐安詳。
檐下蒲團(tuán)上，卻是跪伏著個(gè)宮裝少婦，兀自嚶嚶哭泣，口中喃喃。
太皇太后喜靜，素來少叫人伺候，尤其是禮佛時(shí)，只會(huì)留一二貼心宮人在身側(cè)，余者都遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)了去。這少婦也是孤身在此，身邊再無旁人。
不知過了多久，木魚聲終于停了下來，小佛堂的門開了，兩個(gè)宮人扶著太皇太后走了出來。
那少婦慌忙惶惶然跪好，抬起頭來，哀哀喚了一聲：“老娘娘?！睖I水就如斷了線的珠子，滾滾而下。卻正是沈賢妃。
她一改往日鮮亮活潑的妝扮，只著一身淡色衣裳，未施粉黛，環(huán)佩一概皆無，一張素凈的小臉淚痕縱橫，顯得分外憐人。
一貫對(duì)沈賢妃的巧嘴頗為喜愛的太皇太后，此時(shí)見了這樣的她卻沒有絲毫憐惜表情，只淡淡吩咐左右道：“帶她過來。”
一個(gè)宮人應(yīng)了一聲，過去攙起沈賢妃。
沈賢妃素來嬌生慣養(yǎng)，幾時(shí)跪過這樣長(zhǎng)的時(shí)候，此刻腿腳俱都麻了，真是鉆心的麻癢難受，卻也不敢有絲毫表露，強(qiáng)忍著在宮人攙扶下一瘸一拐跟著太皇太后進(jìn)了偏殿。
待這兩個(gè)宮人也都被打發(fā)了下去，沈賢妃立刻再次跪下，膝行到太皇太后跟前，抱住她的雙腿，哭道：“老娘娘，您是知道臣妾的，就是給臣妾一萬個(gè)膽子也斷不敢有那樣歹心啊……”
“臣妾是貪那口腹之欲，但也就是看皇上也喜歡，就往皇上那邊進(jìn)了兩回，皇后娘娘和德妃那邊，臣妾都是怕徒增口舌，不敢送的啊……”
“皇上重嫡長(zhǎng)，臣妾又哪里不知！臣妾正是盼著皇后娘娘趕緊有皇子，臣妾才能早日有自己的孩兒，又豈會(huì)去害皇后娘娘……”
“害了皇后娘娘，于臣妾又有什么好處！臣妾還沒有自己的孩兒，家世又差，難道還能指著自己扶正不成……”
“要害人也不是能輕易害了去的，臣妾入宮才多少時(shí)日，娘家又一個(gè)出息人都沒有，這等事兒臣妾怎么做得來？”
“謀害皇嗣何等大罪，臣妾娘家有多少腦袋夠砍的？如今還一點(diǎn)兒好處的影子都見不著，臣妾娘家又豈會(huì)幫了臣妾……”
見太皇太后始終默不作聲轉(zhuǎn)著佛珠，沈賢妃心中越發(fā)著急，想好的說辭說沒了，就越發(fā)口不擇起來，當(dāng)說的不當(dāng)說的，但凡想到了就立刻脫口而出，竟是腦子也跟著跪得麻木了，半分彎兒也轉(zhuǎn)不過來。
半晌，太皇太后才緩緩開口，卻只問：“是誰告訴你，皇后有了身孕又沒了的？”
沈賢妃的哭聲戛然而止，一時(shí)愕然，猛然揚(yáng)起頭，愣怔的看著太皇太后。
太皇太后只平靜的凝視著她，雙目如深潭，讓她望不到一丁點(diǎn)兒的光，“是誰告訴你，是你的吃食害了皇后的？”
沈賢妃不自覺的哆嗦起來，顫抖著雙唇，道：“是……是……”
她癱軟伏倒在太皇太后腳下，額頭觸地，聲音已支離破碎，“是臣妾愚昧……是，是皇上身邊小劉公公帶人來，將替臣妾采辦宮外吃食的內(nèi)侍宮人統(tǒng)統(tǒng)帶了去，一直不曾放回，這幾日宮里也管得嚴(yán)，臣妾惶恐不安……就……就……”
