土匪怎料城外的百姓會(huì)群起而攻之，那跺腳的聲音猶如驚雷,罵聲、哭聲摻雜在一起,洪水般地淹沒(méi)了土匪。他們已經(jīng)紅了眼，在廝打間喊著：“惡賊該殺！”

土匪怎么敵得過(guò)這么多的人,石子、破碗四處亂飛，砸得土匪們抱頭鼠竄。那堂主見勢(shì)不妙,有心逃遁,回頭一看,蔡域的親信已經(jīng)往回跑了！

“龜兒子！”堂主勃然大怒,撒腿也跑。

可是他運(yùn)氣不佳，被費(fèi)盛眼疾手快地拽了回去。這堂主不過(guò)是尋常草莽,哪里打得過(guò)費(fèi)盛這種訓(xùn)練有素的錦衣衛(wèi)，當(dāng)即跌在人群里，被群圍毆打,捂著面滾身哀號(hào)。

其余土匪已經(jīng)亂了心神,看城外百姓都像是啖人惡鬼,又看堂主被打,竟然丟盔棄甲地向城中奔逃。

***

蔡域在府中等待消息，桌上的飯菜都擱涼了,卻聽外邊忽然亂了起來(lái)。他匆忙起身,沒(méi)走幾步，就見人跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)，驚慌失措地說(shuō)：“老爺，外頭來(lái)了好些人,把咱們府院給圍起來(lái)了！”

蔡域的主力都派去了城外，此時(shí)留在城中的不過(guò)五百人。他馬上明白過(guò)來(lái)，咬牙道：“中計(jì)了！”

他此刻身邊空虛，正給小幫派們留了機(jī)會(huì)。

蔡域立刻說(shuō)：“讓護(hù)院與剩余的人手看緊各處院門，拿我的披風(fēng)來(lái)，我要親自出門相迎！”

蔡域系上披風(fēng)，還佩戴上了他的刀，帶著隨從疾步向外。府門緊閉，蔡域隔著門，從縫隙間窺見府外皆是火把。他心里沉重，面上卻大笑出聲，說(shuō)：“這是哪位小友？我今日既不宴客，也無(wú)喜事，何必這樣大動(dòng)干戈地前來(lái)祝賀？”

外頭的羅牧悠然地答道：“我聽說(shuō)兄長(zhǎng)近來(lái)夢(mèng)魘纏身，總是睡不好，為此專程去請(qǐng)了各位兄弟，今夜特地來(lái)為兄長(zhǎng)驅(qū)一驅(qū)府上的煞氣?！?

蔡域聽出羅牧的聲音，面露不悅，說(shuō)：“夢(mèng)正，我把親妹子許配給你，也待你不薄，你這樣恩將仇報(bào)，只怕有違道義。”

羅牧面不改色地說(shuō)：“蔡域，你閉倉(cāng)賣糧，趁火打劫，對(duì)城外流離失所的百姓視而不見，早已不算俠盜。我身為茶州州府，為了讓你卸下防備，不得已才與你周旋多年。如今你人心盡失，還是盡早束手就擒吧?！?

蔡域本就不是善于偽裝的人，當(dāng)下怒不可遏地說(shuō)：“豎子無(wú)恥！你求娶我妹子時(shí)，是何等的辭懇切，如今倒戈相向，你，你這卑鄙小人！”

羅牧往前邁了幾步，不欲再與蔡域糾纏：“你速速開門就范，不然我們就要攻門了！”

蔡域握住腰側(cè)的佩刀，放聲大喝：“我看誰(shuí)敢強(qiáng)攻！我蔡域刀還未老，誰(shuí)敢來(lái)，我就要誰(shuí)的狗命！”

但是即便蔡域氣勢(shì)如虎，也抵擋不住這幾方圍攻。蔡府的護(hù)院都是普通人，看門外的刀劍森亮，都生了逃跑的念頭。

蔡域在左右的保護(hù)下避著箭雨，接著說(shuō)：“但凡護(hù)院有功之人，我都重重有賞！我在茶州，是公子親自點(diǎn)的，他還叫我一聲‘阿爺’。羅牧，今夜只要你傷我分毫，來(lái)日公子必會(huì)讓你加倍償還！”

羅牧尚未出聲，就聽身側(cè)的孔嶺說(shuō)：“這茶州到底是誰(shuí)的茶州？你做顏氏的門下走狗便罷了，還要茶州所有百姓也做顏氏的走狗！你為虎作倀，害死了多少良民百姓！今夜別的不提，我等拿定你了！”

孔嶺話音一落，那外院的大門已然被撞開。蔡域看著他們沖了進(jìn)來(lái)，仍然不肯束手待斃，跟著留在府中的剩余人馬邊戰(zhàn)邊退，不到半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)退到了后院的范圍。

夜色茫茫，蔡域陷入囚網(wǎng)。他半生俠義，為了一個(gè)“錢”字墜入塵網(wǎng)，到了此刻，見家宅盡毀，妻兒啼哭，不禁生出股英雄末路的悲涼，但是悔與不悔都太晚了。

