王氏終于吁出口氣，點頭道：“今天十二了。徐家那位魏國公前幾天便回京了。徐大爺?shù)故琼樌麣w了宗，那天聽說連宮里崔太監(jiān)都奉旨來了。我還聽說，他回來后，除了入宮去拜了下皇上，便哪都沒去。連親朋舊友來了，也是一概推病不見。想是要等到你們成親后，這才回道觀修行吧？”
初念沒答話。王氏本來還想提下明日安南使者一行人將會抵京事，見她興致缺缺，也就不說了。后只道：“嬌嬌你放心，你那個妹子當(dāng)時沒了時候，只落入過你嬸娘眼。她必定不敢出去亂說。往后嫁去徐家，不必有后顧之慮?！?
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三花庵坐落山麓之下。庵里老尼是司家故人，受了囑托，特意后頭辟出一個清靜所安排初念住下。禪房前一爿空地上，還種了棵老芙蓉。
王氏走了后，初念隨手拿了本書，過去坐樹下石凳上發(fā)愣。漸漸到了傍晚時分，夕陽也收起它后一道余暉。光線開始暗下去，耳邊不斷有倦鳥歸林撲簌振翅之聲。靜云去廚房替初念去取晚飯。初念合上了書，抬頭望了眼自己頂上開得正絢一樹芙蓉。盯著半晌，腦海里便浮現(xiàn)出了那仿佛早已塵封一幕。原本有些靜下來心忽然又開始煩亂了。
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“這位施主，此處乃是清修之所，你不能進(jìn)！”
正這時，院外忽然傳來幾個尼姑有些焦急說話聲。似乎是有人要強(qiáng)行往這邊來。一陣雜亂腳步聲中，初念聽到一個熟悉男人聲音飄進(jìn)了耳朵。那聲音里帶了些笑意。
“各位女菩薩，沒見外頭人都放我進(jìn)來了嗎？里頭清修那位女菩薩是我家人。有事要見，說完便走。絕不會玷污此處寶地半分。女菩薩自便便是……”
初念猛地站了起來，飛往自己住那間靜室去，門砰地關(guān)上，插上了門閂。幾乎是同一時刻，徐若麟已經(jīng)擺脫了那些圍截他尼姑們，闖入了她這個小院，順勢把院門一腳帶上，閂了，把尼姑們攔外，自己便大步到了初念門外。
“嬌嬌，開開門，我有話和你說?！?
隔了門，初念聽到徐若麟聲音傳了過來。
她背對著他靠門上，一語不發(fā)。
徐若麟得不到她回話。憑了感覺，知道她應(yīng)該就與自己不過一板相隔門里頭，便道：“本來也沒打算來這里擾你。只我聽說，你生氣？想來想去，大約也就是生我氣了。這才過來。你開開門，聽我跟你說。”
初念還是不吭聲。
徐若麟道：“你不開門也罷，我隔著門跟你說一樣。你是不是怪我自作主張，事先沒跟你商議便把事情定了？確實是我考慮不周。上一回你家小書房里，我本打算跟你提。又怕說了你不樂意。結(jié)果還沒想好說不說，你娘就過來了……”
初念終于忍不住了，冷冷地道：“于是你就自作主張了。心想生米煮成熟飯，我便是不愿也只能認(rèn)了，是不是？”
隔了門，她似乎聽到他嗤地輕笑出來。然后柔聲道：“都是我不好。是我太心急，急著想娶你，就怕遲了又生變故。等咱們成了親，你有多少氣都管撒我身上，好不好？”
他竟然還笑！還有臉笑！初念氣得直發(fā)抖，恨不得開門打他一巴掌。長長呼了幾口氣，勉強(qiáng)壓下心中火，這才冷笑道：“我不過一個嫁過人寡婦。有人這樣身份，還巴巴地費了心思要娶我，那是我前世修來福。我還鬧話，可真成了不知好歹。以后當(dāng)司初念還是司初儀，對我來說并沒兩樣。我又何嘗有過自己主意？從前是傀儡，往后也是。我這種人能撲騰出什么？我知道您貴人事忙，您趕緊回去。這兒是干凈地方，男人不好踏步?！?