她恐懼到了極點(diǎn)，忽而崩潰，放聲大哭，“是臣妾一時(shí)糊涂，就拿了銀子打聽去了，知道那日坤寧宮請(qǐng)了太醫(yī)，又有醫(yī)婆，又說有血水，又說悄沒聲的處置了宮人……”
都說內(nèi)宮嚴(yán)密，不許消息傳遞云云，實(shí)際上，上至嬪妃，下至普通小宮人，哪個(gè)不是勤快的打聽著消息，討主子歡心、避免觸霉頭的。
沈賢妃比不得皇后有正位，也比不得吳德妃背后有張家有太后，她所倚不過“伶俐”二字，也是靠著這兩個(gè)字得了皇上的喜歡，也就越發(fā)要把這兩個(gè)字發(fā)揚(yáng)光大去了。
皇上喜歡什么，皇上厭惡什么，皇上今兒高興不高興，她都是要打聽著的。
因著她素來手面兒大，打賞爽快，也有許多消息不用她打聽就會(huì)送到她跟前來。
這一次，她打聽著這樣驚天動(dòng)地的消息，實(shí)在是嚇得傻了。她身邊兒又沒有能商量事兒的人，皇上不來，她也沒那個(gè)膽量跑去皇上乾清宮哭，她也只有往太皇太后這邊來一條路可以選了。
而且，她一直覺得，太皇太后就算不是真心喜歡她的，可太皇太后性子好，求上一求，總歸是能聽她辯解的……
然現(xiàn)下……
她甚至不敢抬頭，從骨子里往外透著寒意。
好像過了一萬年那么久，太皇太后才道：“你看著伶俐，卻是個(gè)糊涂人。自己都知道罷？”
沈賢妃如蒙大赦，忙哭道：“是臣妾糊涂，是臣妾糊涂……臣妾再不敢胡亂打聽了……臣妾再不敢叫宮外的吃食了……可臣妾真沒有那歹心，老娘娘明鑒……”
太皇太后嘆了口氣，只道：“你去罷?！?
沈賢妃也知在太皇太后這里是得不到一句準(zhǔn)話的，她此來，也是想剖白剖白，也沒真的指望太皇太后能金口玉說她無罪，因此又哭了片刻，還是磕了頭去了。
太皇太后也沒叫人進(jìn)來伺候，自己緩緩起身，慢慢踱步到庭院中。
秋風(fēng)卷過，黃葉紛落，早上打掃得干干凈凈的院落里，就誦經(jīng)禮佛的這一個(gè)來時(shí)辰的功夫，便又鋪了一層金色。
太皇太后往置在樹下供她歇腳的太師椅上坐了，日頭落在身上，倒也暖和，她愜意的長(zhǎng)舒了口氣。
沈賢妃一直就像個(gè)嬌養(yǎng)在閨閣中的小女兒，愛說愛笑愛玩鬧，挑食貪嘴兒，喜歡精巧鮮麗的衣裳物什，日子過得無憂無慮的，什么都不思不想，那種天真的快活從她眼角眉梢透出來，讓人看著就歡喜。
這樣鮮活嬌俏的姑娘，哪個(gè)會(huì)不喜歡呢。
太皇太后轉(zhuǎn)著手中的佛珠，望著一碧如洗的晴空，她的孫兒也是個(gè)愛玩愛吃的少年呢，合該有這樣一個(gè)姑娘陪著他，讓他忘憂開懷。
但這宮里，這世道，容得下這樣的無憂無慮么。
夏皇后初被診出有孕時(shí)，月份尚淺，坤寧宮也沒有聲張。皇上也知道輕重，未動(dòng)聲色，只是畢竟是他期盼已久的嫡長(zhǎng)子，如何能不歡喜。也不知道是不是這份歡喜落在了別人眼里。
然不多久，夏皇后忽然開始下紅、腰腹酸痛，太醫(yī)只說是坐胎不穩(wěn)，開了保胎的方子，又叫她臥床休息。
夏皇后不敢輕慢，老老實(shí)實(shí)躺著，幾乎一動(dòng)不敢動(dòng)了，卻到底也沒保住那個(gè)孩子。
雖然太醫(yī)沒有診出中毒跡象，夏皇后在吃食、用香上也一向仔細(xì)，不曾用過外來的東西，皇上仍是大為震怒，封鎖了消息后讓劉忠?guī)藦夭椤?
