難怪今夜如此輕易！

沈澤川剎那間明白了許多事情，他驟然回首,又在即將脫口而出時(shí)生生忍住了,他看向蕭馳野。

“老虎，”蕭馳野迅速說,“分出兩千人鎮(zhèn)守此地。丁桃上馬繞去茨州東北方，讓埋伏的人立刻南下,堵住茨州南側(cè)的道路,其余人隨我掉馬回城?！?

這一手調(diào)虎離山籌謀已久,只怕是從雷常鳴離開洛山前就在計(jì)劃中。從洛山發(fā)回茨州的驛報(bào)全是含糊不清的陳述,其中出現(xiàn)最多的就是他們看到了洛山土匪壘砌的土灶，把雷常鳴到底有多少人變成了眾說紛紜的事情。真真假假,虛虛實(shí)實(shí)，引誘他們順勢(shì)猜測(cè)那四萬人只是個(gè)幌子，故而認(rèn)定對(duì)方不敢貿(mào)然突襲,誰料對(duì)方根本就沒有打算與蕭馳野正面一戰(zhàn)。

“孔嶺不會(huì)不認(rèn)得雷常鳴,”沈澤川搭著蕭馳野的手臂,上了馬,“我此時(shí)疑心有關(guān)雷常鳴的一切傳聞全部都是假的，‘雷常鳴’不過是此人的‘皮’罷了?！?

蕭馳野把傘扔給澹臺(tái)虎,用披風(fēng)把沈澤川蓋起來,架起手臂掉轉(zhuǎn)馬頭，說：“他劫持孔嶺也無用，多半是想要靠孔嶺打開茨州的門，如此一來,就是他在里，我們?cè)谕狻！?

蕭馳野能夠跟雷常鳴的“四萬人”對(duì)打，憑靠的就是背后還有茨州糧倉做支應(yīng)，能讓他速戰(zhàn)速?zèng)Q，快刀斬掉這批勞于奔波的雜兵。對(duì)方竟然對(duì)自己的弊端一清二楚，不僅不跟蕭馳野正面對(duì)戰(zhàn)，還取長(zhǎng)補(bǔ)短，把蕭馳野變成荒原野狗，顛倒了大家最初的位置，讓禁軍游蕩在外，失去糧草。

“他一直待在暗處，”沈澤川兜著披風(fēng)，在風(fēng)里說，“對(duì)我們的行動(dòng)了如指掌。”

“茨州到底不是咱們自己的地盤，城中必然有他的眼線，我們對(duì)他卻一無所知?！笔採Y野說到這里，忽然笑起來。他收緊手臂，說，“這人是個(gè)角色！”

此時(shí)雨已經(jīng)小了，只有夜風(fēng)里還帶著幾絲雨線。馬蹄踐踏泥漿，轟然涌向茨州的方向。然而他們?cè)倏煲糙s不及對(duì)方的速度，孔嶺已經(jīng)到了茨州境內(nèi)。

孔嶺自打出山就是文弱書生，如今都快四十五了，勒馬時(shí)渾身的骨頭都要被顛散架了。他上氣不接下氣，從馬上滑落在地，由那漢子攙扶著，對(duì)著對(duì)方連連拱手，說：“此、此次多虧壯士相助，否則后果不堪設(shè)想?！?

“先生哪里的話，”這漢子雖然看著精悍，卻一路對(duì)孔嶺照顧有加，“我怕身后追兵轉(zhuǎn)眼就來，先生，喝口水，咱們繼續(xù)走。等到了城門下，盡快讓人開門吧！”

他們中途歇在了一家還掛著燈籠的客棧，不住店，僅僅是給兩腿發(fā)顫的孔嶺喝口熱茶緩一緩。孔嶺腿側(cè)被磨爛了皮，不便坐下，就在堂內(nèi)端著茶碗吞咽。正休息時(shí)，忽然聽見外邊一陣馬蹄響，這漢子雖然沒有起身，手卻悄悄落在了腰側(cè)的刀把上。他微側(cè)身，把臉藏在昏暗里，看著門口。

一群風(fēng)塵仆仆的旅人跨門而入，為首的是兩個(gè)身量相等的男人。古怪的是，這群人都生得高大，清一色的猿臂狼腰，即便都穿著布衣，卻始終帶著威風(fēng)凜凜的氣勢(shì)。

