“國(guó)棟，何事驚慌？”陳東問(wèn)道。這前來(lái)稟報(bào)的人不是尋常鄂州書吏，乃是汴梁流亡出來(lái)的太學(xué)士子，姓許名國(guó)棟，也是理社中人。陳東一向?qū)⑶皝?lái)投奔的理社中人視為同道之交，哪怕是對(duì)幕僚也不以上官自居。

“房州告急！”許國(guó)棟秉道，“五千遼軍騎兵裹挾上萬(wàn)簽軍攻打房州。知州高振告急的文書剛剛送到州府。”房州乃是在西面的一根釘子，近日來(lái)，趙行德的考慮對(duì)遼軍的戰(zhàn)守之際，對(duì)此地頗為留意。

“房州？”陳東臉現(xiàn)憂色，轉(zhuǎn)頭對(duì)趙行德道，“這高振也是我社中人，宣和十一年的出身。在荊湖北路頗有官聲。他前段時(shí)間斬了遼賊勸降的使者?！彼仡^看了看鎮(zhèn)國(guó)軍的大營(yíng)，有些猶豫道，“元直，這房州不能不救，你看......？”

宣和十一年乃是趙佑駕崩，趙柯繼位的年份，就在這一年，陳東被新皇啟用，許多理社中士人出仕為官。因此，“宣和十一年出身”對(duì)理社來(lái)說(shuō)，也是一種資歷的象征。對(duì)房州不能見(jiàn)死不救，可陳東還在氣頭上，不愿去求岳飛兵，便轉(zhuǎn)向了趙行德。

趙行德見(jiàn)狀，點(diǎn)頭道：“養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)，此事便交給保義軍吧?！?

“行直高義，”陳東拱手道，“陳某代房州父老先謝過(guò)了?！币?yàn)楸Ａx軍剛剛建立，糧餉也不足，原以為趙行德還會(huì)猶豫一番，沒(méi)想到他答應(yīng)得如此爽快。陳東道謝后，又道：“救援房州之事，保義軍若缺乏軍需，可以徑自去府庫(kù)中取用?！?

鎮(zhèn)國(guó)軍一部人馬已經(jīng)東進(jìn)江淮，一部分人馬分散在各州縣為理社士人撐腰，留守在鄂州的鎮(zhèn)國(guó)軍精兵不過(guò)四千多人而已，又要逆漢水北上打通襄陽(yáng)糧道，又要出援房州，鄂州已經(jīng)變得十分空虛。

趙行德暗暗嘆了口氣，這一仗能勝不能敗，而且還必須戰(zhàn)決。入援房州有兩條路，一條是逆漢水而上，到襄陽(yáng)然后向西，這一帶布滿了遼軍，鎮(zhèn)國(guó)軍能夠打通這條水路還是未知之?dāng)?shù)。另一條路則是逆大江而上，在歸州一帶上岸，利用巴鹽古道北上房州，這條路上沒(méi)有遼兵，只是從歸州到房州這段鹽商常用的道路狹窄崎嶇，不太好走。保義軍本身并沒(méi)有太多輜重，趙行德他略一思索，便決定走這條路。恰逢春季，長(zhǎng)江上吹著東風(fēng)，可以稍微彌補(bǔ)一些逆水行船的麻煩。

回到保義軍大營(yíng)，趙行德召來(lái)石景魁、6明宇和羅閑十等將，先將入援房州的事情說(shuō)了，又把自己的考慮說(shuō)了一遍，詢問(wèn)諸將的看法。

6明宇便道：“在房州有個(gè)青峰寨，寨主姓劉，還有個(gè)太平寨，寨主姓秦，加起來(lái)大約有兩三千人馬，都派了人過(guò)來(lái)說(shuō)愿奉軍師的號(hào)令行事，現(xiàn)在到用得上他們的時(shí)候了。”

自從保義軍成軍以來(lái)，群豪商議的約條傳檄四方，投奔的豪杰絡(luò)繹不絕，短短月余之間，保義軍已經(jīng)擴(kuò)充到了六千多兵馬，此外荊襄一帶打著保義軍旗號(hào)的綠林水寇更是不計(jì)其數(shù)。只要這些人不做過(guò)于傷天害理之事，趙行德也默許他們?nèi)绱?，甚至和岳飛商量，從鄂州府庫(kù)中撥出一部分錢糧支應(yīng)給這些荊襄豪杰。在這方面，岳飛和他倒是不謀而合，更提出來(lái)要另外再支取一筆錢糧，趁遼賊立足未穩(wěn)之際，聯(lián)絡(luò)河南河北豪杰為內(nèi)應(yīng)。鄂州要養(yǎng)兩支軍隊(duì)，又要支應(yīng)這些聯(lián)絡(luò)豪杰的錢糧，府庫(kù)之空虛也可想而知，若非如此，陳東也不至于被逼到同意州縣學(xué)捐生來(lái)斂財(cái)?shù)牡夭健?

現(xiàn)在，養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，不關(guān)事打通漢水水路還是援救房州，都用得上這些地頭蛇一樣的草莽豪杰了?！八闫饋?lái)，這批人馬因糧于當(dāng)?shù)?，還省了路上轉(zhuǎn)運(yùn)輜重的糧餉。”趙行德暗暗想到。鄂州處處缺糧缺餉，掌管保義軍以來(lái)，他也不自覺(jué)地染上了這個(gè)精打細(xì)算的毛病。

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