沈賢妃這邊愛吃愛玩是出了名的，沈家常常有新鮮玩意兒進(jìn)上來，雖然沈賢妃識(shí)趣，這樣來路的東西從不往皇后那邊孝敬，但卻是每每總和皇上分享的。
皇上本身也愛往宮外跑，幾乎吃遍了北京城的，她的東西也對(duì)他胃口。
若是這點(diǎn)被人利用了去，通過皇上害皇后，也不無可能。因此謹(jǐn)慎如劉忠，把沈賢妃長(zhǎng)安宮里采買上的人都拘了去。
沈賢妃到底年輕，沉不住氣，打聽著只片語(yǔ)，前后一聯(lián)想，也就坐不住了，急急來太皇太后這邊跪求剖白。
太皇太后嘆了口氣，冷眼瞧著，沈賢妃確是沒歹心的，但她那邊，也確實(shí)是個(gè)漏洞，容易讓人鉆空子的。
沈賢妃看著沒心沒肺，卻是有腦子，打這兒出去，想是會(huì)更謹(jǐn)慎。
不曉得，那些愛吃愛玩的，她會(huì)不會(huì)統(tǒng)統(tǒng)都丟掉。
慢慢變成，和這深宮里其他女子一般，嫻靜的，木訥的，失了生機(jī)的模樣……
佛珠轉(zhuǎn)了一圈，又一圈，好像沒有盡頭。
*
乾清宮西側(cè)小殿雍肅殿
壽哥最近心情委實(shí)欠佳。
夏皇后有孕他是萬般重視的，除了本身對(duì)夏皇后的感情外，嫡長(zhǎng)子三個(gè)字對(duì)他、對(duì)整個(gè)大明而，意義都是不同的。
太子者，國(guó)本也。
可他的嫡長(zhǎng)子，竟然無聲無息的就沒了。
他豈會(huì)不震怒！
正當(dāng)他惡狠狠的想將內(nèi)宮用篦子篦過一遍，外朝又是壞消息不斷。
繼山東大旱之后，河南、湖廣、蘇松、杭州、南京及廬鳳淮揚(yáng)……各地紛紛報(bào)旱災(zāi)，一時(shí)米價(jià)騰貴。
既有災(zāi)，必生匪盜。山東曹州等處，賊首趙實(shí)等劫掠鄉(xiāng)鎮(zhèn)，欲與歸德已擒妖賊趙忠為亂。而蘇松通泰沿海地方盜匪又起。
好像前陣子收莊田、推新政的好運(yùn)氣都用光了一般。
“京衛(wèi)武學(xué)這也整頓一年了，該拉出來看看到底如何了?！眽鄹缡掷锴嬷话褎?，在虛空中緩緩比劃著劍招，向劉忠道吩咐著擬定山東剿匪的人選?！拔渑e上來的，也挑些好的放過去。”
單純匪盜不足為懼，可恨其中有妖惑眾者，又裹挾災(zāi)民，一時(shí)有蔓延之勢(shì)，朝廷詔命山東鎮(zhèn)巡三司撲捕之外，也讓河南兩直隸鄰境集兵防守。
壽哥這邊也想派些人過去，一則是昭示朝廷重視，讓地方莫懈?。辉僬叻吮I到底比韃子容易打些，他也想趁機(jī)練練兵。
劉忠垂首應(yīng)是，“萬歲英明，也當(dāng)讓他們歷練一二?！?
壽哥嗯了一聲，抬手錯(cuò)步又是兩招，又吩咐道：“叫蔡諒從豹房勇士里也挑人出來，嗯，還有，讓羅克敵帶著虎頭也去。”
劉忠嘴角含笑應(yīng)了，讓高文虎他們過去，則是要給他們軍功升遷的機(jī)會(huì)了。
羅克敵是高文虎剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)認(rèn)的師父，只是世襲錦衣衛(wèi)，非是勛貴，因拳腳上有些真本事，又為人圓滑通透，當(dāng)初對(duì)高文虎很是照顧，便也入了壽哥的眼，如今也選入豹房勇士之列。
有他帶著護(hù)著高文虎，高文虎此去不會(huì)有什么兇險(xiǎn)，這軍功幾乎是穩(wěn)穩(wěn)到手了。
劉忠狀似無意又問道：“萬歲既要用豹房的人，那錢百戶……？”
壽哥劍招一滯，轉(zhuǎn)而凌厲了幾分，冷冷道：“他就不必了。就讓他在豹房那邊伺候吧?！?