蔡域不齒羅牧的行徑，便拼死反抗。蔡府外的街市混亂，各個(gè)幫派的幫眾攪在一起，蔡域的人越來(lái)越少了。就在蔡域心如死灰，決意自絕的時(shí)候，忽然聽見紛亂間傳出一聲“哥哥”。

羅牧只道一聲“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”

那蔡氏本是閨閣嬌寵，為了趕來(lái)，一路奔跑，不僅跑丟了鞋，還跌破了手。她顧不得被汗?jié)B濕的鬢發(fā)，指著羅牧不住顫抖。她原本是潑辣的性子，此刻喉間只有強(qiáng)忍不下的哽咽聲：“羅……羅牧！你……”她放聲大哭，“你這卑鄙小人！”

羅牧顧及孔嶺還在身側(cè)，卻也情不自禁地上前走了兩步。

蔡氏髻發(fā)凌亂，在慌亂中仰高頭，對(duì)著羅牧狠狠啐了一口，淚流滿面地說(shuō)：“我癡心錯(cuò)付一條狗！竟叫你這樣的小人騙去了！”

蔡氏是蔡域的小妹妹，與蔡域差了好些歲數(shù)。雖然是妹妹，蔡域卻把她當(dāng)作女兒養(yǎng)，兄妹兩人相依為命，感情深篤。

蔡氏看蔡域已深陷群圍，知道蔡域今夜難逃一死，便掩面失聲：“是我害了哥哥??！”

孔嶺見蔡氏掩面，就知不妙，連忙說(shuō)：“快，攔住她！”

但是為時(shí)已晚，蔡氏借著掩面的動(dòng)作拔出了發(fā)中金簪，不過(guò)眨眼間，已經(jīng)血濺綢緞。蔡域見狀肝腸寸斷，潸然淚下，站在群圍間仰面悲慟地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”

說(shuō)罷斷了揮刀自刎的念頭，大吼一聲沖入匪群，連砍數(shù)人，最終力竭而亡，死前仍然喊著：“我乃茶州蔡域，時(shí)盡也！”

一夜亂戰(zhàn)，卯時(shí)天色蒙蒙亮，城中的紛爭(zhēng)已經(jīng)停歇。蔡府的院墻坍塌近半，昨日的繁華之象消失殆盡，仆從丫鬟倉(cāng)促逃跑，把府中的金銀擺件都卷入包袱，帶入了夜色。

孔嶺站在蔡氏身側(cè)，看那血泊沾濕了自己的袍擺。這一夜蔡域滿門皆喪，多死于土匪刀下?？讕X等著羅牧來(lái)給蔡氏收尸，卻聽侍從說(shuō)，羅牧前去探查蔡氏糧倉(cāng)了。

孔嶺站在原地，一直站到午后，都沒(méi)有等到羅牧。

***

蔡域一倒，茶州的糧鋪便皆由羅牧掌管。他如今不僅坐擁蔡域的糧食，還坐擁蔡域的錢財(cái)。茨州的糧車入了城，他早前答應(yīng)茨州的銀子卻遲遲沒(méi)有兌現(xiàn)，城中的米價(jià)仍然還是蔡域生前定的一兩一石。

費(fèi)盛在庭院里感嘆道：“以前還在詔獄時(shí)，常聽韓丞這孫子談外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虛傳啊。”

“這手腕比都官?gòu)?qiáng)多了，”喬天涯枕著雙臂，躺在石頭長(zhǎng)凳上曬太陽(yáng)，“難怪能在茶州做這么久州府，有本事?！?

孔嶺在旁邊沏茶，不聲不響。

正屋里頭的沈澤川挑簾出來(lái)，他們?nèi)齻€(gè)都要起身，沈澤川示意他們不必起來(lái)，說(shuō)：“什么時(shí)辰了？”

費(fèi)盛爭(zhēng)著說(shuō)：“快晌午了?！?

沈澤川捏著折扇，看那太陽(yáng)刺眼，抖開了扇面遮住眼，說(shuō)：“茶州大捷，慶功宴不是還沒(méi)有吃么？去給羅牧下張?zhí)?，告訴他今夜就在這里吃酒?！?

費(fèi)盛應(yīng)聲，又說(shuō)：“主子，他要是不敢來(lái)怎么辦？”

沈澤川露出眼，帶了點(diǎn)笑，說(shuō)：“不敢？我看這人渾身是膽?！?

費(fèi)盛聽出不悅，連忙退下，前去下帖子。

孔嶺這幾日吃酒耍錢，樂(lè)不思蜀的樣子。此刻見沈澤川下臺(tái)階，還是站起了身。

沈澤川說(shuō)：“聽聞蔡氏下葬，是成峰先生出的銀子?！?

孔嶺抄著袖子，摸著袖袋里殘余的炒黃豆，應(yīng)道：“啊，嗯，是我。”

沈澤川合了扇，看了孔嶺片刻。

孔嶺以為沈澤川是不高興，但也不想多做解釋。