一進(jìn)臘月，好似立時(shí)便有了些年味兒。
京中各處商鋪年貨早早都擺了出來，遼東的山珍、福建的海味、蜀中的佳釀……這全天下的好東西都匯聚到天子腳下來，以圖賣個(gè)好價(jià)錢。
而京城百姓也是見多識廣，隨著海貿(mào)日益繁榮，海外的東西見得也多了，什么都不稀奇了，想賺他們的銀子，也不是容易事。
不過今年還真?zhèn)€稀奇的，那便是市面上出現(xiàn)了不少牛羊肉，價(jià)格竟是十分便宜。
往年羊肉多自遼東來，自從去年延綏馬市重啟，京中便多是塞北的肉羊，價(jià)格也有下降，但也絕對稱不上便宜，不是尋常百姓人家吃得起的。
更不用提牛肉。
為保護(hù)耕牛，朝廷是禁止私自宰牛的，便是牛病死了，也要上報(bào)官府后方能處置牛肉。
邊關(guān)牲畜交易，自也是多買賣價(jià)值更高的耕牛。
尋常百姓想吃牛肉，也就只能想想罷了。
可今年市面上出現(xiàn)的牛肉，多是醬肉、熏肉。
坊間不免有議論，說是今年邊關(guān)多處重啟馬市，韃子恐是怕大明耕牛多了，故意宰殺了牛直接賣肉過來，忒也黑心。
說起來一個(gè)個(gè)都是義憤填膺，但又有誰不是掉過頭便歡歡喜喜買了便宜牛羊肉回去！
百姓其實(shí)最容易被滿足，只要鍋里有肉，便是一個(gè)肥年，日里家家飄著肉香，日子也就格外有奔頭。
此時(shí)的西苑豹房公廨偏殿暖閣里，也是一陣陣的羊肉鮮香。
壽哥正圍著暖鍋?zhàn)愉萄蛉?，一雙筷子上下翻飛，吃得眉飛色舞，好不痛快，時(shí)不時(shí)還要叫聲好：“鮮得緊，鮮得緊！”
“可比你孝敬的遼東羊好?！眽鄹缧ξ目曜右淮翉垥?
張會也是吃得一腦門子汗，陪笑道：“皇上當(dāng)年可不是這么說的，想是遼東羊吃得膩了，方覺得塞北羊好?！?
壽哥面上還是嬉皮笑臉的樣子，話卻頗有些意味深長，“不是朕貪心，這遼東的羊肉固然也好，但，還是比不上北疆的吶?！?
張會夾著肉的手不免頓了一頓，很快又十分自然的送肉入口，邊大嚼特嚼邊笑道：“皇上圣明，重啟馬市，方令臣等有幸嘗得此等美味。哎，真盼著能日日吃到！”
便又調(diào)頭沖龐天青笑道：“這便有勞子闊了?！?
龐天青也陪在席上，只是可要比這兩位吃得斯文多了，聞從容撂筷起身，沖壽哥行禮道：“臣必盡全力……”
壽哥連忙揮筷子擺手，不滿道：“沒外人，說這些恁是無趣！坐下坐下，快吃快吃?！庇种笍垥斑@廝可是大飯量，你再不吃便被他搶沒了?！?
龐天青一笑，再次行禮落座。
邊關(guān)各處馬市重啟后，四夷館作為“翻譯機(jī)構(gòu)”也有分支入駐當(dāng)?shù)兀菍⒂|手進(jìn)一步伸向草原。
龐天青因統(tǒng)管此間事務(wù)而地位不斷提升，明面上官職也已是翰林侍講學(xué)士，他妻子蔡洛更在上個(gè)月被封了郡君。
當(dāng)然，在不明真相的外人眼中看來，這些皆因淳安大長公主府。
淳安大長公主夫婦一直全力支持皇上的所有政策，尤其是宗藩政策的推行，作為宗人令的蔡駙馬功不可沒。
皇上投桃報(bào)李，給他們孫女個(gè)郡君也算不得什么。
而本來侍講學(xué)士品階便不高，彼時(shí)又是各路人馬瓜分閹黨位置之時(shí)，龐天青背靠大長公主府，晉升一兩級實(shí)屬平常。
心有妒意的人也少不得說上幾句酸話。
龐天青素來豁達(dá)，從沒理會過那些非議，只將全部心力都用在九邊。如今皇上意在北疆，他也正可一展抱負(fù)。
“今年會有大批牲畜，原也在意料之中，只不過還是比臣等先前預(yù)估的要多?！饼嬏烨嗨煺f起邊貿(mào)的情況。
當(dāng)初魯商在遼東馬市大批收購牲畜，致使靠近遼東的部落在賣自家養(yǎng)的牛羊之余，還靠著做二道販子賺了個(gè)盆滿缽滿。
消息傳遍草原，諸部無不眼熱。
所以當(dāng)延綏馬市重啟后，不少部落試探著過來交易。