劉忠再次恭敬應(yīng)是。
此時(shí)外頭來報(bào)，淳安大長(zhǎng)公主過來了。
劉忠奉命迎了大長(zhǎng)公主進(jìn)門，便悄然退下，去找蔡諒安排皇上方才的諸多吩咐了。
淳安大長(zhǎng)公主卻是剛剛從坤寧宮探望了夏皇后過來，“……娘娘嘴上自是說想得開，但難免心里難過，嗓子燎泡都起來了，還是有火，太醫(yī)的藥也是吃不下的?；蛘摺€是試試那針灸艾灸的法子?！?
夏皇后一直苦盼孩兒，好容易來了，卻又這般沒了，一時(shí)整個(gè)人都崩潰了。
宮里暫時(shí)封鎖著消息，壽哥也未傳夏家人進(jìn)宮，只請(qǐng)當(dāng)初就知夏皇后有孕的太皇太后和淳安大長(zhǎng)公主來勸慰于她。
大長(zhǎng)公主原就幫夏皇后打聽著好的醫(yī)婆，本是想保胎用的，沒想到倒是要用在小月子里調(diào)養(yǎng)上。
壽哥點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“勞姑祖母費(fèi)心。朕這就讓人給沈瑞捎個(gè)話，招楊師妹身邊那個(gè)婆子進(jìn)宮……”
大長(zhǎng)公主忙道：“陛下不可。”
壽哥一愣，奇道：“姑祖母是要舉薦旁人？”
大長(zhǎng)公主搖頭道：“不是要舉薦旁人。是便就用她，事涉內(nèi)宮之事，也不好下口諭到沈家的?！彼D了頓，道：“雖皇后娘娘現(xiàn)下不宜挪動(dòng)，但總在坤寧宮，日日對(duì)著舊景，不免想起傷心事來，徒增煩惱。不若挪去西苑小住，再悄沒聲的把那個(gè)醫(yī)婆送過去，不叫知道是來了什么地方，也不說是給貴人看診，以防她多嘴。”
壽哥沉默片刻，嘆了口氣，道：“也好。醫(yī)婆那邊……”
大長(zhǎng)公主道：“陛下放心，我會(huì)安排妥當(dāng)。”
壽哥點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧了兩眼大長(zhǎng)公主，忽道：“其實(shí)，沈瑞夫婦都是謹(jǐn)慎人，行事又分寸，這件事便是知道了，他們也會(huì)守口如瓶。想是先前周賢的事兒，沈瑞讓姑祖母不喜了?！?
大長(zhǎng)公主一愣，隨即淡淡一笑，道：“陛下說笑了，那日他要是能不動(dòng)聲色坐下來與周賢暢飲，我倒要與陛下說防著他些了。那日小五同我說了他后來那番話，我也知他是個(gè)恩義分明的孩子了?！?
壽哥聞也笑了，點(diǎn)頭道：“他素來就是那個(gè)性子，看似圓融，實(shí)則倔強(qiáng)得很。姑祖母勿惱?！?
淳安大長(zhǎng)公主笑道：“陛下慧眼，知人善用。當(dāng)日未聽那番話時(shí)也不曾疑他，實(shí)是胸襟寬廣，也無怪有恁多少年英才肯為陛下效死?！?
壽哥聽得心下舒暢，笑容也更深了些。
卻聽大長(zhǎng)公主又嘆道：“賢哥兒也是個(gè)好孩子。如今陛下肯用他，他也是感恩戴德，忠心做事的。要說才干，他也是讀書多年，不輸那些舉子的?！?
壽哥笑容見斂，轉(zhuǎn)而問道：“姑祖母可去看了長(zhǎng)寧伯？”
長(zhǎng)寧伯周彧早前中風(fēng)過一次，只是相對(duì)較輕，這次再度中風(fēng)，便是頗重了，如今已臥病許久了，聽聞不太好。
而其兄長(zhǎng)慶云侯周壽身體也大不如前，到底是將七十的人，若是周彧一去，不知道他老人家能不能挺得住。
周家之所以百般配合，也是周壽知自己兄弟命不久矣，為子孫謀劃，才全面向壽哥投誠(chéng)，由著壽哥指哪兒打哪兒。
聽壽哥問起長(zhǎng)寧伯，大長(zhǎng)公主面上浮現(xiàn)愁容，道：“伯爺這人向來是不聽勸的，任太醫(yī)說什么都沒用，若早能飲食清淡些，許就好了呢，偏他酒肉不離口，到了如今這樣，喝碗苦藥也是要罵的，日里只嚷口中沒味道，非要把那肉燉得爛爛的與他吃才肯罷休。太醫(yī)也是沒法子，只拖著日子罷，到底也拖過一夏了，沒準(zhǔn)兒能拖過這個(gè)年呢?！?
