潘祥杰停職待參，又挨了板子,在家里唉聲嘆氣地趴著養(yǎng)傷。他兒子潘藺受到波及,每日上朝要挨官們的痛罵，幾日后也被吊牌停職,拘在家中閉門(mén)不出。
蕭?cǎi)Y野進(jìn)爵設(shè)宴，專門(mén)邀了赫廉侯。赫廉侯因?yàn)樯匣卣赵驴ぶ髡f(shuō)親的事情,自覺(jué)沒(méi)臉見(jiàn)蕭?cǎi)Y野,也擔(dān)心這霸王春風(fēng)得意,當(dāng)眾給自己臉子看,于是左思右想，讓自己的兒子赴宴。
小侯爺叫費(fèi)適,也是東龍大街有名的人物，以前跟蕭?cǎi)Y野吃過(guò)酒，但是他們這些小霸王都沒(méi)有蕭?cǎi)Y野這個(gè)大霸王橫,又忌憚蕭家,所以后來(lái)沒(méi)玩到一起,見(jiàn)了蕭?cǎi)Y野李建恒都繞著走。如今要赴蕭?cǎi)Y野的宴,他心里先虛了一半，轉(zhuǎn)頭就去了潘府,要潘藺跟自個(gè)兒一塊去。
“你跟我去,咱們就當(dāng)散散心！”費(fèi)適兜著袍子催促，“這回的酒宴在開(kāi)靈河上，人多著呢?！?
潘藺的兒子才滿月，他逗了一會(huì)兒,說(shuō)：“不去，這幾日正煩著呢?！?
“小崽子有什么好玩兒的？”費(fèi)適擠身?yè)蹰_(kāi)奶娘，說(shuō)，“這回不去不行，我爹專門(mén)囑咐了。你去玩一玩，跟他交個(gè)朋友，我聽(tīng)說(shuō)他跟都察院左都御史岑愈有交情，有他出面，你也能少挨點(diǎn)罵。”
“你還說(shuō)，”潘藺扔了巾帕，“就他岑尋益罵得最狠！蕭二這回是借著跟皇上的交情才進(jìn)了爵，他跟岑愈能說(shuō)幾句話？我不去，我怕丟人！”
“你看你這人，怎么這么不會(huì)變通呢！”費(fèi)適是絞盡腦汁地要哄他出門(mén)，“他跟皇上有兄弟舊誼，他要是能替你們潘家在皇上跟前說(shuō)一說(shuō)話，你還至于這么憋屈？走走走，我跟他吃過(guò)酒，我來(lái)引見(jiàn)！”
潘藺拗不過(guò)費(fèi)適，被他拉出門(mén)，上了馬車(chē)直奔開(kāi)靈河去。
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蕭?cǎi)Y野今夜設(shè)宴，開(kāi)靈河上的畫(huà)舫都滿了。他如今鼎鼎有名，沿岸青樓酒館都沾了光，那銀子跟水似的向外潑，不必他張口，到處都是挖空心思想要給他送銀子的人。
但拿人手短，收錢(qián)就得辦事，今日不辦，日后有的是由頭叫你辦。蕭?cǎi)Y野深諳其道，一概不收，這么大的場(chǎng)面，全是自掏腰包。
晨陽(yáng)在后面把算盤(pán)撥得亂響，越算越慢，最后索性扔了算盤(pán)，對(duì)丁桃和骨津說(shuō)：“宮里賞了那么多田地宅院，咱們整理整理，找個(gè)黃道吉日，都可以賣(mài)了。”
蕭?cǎi)Y野正換完衣袍出來(lái)，金冠錦袍烏云靴，氣勢(shì)十足，聞也變了色，摸了把腰帶，說(shuō)：“……我就窮到了這個(gè)地步？”
“開(kāi)春花銷(xiāo)多，外邊的莊子自給自足，還能交些銀子進(jìn)來(lái)。但闃都里邊好些宅子，都是宮里賞的，不能租，還要安排人每日灑掃。咱們的王府和梅宅是常居宅，伺候的人加起來(lái)少說(shuō)也有三百來(lái)人，月俸、賞銀還有……”
蕭?cǎi)Y野說(shuō)：“還有丁桃的糖錢(qián)，你一年得吃掉邊陲一支斥候小隊(duì)的口糧吧？慣得你?！?
