元康一年初春。6zz嘉庚之亂便就如此隨了青州福王怒殺敕使,揭開了序幕。
徐若麟背影，也這樣這個(gè)早春清晨，踏碎薄霜簌簌腳步聲中,漸漸消失了初念視線之中。
倘一切如舊,下一次他歸來(lái)，將會(huì)是數(shù)年之后事了。
初念這一個(gè)早上，坐馬車?yán)飼r(shí)候,心緒有些微微不寧。想回去后要面對(duì)人和事,也想徐若麟臨走前說(shuō)出那些話。直到中午，外頭人說(shuō)曲阜城就要到了，這才打起精神。
曲阜古稱魯縣,周朝魯國(guó)國(guó)都,因魯城中有阜，委曲長(zhǎng)七八里，故名曲阜，以圣人誕地而聞名。此地離青州雖有些遠(yuǎn)了，但福王與中央對(duì)抗消息，還是已經(jīng)傳了過(guò)來(lái)。初念從車簾里往外看出去時(shí)候，不時(shí)會(huì)看到成隊(duì)士兵急匆被拔往自己來(lái)時(shí)方向情景，一派山雨欲來(lái)景象。為了避讓，馬車還數(shù)度停路邊等隊(duì)伍過(guò)去了，這才圍觀路人議論聲中繼續(xù)前行。
如此耽擱了些功夫，本預(yù)定中午能到東城門，晚了一個(gè)多時(shí)辰才抵達(dá)。等那里迎接，是個(gè)初念先前無(wú)論也想不到人。她表哥王家王默鳳。
王默鳳比半年前初念回門時(shí)遇見樣子要黑瘦了些，但一雙眼睛仍是那樣明亮。他瞧著已經(jīng)等了許久，聽到初念驚詫叫他“表哥”聲音從馬車?yán)镱^傳出來(lái)時(shí)，露出笑容，急忙跑了過(guò)來(lái)。先朝蘇明見過(guò)禮，認(rèn)識(shí)了后，這才到了初念馬車前，道：“表妹，你可都好？”問(wèn)這話時(shí)候，大約是心情激動(dòng)，連聲音都有些發(fā)顫。
初念應(yīng)好后，王默鳳猜到她心中疑慮，立刻解釋道：“我小半個(gè)月前從山西回，取道濟(jì)南時(shí)，恰巧竟遇到了徐家周管家一行人，曉得你竟出了事，便留了下來(lái)一道等消息。只是官府一直推脫，心中極是焦急，只恨自己無(wú)用，幫不了什么忙。數(shù)日前得到蘇郡伯傳信，知道了你下落，大家伙兒這才都松了口氣。周管家傷仍未愈行動(dòng)不便，我便自告過(guò)來(lái)迎接。表妹你幸而有郡伯公出手相救，我……”
他停了下來(lái)，轉(zhuǎn)身朝蘇明又恭恭敬敬地再次作揖道謝。
蘇明方才聽他自我介紹時(shí)，曉得他是都察院正三品左幅都御使王鄂幼子。王鄂朝中，素來(lái)以清正直而聞名，他也聽說(shuō)過(guò)，此刻見這位王家公子相貌端方，談吐得當(dāng)，自然也是好感倍增。見他再朝自己作揖道謝，忙回禮。兩撥人這才一道往城里徐家人落腳驛館去。
初念記得出事那日，周平安尺素等人為護(hù)自己，均是受傷。路上便打聽傷情，得知已經(jīng)好了許多，這才放心。至于惹出這攤子事徐邦亨，曉得自己捅了漏子，回去后恐怕沒(méi)好果子吃，擔(dān)驚受怕，加上水土不服之故，倒是病得挺厲害，前些天一直躺著起不來(lái)，后來(lái)接到蘇家消息，這才起色了些，只今日仍養(yǎng)著，這才由王默鳳出城來(lái)接。4xs
一行人到了驛館。周平安尺素等人，俱是擔(dān)驚受怕了這么多日，早覺(jué)著她兇多吉少了。旁人倒還好，尺素卻是哭得連臉都腫了，方這幾日才消下了些。與初念相見，見她安然無(wú)恙，氣色也與起先相差無(wú)幾，一顆心這才放了下來(lái)，不顧還纏著繃帶胳膊，抱住她便又抽噎了起來(lái)，只不過(guò)這回，流卻是高興淚了。