淳安大長(zhǎng)公主當(dāng)初在周太皇太后跟前也是十分得寵的，又與長(zhǎng)寧伯夫人交好，兩家多有走動(dòng)。
壽哥搖了搖頭，低聲道：“人生得意須盡歡，若是連酒肉都不讓吃得，活著也沒甚滋味了?！?
大長(zhǎng)公主瞪了他一眼，毫不客氣道：“陛下不可學(xué)那糊涂人的心思，還是要保重龍?bào)w才是?！?
壽哥失笑搖頭道：“是。朕并不敢糟蹋自己身子，姑祖母放心。只是有感而發(fā)罷了?！?
頓了頓，他方道：“朕方才還在琢磨山東剿匪的人選，那便，讓周昉、周時(shí)也一同去吧?！?
這兩個(gè)都是宮里當(dāng)過差的，家中受寵又不承爵的子弟。
當(dāng)時(shí)想往豹房擠的勛貴子弟不少，落選后又往京衛(wèi)武學(xué)里去了，都是抱著在皇帝面前露個(gè)臉好謀個(gè)前程念頭的紈绔，后見武學(xué)里規(guī)矩甚嚴(yán)，皇上又不常駕臨，一個(gè)兩個(gè)吃不了苦又都退了。周昉周時(shí)兩個(gè)算是難得能咬牙堅(jiān)持下來的。
大長(zhǎng)公主聞忙替周家謝恩。
周壽周彧兩兄弟去后，外戚周家將再無如今權(quán)勢(shì)，甚至要想撐住門戶不倒，都要有格外出息的子弟才成。而實(shí)際上，最關(guān)鍵的是，要看皇家還想不想讓你出頭。
有壽哥今日這話，不管周昉、周時(shí)將來能不能在軍伍中混出頭，壽哥總是樂意于給周家機(jī)會(huì)的。
敲定了往西苑去的事宜，大長(zhǎng)公主告退出宮，壽哥靜坐了片刻，起身往坤寧宮去了。
這幾日皇上不時(shí)便來坤寧宮一趟，早已吩咐了，不許皇后下榻相迎，生怕她再折騰染了風(fēng)寒。壽哥進(jìn)得內(nèi)殿時(shí)，夏皇后雖聽命仍在榻上，卻也披衣坐了起來。
這些時(shí)日的折騰，她圓團(tuán)團(tuán)的臉也明顯小了一圈，面容甚是憔悴，眼睛微微紅腫，顯見剛哭過不久。
壽哥過去把她塞回被子里，也不勸什么莫要傷心的話，卻是說起自己的煩心事，“山東這群妖賊恁是猖狂，就是趁火打劫，今年年景不好，若放在往年，早也就收拾了他們?！?
夏皇后在家是標(biāo)準(zhǔn)閨閣女子，只讀些女戒女則，她父親又是個(gè)白身，這些朝政上的事是一概不懂的。入了后宮，她也只學(xué)著太皇太后，于前朝并不關(guān)注。
偶爾聽皇上說上兩句，也只出個(gè)耳朵罷了。
這會(huì)兒同樣如此，她就靜靜在一旁聽著，不期然就聽到了自家的事兒。
“今年雖是年景不好，處處鬧旱，慶陽(yáng)伯的莊子上金秋的收成倒是比去歲還好了些，沈瑞弄那幾本農(nóng)書和那些懂農(nóng)事的人還挺得用的?！?
夏皇后的臉上透出些光彩來，“能為皇上分憂一二也是夏家的福分?！彼D了頓，又怯生生的問：“是不是又要賑災(zāi)？可是要夏家獻(xiàn)地捐糧？臣妾是不懂這些的，皇上別嫌臣妾魯鈍不懂主動(dòng)請(qǐng)纓，若有用夏家的地方，夏家無不從命?！?
