“大約三四萬(wàn)遼軍已進(jìn)入蘇州腹地，一邊圍攻鐵山堡和南山城，一邊在試著修筑城池?！壁w行德站在打旗語(yǔ)的軍士身旁，遙望著遠(yuǎn)方。城頭上風(fēng)勢(shì)猛烈，軍士手執(zhí)的火把呼呼直響，火苗松煙直往人的臉上竄?；鸢央m然可以代替小旗幟，但遠(yuǎn)處只看得到兩個(gè)晃動(dòng)的光點(diǎn)，必須要把動(dòng)作放得緩慢，才能辨認(rèn)出對(duì)方說(shuō)的什么意思。
等著軍士將這句話用旗語(yǔ)“說(shuō)出去”后，他才繼續(xù)道：“城內(nèi)彈藥積儲(chǔ)充足。戰(zhàn)死者七十六，傷者二百余人。兩道壕溝被填平，攻城敵軍可直撲城下。然城池堅(jiān)固，士氣可用，無(wú)需多慮?！蓖Ａ艘粫?huì)兒，趙行德停望著南方，沉吟著又道，“三天前望見遼軍在冰上拖曳巨炮，近日恐怕已進(jìn)抵達(dá)老鐵山下，巨炮石彈重達(dá)數(shù)百斤。......再過(guò)一月海冰開始消融，水師應(yīng)每天檢查海冰厚度，若遼軍執(zhí)意屯兵于關(guān)南，或能以火炮斷其退路，徐徐疲敝，擊其惰歸?！?
天空還是黑沉沉的，城外曠野上，火光漸漸增多，是遼軍在生火，卻不是在造飯，而是在準(zhǔn)備油茶和奶茶。契丹人生于苦寒之地，飲食也與漢人不同。果蔬野菜之類都放在室外凍硬，要吃的時(shí)候則用冷水浸泡，冰融掉后即可食用。至于肉食乳酪之類，更是如此，往往宰殺了牛羊鼠兔之類，把帶血的肉和心肝稍微切切，便就著野蒜腌菜之類的吃下去。因?yàn)槭澄锉淝矣湍?，契丹人極愛(ài)飲茶，幾乎到了嗜茶如命的地步，而遼國(guó)與夏宋兩國(guó)的貿(mào)易中，茶葉一直都是最重要的貨物。
出陣遼軍各部匆匆吃過(guò)早飯，便離開營(yíng)壘，開赴南山城下，擺開陣勢(shì)。在蘇州南面，大約有一萬(wàn)遼軍在進(jìn)攻鐵山堡，三萬(wàn)余人蘇州腹地建立一座大營(yíng)。然而，完全結(jié)凍的土地讓遼軍幾乎無(wú)法筑起足夠堅(jiān)固的城寨，費(fèi)了九牛二虎之力，只能用木樁柵欄構(gòu)筑寨墻。兩萬(wàn)多遼軍守衛(wèi)著各個(gè)炮壘，南山城小兵微，卻有四百余騎兵，每每乘隙出城襲擾。有一次遼軍的防備稍微有些松懈，差點(diǎn)被漢軍騎兵踏了最要緊的炮壘，蕭塔赤為此大雷霆，下令在兩道炮壘前面都挖掘防備漢軍騎兵的壕溝，又分了兩千宮帳軍在緊挨著炮壘扎營(yíng)，然而漢軍騎兵卻再也不曾嘗試沖擊遼軍的炮壘了。
“我朝鐵桶大炮的威力，其實(shí)還在賊寇之上，只是準(zhǔn)頭不佳。如果將大炮向前移動(dòng)，甚至靠近城墻三四百步之內(nèi)，必定能大大提高石彈的準(zhǔn)頭。可若是大炮向前移動(dòng)，就進(jìn)了城頭賊寇火炮的射程，賊人的炮術(shù)極準(zhǔn)，在三四百步內(nèi)幾乎則必中。我方的鐵桶炮又沉重，躲避不便，所以，......，”