在楊一清、沈瑞等人推動下，大明一再放寬牲畜交易限額，又嚴(yán)格管理市場秩序，使價(jià)格相對公道，嚴(yán)防欺詐搶掠等行為，草原諸部在交易中換到了大量生活物資，嘗到了甜頭，回去便著手?jǐn)U大養(yǎng)殖規(guī)模。
從前養(yǎng)殖規(guī)模受限，是因?yàn)榍锒敛荻倘保B(yǎng)不活那許多牛羊，最后宰殺也是浪費(fèi)。而今可以在入秋之前便將多余牲畜賣給大明，換來過冬所需的米糧布匹，那還猶豫什么！
消息傳開，不止一個(gè)部落擴(kuò)大了養(yǎng)殖，而今年又多開了寧夏、大同馬市，因覺來的商人多，必然能賣更多牛馬，不少部落是將族中能賣的牲畜都趕了來邊關(guān)，準(zhǔn)備大賺一筆。
結(jié)果卻是大量的牛羊聚集，導(dǎo)致價(jià)格大幅度跳水。
可恁多牛羊帶回去也養(yǎng)不過這個(gè)冬天，所以基本上只要不賠本，牧民捏著鼻子也都賣了去。
而大明商人們買時(shí)候是高興了，卻還要考慮運(yùn)回去這一路上的草料人工成本——今年大明多處大旱，草料價(jià)格也上漲了不少。
在大明不能隨意宰牛，在草原上可不犯法……所以，許多牛羊就這樣變成了好存放的腌肉制品。
這實(shí)惠，也就落在了大明百姓身上，豐盛了年節(jié)的餐桌。
但，誰也不是傻子，哪個(gè)部落肯費(fèi)力養(yǎng)大牛羊來便宜大明百姓？
這暖閣內(nèi)沒有外人，龐天青便直回稟，“雖則今歲牛羊多且價(jià)廉，咱們占了便宜，但如此一來，明歲草原上養(yǎng)牛羊的怕要少了?！?
“尤其，草原上剛剛傳回來的消息，今冬天暖，至今不曾有雪?！?
皇上只叫了他和張會來，自不是單純讓他們來共享美味羊肉的。龐天青也不是那等報(bào)喜不報(bào)憂的人。
張會聞，掂了掂手中筷子，默默嘆了口氣。
他在遼東數(shù)年，深知這話背后的含義。
冬日若是少雪，翌年草原上十之八九要旱的。
那可就不是明年交易的牛羊減少的問題。
以草原諸部屬狼的脾性，一旦大旱缺少糧食，必然是要犯邊劫掠。
恰龐天青也在這時(shí)道：“臣曾寫信給沈恒云，聊過此事。臣等都擔(dān)心，一旦塞外覺得從馬市中得不到他們想要的，只怕會再起兵戈?！?
張會心下一嘆，邊鎮(zhèn)當(dāng)然十分重要，但對于當(dāng)下有楊一清鎮(zhèn)守邊關(guān)、又有強(qiáng)大軍械利器的大明，韃虜來犯邊是占不到什么便宜的，他并不擔(dān)心邊關(guān)，而是，擔(dān)心朝中。
只要有韃子犯邊的消息，朝中肯定又要一場唇槍舌戰(zhàn)，會有一大批人跳出來義正辭要求關(guān)閉馬市。
在掃清山西諸藩、劉瑾一黨的勢力后，未待朝中諸公反應(yīng)過來，小皇帝的人已是迅速補(bǔ)全了馬市這邊的空缺，將馬市牢牢掌握在手中。
邊貿(mào)利潤如此豐厚，諸公卻連邊兒也沒沾到，如何會甘心，自然是要攪合攪合的。
張會如何肯讓這樣的局面出現(xiàn)，且不說他們花費(fèi)了多少心血才讓馬市有了如今的繁榮，單論一旦馬市關(guān)閉，韃虜沒處弄米弄布，只會變本加厲來劫掠，那才真?zhèn)€是后患無窮。
撂下筷子，張會鄭重道：“皇上，馬市這邊，萬不能關(guān)停，相反，還得繼續(xù)擴(kuò)大交易品類，不止讓他們賣馬牛羊，牛皮、羊毛種種與我們都有用處——山西武學(xué)那邊軍械研究正用得上牛皮，聽聞今年活牛都成了醬牛肉，牛皮倒讓他們收了去，正是便宜。沈二那邊羊毛紡織工坊也有模有樣了，他如今到了河南，也是要在建工坊的，離著山西還近，羊毛運(yùn)來便宜……”
他拉拉雜雜說了一通，那邊龐天青只是默默聽著，觀察著壽哥神色。
壽哥則沒有絲毫停頓，該吃肉吃肉，該喝湯喝湯，好不容易嘴巴騰出空兒來，才一撩眼皮，問龐天青：“可是有人提了西北監(jiān)軍人選？張永？谷大用？”
龐天青眼皮一跳，忙道：“并未。并未?！豹q豫了一下，還是道：“只是內(nèi)閣老先生們也覺邊關(guān)當(dāng)提防韃虜才是，莫要因著馬市獲利而放松了警惕?！?