壽哥就是要引得她去想旁的事兒，便笑道：“你的賢惠，夏家的忠心，朕盡知的。還沒到時(shí)候，夫妻一體，朕要用你的東西，自會(huì)問你要的?！?
夏皇后明顯的松了口氣，聽得夫妻一體，忽然眼眶一熱，又要落淚，可嘴角卻是噙著笑的，讓人見了不由憐惜。
壽哥心下嘆氣，將他的傻媳婦攬進(jìn)懷里。
孩兒和咱們沒緣分啊，咱們還年輕往后七子八婿的多著呢，諸如此類的話壽哥說了也有一籮筐了，奈何這女人笨笨的認(rèn)死理，總轉(zhuǎn)不過這個(gè)勁兒來。他也就不想在說這些了。
“最近四處都報(bào)旱災(zāi)，朕心煩的緊，想往水邊兒住去，咱們?nèi)ノ髟纷⌒r(shí)日吧。就咱們倆去。早點(diǎn)兒生地龍，比在宮里還暖和?！眽鄹绨淹嬷∈?，似是漫不經(jīng)心道。
夏皇后本想說她小月子中，原不該挪動(dòng)；她還想說雖然最近她病著，但是宮務(wù)并未交出去，若她出宮了，這宮務(wù)是不是要交到其他妃子手里。
但是聽著“就咱們倆”，想著“夫妻一體”，她終是什么話都沒說，柔順的應(yīng)了一聲。
*
淳安大長(zhǎng)公主出了宮就遣人送了帖子到仁壽坊沈府，表示要登門拜訪徐氏。
徐氏頗感意外，畢竟淳安大長(zhǎng)公主身為皇姑祖身份貴重，就算先前為周賢作中人的事大長(zhǎng)公主府不占理，也沒到讓她老人家紆尊降貴親來沈家的份兒。
況且這事兒也過了多日了，不知公主此來是何意。
但無論如何，公主要來，總歸是天大的臉面。
沈府中門大開，相迎大長(zhǎng)公主，大長(zhǎng)公主也并未擺譜，公主儀仗一概未帶，幾輛車駕倒是拉的各色禮物。
沈家叔侄不是在衙門就是在書院，還不曾歸家。家中一應(yīng)女眷都隨著徐氏來迎大長(zhǎng)公主。
大長(zhǎng)公主親親熱熱的與眾人見過，到了正廳坐下，寒暄了盞茶功夫，三太太、楊恬、何氏等怕大長(zhǎng)公主此來有要事與徐氏商量，自家在這邊不免礙事，便紛紛起身告罪退下。
徐氏也以為大長(zhǎng)公主是要說周家的事，不想大長(zhǎng)公主只字未提周家如何，倒是將沈瑞、楊恬都狠夸了一番，又明著說皇上也當(dāng)著她的面贊了沈瑞，可見沈經(jīng)歷簡(jiǎn)在帝心，就好似先前從不曾有半分誤會(huì)。
徐氏心下也明了，這就是先前事兒皆翻過去了，便也不提那些，謝過皇上、大長(zhǎng)公主厚愛，同樣盛贊蔡諒等少年英才，又表示聽聞了龐天青才名，與蔡九姑娘再相配不過云云。
大長(zhǎng)公主臉上笑容越發(fā)真摯，兩人竟如尋常老婦人一般，說起兒女家事。
說著說著，便說到了大長(zhǎng)公主最疼愛的孫女蔡淼，這都嫁去南京年余了，趙彤那邊眼見就要生了，她卻還沒個(gè)身孕，家里也有些急了。
徐氏便笑道兒女都是緣分，急不得，緣分到了孩子自然就來了。
大長(zhǎng)公主便嘆道，“誰說不是，我家有個(gè)侄孫女兒，便是與頭生的孩兒沒緣分了，不足三月，沒保住，哭得什么似的。咱們女人知道，這哪里是身上掉下來的肉，那就是從心頭剜肉一般，怎能不疼啊?！?