其中一個(gè)男人摘了斗篷，露出張帶著胡茬的臉。他額前有縷發(fā)垂落，像是不經(jīng)意一般掃了眼堂內(nèi)還在喝茶的兩個(gè)人，帶著笑扔出一袋錢，對(duì)掌柜的說：“住店，一間上房，三間大通鋪。還有沒有熟食？來些饅頭和鹵牛肉，配上燒酒。”

“有錢，做什么這樣節(jié)??？”另一個(gè)也摘了斗篷，卻生得威武。他把錢袋拉開，對(duì)掌柜的說，“統(tǒng)統(tǒng)都住上房！”

后邊被男人們環(huán)繞的中心傳出沉悶的咳嗽聲，一個(gè)始終戴著斗篷的老人低聲說：“銀子攢得不容易，還沒有到地方，再忍一日。天涯，讓大伙吃飽了就休息，不要玩鬧?！?

喬天涯吹了吹掉下來的頭發(fā)，從費(fèi)盛手中把錢袋拿回來，扔到了掌柜的手上，說：“還是按照我最初說的辦，酒菜盡快上，不要拖拖拉拉的。師父，您一路上跟著咱們風(fēng)餐露宿，到了這里怎么還能讓您跟我們住通鋪？您是師長(zhǎng)，這點(diǎn)事情是我們?cè)撔⒕吹?。況且主子若是知道了我讓您跟我們睡通鋪，必然會(huì)不高興的。您好生休息，就算是疼我們了?！?

他說完，費(fèi)盛不甘示弱，立刻也說：“適才是小子不懂事，師父，我這就送您上去休息。一會(huì)兒飯菜上來，我給您端上去?！?

紀(jì)綱的體力大不如前，他也不再推辭，由費(fèi)盛引著上了樓。

孔嶺雖然不知道這行人是誰，卻也察覺出他們不好招惹。他擔(dān)心也是土匪，因?yàn)樗麄儌€(gè)個(gè)帶刀。他想著，便放下了茶碗，對(duì)身邊的漢子說：“壯士，我也休息得差不多了，咱們這就上路吧！”

豈料兩個(gè)人還沒來得及動(dòng)，那行人就已經(jīng)落座。客棧不大，四個(gè)方桌坐滿了。喬天涯也不知是有意還是無意，一屁股坐到了孔嶺邊上，正堵住了孔嶺的路。

“呦，”喬天涯給自己倒茶，順口說，“你們二位也是趕路的？”

這漢子一掃精悍之氣，變成了普通的務(wù)農(nóng)漢子，搓著手掌，像是不擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)這種陌生的盤問，靦腆地笑了笑，說：“欸，帶著家里的大哥趕路。”

喬天涯沒有半點(diǎn)讓開的自覺，他喝了口茶，微瞇了眼，像是被燙著了，說：“去哪兒??？咱們說不定順路呢。我們這一路可不容易，那闃都的什么侯爺不是反了么？路上全是官府的人，都是撈錢的好手，逼得我們兄弟只能繞小道。對(duì)不住，我這人愛聊，一不小心扯遠(yuǎn)了，你們?nèi)ツ膬喊?？?

孔嶺坐又坐不下去，走又走不出去，那大腿內(nèi)側(cè)一陣陣的火辣疼痛。他維持著鎮(zhèn)定，山羊胡顫了幾下，用燈州話說：“去馬蓮鎮(zhèn)嘞，馬蓮鎮(zhèn)你曉得不小兄弟？”

“茨州跟前的鎮(zhèn)子啊，那還真順路，我們到馬蓮鎮(zhèn)前頭的茨州城。”喬天涯說著把一只手臂架在桌子上，盯著那漢子，說，“兄弟眼熟啊?！?

此時(shí)這漢子已經(jīng)覺察到自己被盯上了，他的余光再次瞟見這行人的身形，心下稍稍一轉(zhuǎn)，就多少猜出些東西了。但是他以為這行人是喬裝到此追捕蕭馳野和沈澤川的錦衣衛(wèi)，只是對(duì)自己帶刀的模樣起了疑心，所以放松下去，越發(fā)憨厚，說：“我是燈州本分的莊稼人?！?

他說著在懷里摸索一陣，掏出個(gè)皺巴巴的路引和手抄的戶籍本，上邊都有燈州官府的章子。他打開給喬天涯瞧，說：“到馬蓮鎮(zhèn)看嫁過去的姐兒，才生的孩子，辦，辦酒席呢。”