中軍大帳內(nèi)，蕭塔赤一邊嚼著羊肝，一邊聽火炮營(yíng)都監(jiān)吳春的稟報(bào)。因?yàn)榫扌丸F桶炮命中城墻太少，蕭塔赤已經(jīng)斥責(zé)過(guò)他好幾次，責(zé)罰也越來(lái)越嚴(yán)厲，吳春越來(lái)越感到脖子后面涼颼颼的，不得已想出了這個(gè)辦法。見蕭塔赤不置可否，吳春繼續(xù)道，“以末將之見，賊寇的鐵桶炮打得雖然準(zhǔn)，但炮子偏輕，威力尚嫌不夠，若能造一大盾車，籠罩在我軍鐵桶巨炮的外面，盾車以牛馬在內(nèi)拖動(dòng)，正面和頂上都覆蓋以巨木，則賊寇的火炮萬(wàn)難貫穿。而我軍火炮憑此可以直抵城墻三百步之內(nèi)，近處炮，幾百斤石彈只需多打中幾次，就能把城墻給轟垮了。”
吳春稟報(bào)完后，蕭塔赤也恰好將一塊羊肝吃掉，嘴邊尚留著血跡，看著吳春道：“再有五十天海冰便要融化，你要造這盾車，需用多少人？多少天能完工？多少天轟塌南山城墻？”他的瞳仁綠，仿佛野貓盯著獵物一樣。吳春直覺(jué)地脊背出汗，只得硬著頭皮道：“都統(tǒng)大人若撥給五千人做工，大約二十天可以完工，拉到城下需要兩天，倘若如愿的話，再只需幾天就能轟塌城墻了。”
““三十天，”他的話音未落，蕭塔赤伸出了三根指頭在吳春眼前晃了晃，“我給你三十天，若是南山城墻不垮，吳都監(jiān)，你就親自去攻城吧?！闭f(shuō)完他擺了擺手，示意吳春可以退下，自顧自地端起油茶喝了一口，閉上了眼睛，忽然回想起祖父的幾句話，“打仗就和圍獵黃羊一樣，不要怕吃苦，要從四面八方包圍敵人，要像狼群一樣耐心，像貓頭鷹一樣守夜，像白雕一樣猛撲，不給敵人留下生路?！?
“南山城，趙德，”蕭塔赤的手緊緊握住了角杯，“不管你多么厲害，都只能是我的獵物?！?
自從投效遼國(guó)以來(lái)，蕭塔赤可謂志得意滿，斬殺廢帝耶律延禧，被耶律大石招為駙馬，北征屠滅女真村寨無(wú)數(shù)，不過(guò)二十歲的年紀(jì)，都統(tǒng)南面大營(yíng)二十萬(wàn)大軍。以陛下和北院原來(lái)的戰(zhàn)略，北征大軍兵分為南北兩路，御駕親征直取黃龍府、會(huì)寧府，掃蕩混同江一帶金國(guó)余孽，將精壯的女真人擄到南面，留下遼軍鎮(zhèn)守北面，并扣著北女真大王羈縻各部，而南面大營(yíng)攻取漢軍帥府后，則一路掃蕩開州、來(lái)遠(yuǎn)、正州、恒州，威懾太白山及鴨綠江等地女真部落，威懾高麗國(guó)，扣著南女真大王羈縻各部。
雖然耶律燕山受挫，蕭塔赤還沒(méi)怎么在意，在他心里，攻取南山城甚至算不上是個(gè)開始。沒(méi)想到在這里碰上了這么硬的對(duì)手。不僅如此，整個(gè)南面大營(yíng)的攻勢(shì)都極為不順，百姓多數(shù)都遷到了銃門江以北的地方，開州、正州、恒州等等都是空城一座，根本不見人影。要么就是像南山城這樣的硬釘子。如果像這樣顯眼的肉中刺都拔不掉的話，漫山遍野地搜索敵軍余孽就顯得可笑了。