“那日里在英國(guó)公府上聽得一句，貴府有位媽媽，倒是精通婦人科的……”大長(zhǎng)公主含笑道，“那孩子素來與我親近，現(xiàn)在又落下些癥候，不知……”
話都說到這個(gè)份兒上，徐氏還有什么不明白的，沒有帶著親戚去別人家府上看病的道理，這是要借桂枝媽媽一用。
蔡駙馬家那邊人丁興旺，蔡諒是大長(zhǎng)公主嫡長(zhǎng)孫，卻在族中行五，蔡淼更是在姊妹中行七，可見族中子弟眾多。徐氏聽是侄孫女，只道是蔡家哪位出閣的姑娘，并沒在意。
她想的卻是周家那樁事，公主府不好直接表示歉意，便婉轉(zhuǎn)找了這么個(gè)法子，就著借人的事兒登門備厚禮，將先前的事情圓過去。否則單若借個(gè)仆婦又哪里值得這大陣仗。
徐氏喚來?xiàng)钐窠淮藘删洹鹬寢尩降资且詶钐衽慵迡寢屔矸葸^來的，總要知會(huì)楊恬一聲，這方叫桂枝媽媽來囑咐了幾句。
桂枝媽媽雖知道是去大長(zhǎng)公主府，但到底英國(guó)公府也去過了，又是見過大長(zhǎng)公主的，知道是位慈和的主兒，心下也不懼怕。
大長(zhǎng)公主又坐了片刻，方帶了桂枝媽媽一道回去了。
晚上沈瑞回來聽聞此事，也同徐氏一般想法，并沒在意。
楊恬還道先前蔡諒宴請(qǐng)時(shí)，大長(zhǎng)公主就曾叫了桂枝媽媽過去問了孕產(chǎn)的事宜，想是確實(shí)有這樣一位有身孕的蔡氏女吧，如今也是順?biāo)浦哿?，聽聞是要桂枝媽媽在大長(zhǎng)公主別苑里住幾日再回來的。
沈瑞也沒空理會(huì)這些內(nèi)宅瑣事，他日里公務(wù)繁忙，最近各地報(bào)災(zāi)報(bào)匪的折子尤多，而萬卷閣那邊的工程業(yè)已收尾，該是書坊這邊刊印的新書往那邊送的時(shí)候了。
萬卷閣因合了朝中文臣的口味，又有內(nèi)庫(kù)撥銀，修建得極為迅速，本是想搶工在萬壽圣節(jié)時(shí)進(jìn)獻(xiàn)皇上以為壽禮的，然而今年因是災(zāi)年，皇上免了萬壽圣節(jié)一應(yīng)例，連賜宴百官也免了，以節(jié)錢鈔。
宮宴這部分開支直接作賑災(zāi)用，倒是讓百官無話可說，唯有稱頌皇上圣明，心系百姓。
萬卷閣便就沒“落成”，擬等正旦時(shí)博個(gè)頭彩，屆時(shí)就不能只是一棟樓了，內(nèi)部各種設(shè)置，包括起碼半數(shù)的書籍改當(dāng)?shù)轿涣恕?
萬卷閣的設(shè)計(jì)沈瑞本也參與了，又將后世圖書館的一些設(shè)置和規(guī)章制度拿來借鑒，書卷分類擺放，如何安置閱讀區(qū)、借書區(qū)也都頗有講究，沈瑞近來也少不得常往西苑那邊萬卷閣跑。
青篆書坊這邊也擴(kuò)了幾倍的店面，城里城外都建了分部，沈瑞還將刊印流程拆分，作流水線生產(chǎn)，又從青翼商事學(xué)堂、匠人學(xué)堂里拉來一批學(xué)徒“實(shí)習(xí)”幫手，以提高印刷速度。另一方面沈瑞也在書坊內(nèi)設(shè)重金，鼓勵(lì)匠人們改進(jìn)印刷技術(shù)。
而自從在通政司看到了蘇松、杭州等地皆有旱情的奏報(bào)，沈瑞就開始盼著沈琦從松江遞消息來，想知道那邊情形如何了。
北邊在自家莊田和夏皇親家莊田推廣的種植術(shù)收到了還不錯(cuò)的效果，但那也是因?yàn)楸敝彪`今年并不太缺雨水，南邊如果因旱而減產(chǎn)，對(duì)進(jìn)一步推廣科學(xué)種田可能會(huì)產(chǎn)生不利影響。
這種等消息的時(shí)候，他又開始郁悶標(biāo)行和車馬行怎的沒有立時(shí)就在松江府到京沿途鋪設(shè)好。