徐若麟躊躇了下，終于正色，低聲道：“嬌嬌，我知道這不過是個障眼法。但目前我要娶你，只能這樣。我知道你怕旁人眼光。至少，這樣你嫁了我后，外人那里不用被說道。我能娶到你，也就只有一句話。往后，或許我未必能處處叫你稱心如意，但我會我所能對你好……”
徐若麟還沒說完，身后那扇被閂了起來門便砰砰地拍響。他回頭看了眼，飛又道，“明天安南人到京，我會忙幾天。過后便是二十四。你等著我來娶你。這地方我也不能久留。我要說就是這些了。”說罷轉(zhuǎn)身去開了門。見方才那幾個小尼姑已經(jīng)找來了此處住持。老尼姑正威嚴(yán)地盯了過來，沒等她開口趕人，忙先雙手合十賠禮，笑道：“老菩薩有禮。香油錢奉上，我這就走了！”說罷回頭，見那扇門還關(guān)得緊緊，嘆了口氣，自去了。
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次日，受安南陳氏王朝昭全帝派遣，安南王子，十七歲陳啟龍和精通漢風(fēng)俗大使黎相中帶領(lǐng)下，一行數(shù)十人朝賀隊伍如期抵達(dá)了大楚帝都金陵。
陳啟龍是個儒雅少年，小時起便仰慕漢文化。陳昭全特意請了精通漢文化師傅對他進(jìn)行教導(dǎo)。此次大楚帝登基，又值兩國結(jié)束交惡開始交好。也是這位王子自己主動請纓，愿意千里迢迢奔赴金陵。一是想要轉(zhuǎn)達(dá)昭全帝和平美意，二來，也是想要親眼見識下久聞其名帝國都城繁華景象。
趙琚理想，便是造就出一個九天閶闔、萬國衣冠盛大帝國。對于主動向自己示好安南人，自然十分禮遇。太子趙無恙受派遣總攬此次接待，事先自然精心準(zhǔn)備。授館舍、遞國書、頒見辭、賜賞予、設(shè)國宴，一切外交該具備禮儀，無不善美。到了第三天，代表昭全帝接受了大楚皇帝冊封之后，趙無恙和年紀(jì)相仿陳啟龍，二人關(guān)系也變得熟稔了起來。陳啟龍?zhí)岢?，離開金陵之前，去拜祭國子監(jiān)里先賢。
國子監(jiān)是大楚高學(xué)府，設(shè)城北文清殿中，占地廣闊。里面供奉著孔子、顏子、曾子、孟子等三十七位先圣牌位。每三年一次開科前，主考官和禮部官員便會此舉行隆重祭祀大典。趙琚得知，有意夷人面前展示泱泱大國文祭之禮，當(dāng)即便下令，擇吉日，國子監(jiān)舉行盛大祭典，邀安南王子與大使觀禮。祭典后，他登基后第一場恩科也隨之啟幕。
徐若麟對于皇帝這樣臨時安排，其實并不是很贊同。出于天生謹(jǐn)慎，他知道越是這樣盛大場合，意外就越容易發(fā)生——假設(shè)前提是有人確實想暗中做什么事話。不好是，這場祭祀大典并非早先預(yù)定，而是臨時起意。這就意味著，什么都有可能發(fā)生。但是皇帝命令已經(jīng)下了。他現(xiàn)唯一能做，就是幫助太子趙無恙量安排好一切，力保到時候不會出現(xiàn)任何意外，讓太子皇帝和百官面前這第一次執(zhí)事，能夠善始善終。
十月十八，風(fēng)和日麗，欽天監(jiān)擇定吉日。禮部尚書吳中擔(dān)任主祭官。
祭祀大典，莊嚴(yán)而神圣。數(shù)百名由國子監(jiān)儒生擔(dān)任樂舞生分站殿前神道兩側(cè)。神道兩側(cè)，左邊是三綱樹，右邊是五倫樹，寓意著三綱五倫為立國之本。
隨了司儀大聲通贊，吉時到。四十八名樂舞生魚貫到了主祭臺兩側(cè)分列。主祭官吳中和兩位翰林院監(jiān)考官面色肅穆，緩步走向至圣先師香案之前，帶領(lǐng)身后之人行三跪九叩之禮，然后上香獻(xiàn)酒。
大韶之樂中，樂舞生跳起了文烈之舞。
大殿前站了數(shù)百人無不莊嚴(yán)肅穆，但是身處其中徐若麟，對于主祭臺上動靜卻沒半點興趣。事實上，今天這樣場合，以他武將出身身份，原本是不被允許入內(nèi)。雖然連皇帝也承認(rèn)，文以安天下，武以威四夷，但從前朝開始，武官就被毫不猶豫地踢出了文廟祭祀行列。他今天之所以能以陪祭官身份立這里，還是皇后蕭榮開口結(jié)果。看得出來，主祭官吳中和兩位翰林院學(xué)士對此很不以為然，自始至終，目光就沒有落到他身上。
徐若麟自然不會意文官們這種場合下對自己鄙夷。雖然開場前，他已經(jīng)足夠仔細(xì)地親自過問了祭祀大典中每一處細(xì)節(jié)。但只要祭禮沒結(jié)束，祭臺側(cè)觀禮安南王子和大使沒離開，他便絲毫不會松懈。
他不動聲色地打量著附近每一個人，不放過任何能引起他注意細(xì)節(jié)之處。
迎神禮結(jié)束，初獻(xiàn)禮堪堪開始時候，楊譽(yù)悄無聲息地靠近他，附耳道：“大人，黃裳和鄒從龍已經(jīng)將殿外所有可疑之人控制，所有可以藏身所也都派了暗哨潛伏?！?