壽哥忽然綻出個(gè)笑容來，道：“若是真有韃子犯邊，朕便御駕親征，張二，聽說李延清那邊新出了不少軍械，還沒處練手？”
唬得兩人慌忙站起來，齊齊跪下叩首，皆道皇上萬萬不可。
土木堡一役給大明留下了太深刻的教訓(xùn)，大明臣子是片刻也不敢忘的。
尤其當(dāng)今比英廟還愛玩鬧，且，他還沒兄弟沒兒子！真有個(gè)萬一可沒人接這江山！
剛才喝下去的熱湯都變成冷汗，打濕了兩人后背衣衫。
壽哥不以為然，擺擺手，道：“朕說說罷了，真要御駕親征也不是一時(shí)三刻就走的。”
跪著那倆人都快趴地上了，近乎哀求道：“皇上三思，萬萬不可吶?！?
大有壽哥不放棄這念頭他們就跪死在當(dāng)場的架勢。
壽哥無奈道：“罷了罷了，朕不說就是了。愛卿們快快起身吧?！?
兩人這才起身，擦擦額頭冷汗，重新入座。
壽哥又提起筷子來涮肉，淡淡道：“張永，得留在京中，護(hù)駕。”
二人都是頭皮一緊，復(fù)又起身。
一個(gè)躬身道：“是，臣明白?！?
另一個(gè)道：“臣定加強(qiáng)京師護(hù)衛(wèi)?！鳖D了頓又低聲補(bǔ)充道：“那位，一舉一動，都在錦衣衛(wèi)監(jiān)控中。”
壽哥不由譏諷一笑，調(diào)子拖長，“朕那遠(yuǎn)房小堂叔吶?！?
論輩分，寧王是和憲廟是一輩兒的，是壽哥的叔祖，他的兒子都是壽哥的叔父。
當(dāng)初選這太廟司香之人，乃因“青宮尚虛”，要“擇親王親而賢者一人司香，俟篤生圣子，遣還封國”——既是說要為皇上引個(gè)兒子來，輩分且不論，總要找個(gè)童子來罷，找個(gè)年紀(jì)比壽哥還大的表叔來引圣子可就真說不過去了。
所以寧王府便派了這半大孩子上京來——這位小公子在家中行四，今年虛歲才十二，雖是庶出，但因著年紀(jì)最小，生得最好，嘴兒最甜，深得寧王喜愛。
這小四公子還沒踏進(jìn)京城，那“異色龍箋”的傳便滿天飛，如今人到了，吹捧都是“謙恭”“孝順”之詞，那是鐵了心拋開輩分，往孝子賢孫上推了。
在上殿面君奉上那五萬兩銀子時(shí)，小四公子還道因自己未曾受封出閣（依例宗室年十五才請封爵位。出就藩封則稱“出閣”），故此在家只按排行稱呼，連大名都沒有的，想請皇上賜名。
壽哥和顏悅色笑納了那五萬兩銀子，當(dāng)場下旨明春動工修繕弘德殿，卻一口一個(gè)“小堂叔”，生將賜名給堵了回去。
侄子給叔叔賜名？雖是天子，也沒這規(guī)矩！
雖在殿上遇挫，但那位置在前頭吊著，小四公子當(dāng)然不會輕易放棄。
這些時(shí)日他正仗著年紀(jì)小，頻頻在京中各處公主府走動，還頗得仁和大長公主、永康大長公主等青眼。
而壽哥身邊，錢寧、臧賢之流沒少吹風(fēng)說寧府好話，朝中亦有人上書夸贊小四公子，各種暗示太廟司香的禮儀可著手準(zhǔn)備了。
壽哥則冷眼看著這起子人上躥下跳，折子一律留中，不管誰來說什么，他始終只是笑而不語。
這會兒當(dāng)著兩個(gè)心腹的面，壽哥才一臉譏諷道：“他還往壽寧侯府、建昌侯府送了東西。”
雖沒下話，但顯見的，太后那邊也是有人同他說了什么。
張會、龐天青都低著頭不好接話。
其實(shí)寧府往朝中文武重臣家中送禮已不是一年兩年了，淳安大長公主府、英國公府也都收過，而且今年節(jié)禮尤重。
當(dāng)然，這兩府都是小皇帝心腹，自不曾欺瞞皇帝，有一部分東西還進(jìn)了皇帝內(nèi)庫。
壽哥也沒有讓他們接話的意思，隨意的揮了揮筷子，招呼兩人道：“怎的又站著？坐下坐下，吃，吃。”
張會暗暗松了口氣，轉(zhuǎn)而道：“也就這三兩日，臨漳的人就該到了?！?
這說的是“謀反”的臨漳郡王朱厚炣、輔國將軍朱祐椋等人即將押送抵京。