如今也只北直隸到山東登州這一線的算是有些雛形，自從田豐往山西去了，山東這邊也就擱置了。
不過田豐這趟山西也是不白去的，邊寨民風(fēng)彪悍，倒是叫他收了不少好手。只可惜生意上的事兒始終沒甚進(jìn)展。
天順到弘治年間，明蒙的貿(mào)易多為朝貢貿(mào)易，且時(shí)斷時(shí)續(xù)。而大明朝堂始終對(duì)蒙古心存警惕，一味加設(shè)諸多限制，導(dǎo)致了明蒙貿(mào)易中斷。
雖然沒了官面上的互市，但私市卻是異?；钴S，可以說不少邊將都指著這進(jìn)項(xiàng)活著呢，既是人家唯一的生財(cái)之道，趙弘沛?zhèn)€外來戶又如何擠得進(jìn)去。
這邊又不比遼東，還不曾被“清理”過，各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，好多都直接牽扯到宮中大檔，劉瑾的人更是烏壓壓的一片。饒是張永舉著大棒查著糧倉(cāng)草場(chǎng)，趙弘沛跟在后頭捧著胡蘿卜，也沒哪頭蠢驢撞上來。
倒是其中在山西布政使司任參議的沈珹給了趙弘沛些方便，卻讓沈瑞和沈瑛不曾料到的。
自通倭案發(fā)，與賀家決裂，分宗后宗房消沉，沈珹與其他房頭就只剩下面子情。不說逢年過節(jié)，便是沈瑾、沈瑞成親他也只是禮送到，親眷一概不曾出現(xiàn)。如今倒是肯伸這個(gè)手了，不知道是有心回歸宗族，還是看著邊關(guān)有利可圖，想著插上一腳。
沈瑞和沈瑛對(duì)宗房以及沈珹先前種種作為已是十分不滿，現(xiàn)下也只靜觀其變，且看他日后待如何。
過了幾日，被派剿匪的人員名單明旨發(fā)了下來，沈瑞見高文虎也在列，便知小皇帝這是著意培養(yǎng)能領(lǐng)兵的人手了。心下又不免為張會(huì)惋惜了一回，若是張會(huì)此時(shí)不守孝，想來也會(huì)有機(jī)會(huì)歷練一二。
張會(huì)想也是對(duì)這事兒頗為上心的，且高文虎與大家交情莫逆，又明晃晃是壽哥看重的人，張會(huì)便找了沈瑞商量，將山東布的車馬行、通訊網(wǎng)說與高文虎，只盼他能早立軍功。
沈瑞自然應(yīng)下，兩人帶了杜老八并田順等人到高家，私下與高文虎說了種種布置，放才又邀游鉉等當(dāng)初與高文虎交好的朋友高文虎餞行。
游鉉對(duì)高文虎能真刀真槍的剿匪去無比艷羨，只是他個(gè)子雖高可實(shí)打?qū)嵉哪昙o(jì)尚小，別說游駙馬不會(huì)放了他出去，就是皇上也會(huì)因他小而暫不會(huì)用他。
眾人又是好像又是寬慰他一番，鼓勵(lì)他在京衛(wèi)武學(xué)好生學(xué)本事，二三年后自有他的用武之地。
送走了高文虎，沈瑞一直苦等的松江消息也來了，只是，和他所等的內(nèi)容全然不同。
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揚(yáng)州首富杜成被一伙兒不知名的匪盜滅了滿門。這樁事還不曾有消息到通政司，卻出現(xiàn)在松江家書之中，一路快馬送到了沈瑞手上。
沈瑞與沈瑛看著手中的書信，臉色一時(shí)變換。
信是沈瑾和沈琦分別寫來的，說的是同一樁事。
揚(yáng)州首富被滅門的消息沒到松江呢，就有人雇了個(gè)乞兒投書給沈瑾，叫他動(dòng)用張家的關(guān)系將這樁事抹干凈，否則，就要把當(dāng)初沈源孝中與丫頭行房有孕的事兒翻出來，甚至賴到他頭上。
當(dāng)初這樁事大家還曾坐在一起商討過，那孩子本不是孝中有的，若真被誣，也是百口莫辯。當(dāng)時(shí)沈瑞也曾聯(lián)想到張會(huì)舅父的事，說過可能被人賴到沈瑾頭上的可能。