徐若麟一邊神情肅穆地盯著不遠(yuǎn)處祭臺，一邊低聲道：“你去把所有執(zhí)行完任務(wù)人手都調(diào)到附近來，讓黃裳和從龍也過來候命。我希望是我多慮。但一旦出事，后果便是致命。所有必須萬分謹(jǐn)慎，明白嗎？”
楊譽(yù)低低應(yīng)了聲“遵命”，轉(zhuǎn)身飛而去。
他們兩人這樣一場短暫交流，已經(jīng)引起了主祭臺上吳中注意。吳中不滿地盯了徐若麟一眼，心想武夫就是武夫，再高官職也改不了粗鄙本性，這樣神圣場合，竟也與人竊竊私語，實是無禮之極。
徐若麟絲毫沒有理睬吳中。他警惕目光一直梭巡祭臺周圍一排排人身上。
不知道為什么，或許是出于本能，他忽然覺到了一絲不安。目光飛掠過祭臺兩側(cè)立著樂舞生。并沒看出什么異樣。但是那種不安之感，卻愈發(fā)強(qiáng)烈了，管他也不知道，這種危險到底來自哪里。腳步下意識地，便往祭臺側(cè)陳啟龍身畔靠了些過去。
一陣風(fēng)吹來，拂起了樂舞生身上所著禮服下擺。徐若麟目光掠過一名站前排樂舞生足下，微微皺了下眉。
他覺到了一絲別扭。
風(fēng)再次掠起樂舞生們下擺。電光火石間，他忽然覺到了哪里不對。
這祭臺兩側(cè)四十名樂舞生，都是精挑細(xì)選出來，個頭一致高低。但是這個學(xué)生，他足下所踏靴底卻明顯要比邊上人厚了幾寸。沒理由這樣場合，要挑這樣一個個頭明顯矮于旁人人來湊數(shù)。
他目中精光倏然暴漲，腳步飛往那人奔去。但還是遲了，那名樂舞生忽然舉起手中長笛，朝向了正專心致志觀賞祭禮安南王子后背。他按下了暗鈕，銀針從長笛一端口子暴射而出。
這樣文廟大典，是不允許帶武器入內(nèi)。徐若麟只貼身藏了一柄短刀。但已來不及拔刀了。他現(xiàn)唯一能做，就是眾人目瞪口呆時候，用全力飛身撲到了陳啟龍身后，將他按壓地。而身后射來那一撮銀針，也已經(jīng)無聲無息地刺入了他后肩。后肩處一麻。徐若麟立刻拔出短刀，毫不猶豫地將銀針連同周圍一塊皮肉剜去，鮮血立刻沿著他身上黑色祭服噴涌而下。
“都讓到一邊去，抓刺客！”
徐若麟面不改色，喝了一聲。
終于反應(yīng)了過來吳中失聲大叫起來。那名樂舞生見狀，轉(zhuǎn)身一把推開邊上人奔逃，趕來楊譽(yù)暴喝一聲，領(lǐng)著事先埋伏十幾個暗衛(wèi)飛身追了上去。原本一派肅穆祭祀大典立刻亂成一團(tuán)。樂舞生四處奔逃，地上丟滿了被拋棄樂器，人仰馬翻。
隨后趕到鄒從龍已經(jīng)割開徐若麟黑色祭服，動作敏捷地替他放血去毒，重包扎。
刺客去路早已經(jīng)被堵死，很，便被楊譽(yù)抓到，扭斷了他一雙臂膀，扔到了徐若麟面前地上。
因為失血過多，徐若麟臉色有些蒼白，但還能穩(wěn)穩(wěn)站立。他盯著這名刺客，端詳了片刻，上前伸出手去，他下顎處捏了下，輕微撕拉一聲，扯脫了一張薄如紙片面具，露出了那人真面目。是個三十來歲男子。
“是誰派你來？”
徐若麟丟掉手中面具，冷冷地道。
刺客閉上了眼睛。
徐若麟看了眼楊譽(yù)，楊譽(yù)會意，立刻上前將刺客下頜捏脫，然后命人帶走。
吳中和兩名翰林院大人此時才站穩(wěn)了腳，大聲嚷道：“豈有此理！豈有此理！哪里來亡命之徒，竟連如此神圣大典也敢破壞——”
驚魂未定陳啟龍這才被人從地上扶起，白著臉看向徐若麟，見他身上黑色祭衣已經(jīng)被鮮血染紅，顫聲道：“多……多謝……”
刺客既然把目標(biāo)對向陳啟龍，銀針?biāo)阒咀匀魂幚?。雖然剛才已經(jīng)放血，但失血過多和體內(nèi)殘余毒素還是讓徐若麟有些搖搖欲墜，若非他體格過人，恐怕早已經(jīng)倒了下去。
“殿下不必……謝……”
他話沒說完，眼前一陣發(fā)黑，邊上鄒從龍一把扶住，大聲吼道：“送徐大人回去！”hf();
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