丁桃抄著小本，沒(méi)敢嚷，嘀咕道：“這我在家的時(shí)候，王妃特許的嘛……”
“你長(zhǎng)大了，”蕭?cǎi)Y野冷酷地說(shuō)，“你不需要吃糖了，壞牙?！?
“今夜的花銷(xiāo)我就暫時(shí)不算了，”晨陽(yáng)扶著桌子，覺(jué)得自個(gè)兒有點(diǎn)暈眩，說(shuō)，“我明早再算?！?
“辦事么，”骨津簡(jiǎn)意賅，“爺們就要闊！”
“外邊的宅子好好查賬，我?guī)装倌瓴蝗ヒ换?，大哥那邊也顧不上，下邊人逍遙久了就敢糊弄人?！笔?cǎi)Y野長(zhǎng)腿一邁，又退了回來(lái)，說(shuō)，“現(xiàn)在就算！多不過(guò)幾千兩銀子的事情，這賬有……有人管?！?
骨津看他出門(mén)，問(wèn)：“誰(shuí)？咱們府里有誰(shuí)能管二公子花錢(qián)？”
晨陽(yáng)把算盤(pán)抱回來(lái)，撥了一會(huì)兒，含糊其詞。
丁桃搓著靴子，伸著腦袋小聲說(shuō)：“我知道是誰(shuí)?！?
***
這場(chǎng)宴席沒(méi)請(qǐng)幾個(gè)官，四品以上的上堂官員私下會(huì)宴也要受都察院的彈劾，蕭?cǎi)Y野又身兼禁軍總督一職，協(xié)同巡防的幾位軍事要員他全都不能請(qǐng)。岑愈上回設(shè)宴，也是私宴，先跟內(nèi)閣呈了條子，海良宜頷首，他才叫的人，就這樣，孔湫也因?yàn)樽砭埔皇率芰藚?，在海良宜跟前挨了?xùn)。
都察院御史就是官，他們上能罵皇帝，下能斥百官，就是海良宜稍有疏忽，也要受參。好比這次官溝事件，海良宜正好前后任職內(nèi)閣次輔、元輔，只要發(fā)生了意外，他都難辭其咎。李建恒登基之初覺(jué)得明理堂龍椅太硬，坐久了屁股疼，跟左右抱怨過(guò)幾句，沒(méi)過(guò)幾天也挨了官委婉的罵，到今天也沒(méi)敢再提墊個(gè)厚墊子的事情。
蕭?cǎi)Y野請(qǐng)不了“權(quán)”，卻能請(qǐng)“貴”，還是“極貴”，但凡世襲罔替有爵位在身的人，他都請(qǐng)了。這些有爵位卻沒(méi)實(shí)權(quán)的紈绔多是家里邊有人頂著天，所以能放心大膽地玩兒。諸如費(fèi)適，他爹還健在，他姐姐又馬上要嫁韓家子，吃穿不愁，書(shū)也讀不進(jìn)去，整日游手好閑。
費(fèi)適一下轎，就拉著潘藺見(jiàn)蕭?cǎi)Y野。
“侯爺，大喜！”
蕭?cǎi)Y野笑了，說(shuō)：“小侯爺肯賞光，今夜的酒管夠。”
費(fèi)適見(jiàn)他平易近人，不禁放松下來(lái)，說(shuō)：“侯爺大方，今夜不醉不歸！”
蕭?cǎi)Y野看向潘藺，說(shuō)：“潘侍郎也請(qǐng)，潘大人最近好些了嗎？”
潘藺聽(tīng)他語(yǔ)氣如常，懸著的心才稍稍放下，回禮說(shuō)：“承蒙侯爺?shù)胗洠腋干眢w無(wú)礙，就是愧對(duì)圣恩，近日正在面壁自省?！?
蕭?cǎi)Y野似是感慨，說(shuō)：“潘大人也是三朝老臣，行事謹(jǐn)慎，為政勤懇，如今遇著這樣不虞之患，實(shí)在可惜?！?
潘藺連日受挫，為了說(shuō)情減罰求了好些人，除了費(fèi)氏尚有救困之心，別的人都是百般推托。他出身世家嫡系，仕途平坦，如今才嘗到了人間滋味，知道世態(tài)炎涼，此刻面對(duì)蕭?cǎi)Y野這樣的辭，大感意外，又備受感動(dòng)。