濟(jì)南府知府本就無(wú)力破這場(chǎng)劫案。被王默鳳催逼得緊，又接到了福王殺了敕使消息，正心煩意亂著，前幾日忽見國(guó)公府人過(guò)來(lái)銷案，得知了經(jīng)過(guò)，松了口氣。芷城蘇家，他自然是知道。家族當(dāng)?shù)夭坏赂咄兀げ粑徽撈饋?lái)也是正四品，與自己正相當(dāng)，雖沒(méi)過(guò)去曲阜，卻也親筆寫了封謝信，托徐家人轉(zhuǎn)了去。
當(dāng)夜曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人與蘇明辭別，便沿官道往金陵趕回去。過(guò)兩日，正遇到聞?dòng)嵄慌蛇^(guò)來(lái)還路上崔多福等人，一道合并了往回。怕受戰(zhàn)事影響，路上自然緊趕，謹(jǐn)慎是不用說(shuō)了。如此再過(guò)小半個(gè)月，二月初時(shí)候，歷了劫難一行人，終于回到了國(guó)公府。
初念回程路上被劫，下落不明。這消息國(guó)公府人早得了。司國(guó)太廖氏等人自然焦急萬(wàn)分，今日見她終于安然回府，周平安又講述了她路上被劫當(dāng)日便遇芷城蘇家人被救下事，上下人等這才都松了口氣。廖氏當(dāng)即便叫人準(zhǔn)備謝禮，著人送往芷城，以表謝意。
一番忙亂過(guò)后，初念終于回了濯錦院安頓下來(lái)。當(dāng)時(shí)王默鳳送她至國(guó)公府大門前時(shí)，并未入內(nèi)便離去了。初念一路回來(lái)時(shí)，倒不是沒(méi)想過(guò)自己先前想托他燕京買地事兒。只考慮到戰(zhàn)亂馬上要起，便是此時(shí)跟他說(shuō)了，他也不方便過(guò)去。等日后有機(jī)會(huì)了再托他，等戰(zhàn)事一平便過(guò)去置辦也是一樣，所以先便按捺下了這心思，只打起精神，細(xì)細(xì)地想好話，準(zhǔn)備迎接接下來(lái)可能會(huì)遇到盤問(wèn)。
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廖氏當(dāng)日雖立刻便叫人備禮送去芷城蘇家表謝意，只心里，卻始終有個(gè)疙瘩。沒(méi)幾日，這日經(jīng)過(guò)一處游廊時(shí)，拐角前恰聽到兩個(gè)偷閑丫頭正湊一棵棠樹根邊嘀咕閑話。一個(gè)道：“……二奶奶當(dāng)時(shí)被幾十個(gè)賊人拿明晃晃鋼刀給擄走，一下竟碰到了貴人相救了。這也實(shí)是命大，往后必定會(huì)有后福……”
“嗤——”，另個(gè)丫頭嗤笑出聲，“就你老實(shí)，人家說(shuō)什么就信什么。被蘇家人救了是不假，只到底什么時(shí)候遇上救，那可就難說(shuō)了。一張嘴還不是長(zhǎng)人身上，想說(shuō)幾時(shí)就幾時(shí)唄……”
“你，你是說(shuō)？”起先那丫頭仿佛恍然大悟，聲音都猛地拔高了幾分。
“都胡亂語(yǔ)些什么？”
另個(gè)丫頭正要接話，忽然聽到身后傳來(lái)這樣一聲。回頭見竟是太太跟前沈婆子，不遠(yuǎn)處廊子里，廖氏也正陰沉著臉看過(guò)來(lái)，頓時(shí)嚇得魂飛魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮幫子，兩個(gè)丫頭疼得直掉眼淚，卻是不敢出聲。
“作死東西！不好好做事，背地里竟專門嚼這種主子爛舌根，吃飽了撐著是要剪舌了？”