翌日天沒(méi)亮，沈澤川就起身了。庭院里微涼,他罩著件粹白寬袍,臨案看了姚溫玉的藥方。

“這身體是用毒喂壞的，”喬天涯扶著茶壺,給沈澤川沏了杯糙茶，“他能保住性命實(shí)屬不易?！?

沈澤川端了茶,說(shuō)：“按照薛修卓的行事作風(fēng),下的肯定是殺手?！彼奸g皺了片刻,“……腿治不好了嗎？”

喬天涯磕著了茶壺,他撥上蓋，說(shuō)：“治不好了。”

沈澤川茶也吃不下了,把茶盞原樣放回桌面，道：“身體呢？他如今留在宅子里，什么藥都不必吝嗇,大夫說(shuō)什么給什么。另外再挑幾個(gè)心細(xì)的人過(guò)去照顧,不可怠慢?！?

喬天涯沉默少頃。

沈澤川便明白姚溫玉的身體也壞了,他們昨晚談話時(shí)姚溫玉就在頻頻咳血。他頓了須臾,說(shuō)：“人起了嗎？我去拜見(jiàn)?！?

沈澤川到時(shí)，看侍女都候在檐下,噤若寒蟬。他神色如常,掀開竹簾，進(jìn)去了。屋內(nèi)沒(méi)起燈，無(wú)端有種冷清感，里邊岑寂,只能隱約瞧見(jiàn)姚溫玉孤零零的背影。

姚溫玉似有所感，半回首，隔著門簾說(shuō)：“同知請(qǐng)進(jìn)?！?

沈澤川方才挑簾，俯首進(jìn)去了。喬天涯自覺(jué)立在了外間，靠著墻壁，聽(tīng)廊下的鳥叫。

“茨州即將入秋，同知最近想的是槐州之事。”姚溫玉穿戴整齊，雖然病得厲害，卻仍然不肯邋遢示人。只是他腿腳不便，即便極力遮掩，手上磕碰的青紫還是很明顯。

沈澤川仿佛沒(méi)有看見(jiàn)，說(shuō)：“此事確實(shí)令人發(fā)愁，早去不妥，晚去也不妥，我與周大人商議數(shù)日也沒(méi)有定論?！?

姚溫玉輕輕頷首，說(shuō)：“槐州的事情有兩難，一是難在江青山身上，二是難在落霞關(guān)關(guān)卡。此兩難如不解決，茨茶槐的商路就難以形成。但依我之見(jiàn)，這兩件事情都不難。”

沈澤川洗耳恭聽(tīng)。

姚溫玉看向新窗紗，外邊的鳥叫聒噪。他咳了幾聲，說(shuō)：“薛修卓擔(dān)任戶科都給事中時(shí)，結(jié)交了江\青山，這兩人聯(lián)手?jǐn)?shù)年，齊心協(xié)力，不僅把厥西虧空的稅銀如數(shù)補(bǔ)上了，還把厥西十三城變作了大周糧倉(cāng)。只有江\青山坐鎮(zhèn)厥西，才能確保厥西政事清明，不會(huì)再出現(xiàn)今年開春時(shí)離北軍糧案這樣的大案。換之，江\青山離不開厥西，薛修卓一定會(huì)把他再度調(diào)回厥西，讓他繼續(xù)做厥西布政使，所以同知擔(dān)心的槐州北調(diào)不會(huì)發(fā)生?！?

薛修卓在戶科都給事中的位置上滯留多年，下到地方做了許多實(shí)事，對(duì)各地的政情可謂是了如指掌，所以他才能與海良宜一起稽查花思謙的賬簿。但同樣地，姚溫玉雖然沒(méi)有出仕，卻因?yàn)槌Ｄ暧问幵谕?，?duì)各地的政情也有所旁觀。他們倆人身份不同，卻都比常居闃都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。

“至于落霞關(guān)，”姚溫玉收回目光，“離北已經(jīng)脫離了闃都的掌控，落霞關(guān)作為離北鐵騎的前身，在此駐守的守備軍全是離北王蕭方旭的舊部，他們?cè)缫雅c闃都貌合神離。就眼下的局勢(shì)來(lái)看，中博復(fù)興對(duì)于離北只有好處沒(méi)有壞處，落霞關(guān)巴不得出手相助，絕不會(huì)橫加阻攔?！?

姚溫玉說(shuō)著又咳嗽起來(lái)，沈澤川隨手遞了茶給他，他道了謝，繼續(xù)說(shuō)：“槐州的事情十拿九穩(wěn)，成峰先生與余大人前往就足夠了。我以為同知眼下最緊要的地方不在北邊，而在中博內(nèi)部。往東的敦、端兩州可以稍后再議，但是樊州一定要迅速拿下?！?

***

他們一直談到晌午，費(fèi)盛前來(lái)送藥，沈澤川方才出來(lái)。他在門口環(huán)視侍女，最后對(duì)喬天涯說(shuō)：“近來(lái)無(wú)事，讓費(fèi)盛和丁桃跟著我就可以了，你留在這里，好生照料元琢?！?

費(fèi)盛原本以為這差事會(huì)落在自己身上，因?yàn)閱烫煅墓芾斫l(wèi)，是沈澤川身邊不可或缺的心腹，沒(méi)承想他竟然這樣輕易地就把喬天涯留給了姚溫玉。但從另一面來(lái)看，這又恰好說(shuō)明了姚溫玉的重要，有喬天涯在此，誰(shuí)也不敢怠慢姚溫玉。

至于沈澤川自己，還有另一層考慮。

姚溫玉心性孤高，雖然斷了腿，可還是闃都的貴公子，不會(huì)放任自己以狼狽模樣示人。他今早沒(méi)叫任何人伺候，就是不肯讓人看見(jiàn)他受傷的姿態(tài)。費(fèi)盛來(lái)照顧他，那不合適，光憑費(fèi)盛這張喜好奉承的嘴都會(huì)弄巧成拙。喬天涯與姚溫玉境遇相似，許多事情，只有喬天涯最明白。

喬天涯應(yīng)了聲，留在了這里。

***

槐州的事情還要與周桂詳談，后幾日沈澤川都在周桂的書齋里。姚溫玉久負(fù)盛名，茨州幕僚們也想要一睹真容，但是沈澤川以他病情未愈為由，擋掉了這些名帖。

蕭?cǎi)Y野收到了信，回頭叫鄔子余，讓他尋個(gè)軍匠前往茨州，為姚溫玉量身定做四輪車。

鄔子余跟了蕭?cǎi)Y野一個(gè)月，他的兵與禁軍相處得最好，逐漸生出同仇敵愾的氣勢(shì)。作戰(zhàn)營(yíng)的兵看不上他們，他們也不用熱臉去貼人家的冷屁股，每次押運(yùn)糧草到了營(yíng)地就由人稽對(duì)，確定無(wú)誤就原路返回，退守在邊博營(yíng)里，以免與別的營(yíng)地起沖突。

“什么四輪車啊，”鄔子余光著膀子跟在后邊，“是咱們攻城用的，運(yùn)糧用的，還是……”

澹臺(tái)虎回頭，給了鄔子余一拳，笑罵道：“是你去還是軍匠去？主子吩咐，辦就完事了！”

鄔子余說(shuō)：“我總得問(wèn)清楚，上馬前給備好材料?！?

離北軍匠手藝好，用料都是鴻雁山一脈產(chǎn)的，中博的東西他們看不上。