年關(guān)一過，中博就遭遇了暴雪侵襲。雪來得遽然,各州都出現(xiàn)了屋舍坍塌的情況,好在馬道年前加急修理過，茶、敦兩州沒有跟茨州斷開聯(lián)系。羅牧和澹臺虎把傷亡情況呈報及時,在天亮前就開始著手處理，把災(zāi)情控制在了范圍內(nèi)。

書齋內(nèi)的幕僚們通宵達(dá)旦,沈澤川也沒有休息。

“前年大雪是我們茨州受災(zāi),因此在雪下前,衙門內(nèi)就再三確認(rèn)過糧倉儲備的情況,”周桂臨桌翻著冊子，“民舍加固確實(shí)是個問題,咱們不能年年都等到坍塌了再想辦法。”

“可是，”孔嶺坐在對面，“這筆額外開支從哪里來呢？今年受戰(zhàn)事影響,沒有銀子再撥了。”

沈澤川把眉心捏得微微泛紅,他在主位上坐得有些頭昏腦漲。隔間“噼啪”的算盤聲就沒停過,那都是從河州和厥西商鋪里撥過來的伙計,專門伺候賬簿。近幾日天冷，書齋里邊燒得都是炭盆,人又?jǐn)D得多,連續(xù)待上幾個時辰悶得要命。

“戰(zhàn)事緊要，”沈澤川說，“給各州的軍費(fèi)就不要削減了，從去年行商們的稅銀里撥。”

“開春前是道檻,只要熬過這三個月，雪化了自然有所好轉(zhuǎn)。”姚溫玉稍作安慰，“行商們從互市這邊倒給永宜港的糙茶也走得很好，今年可以適當(dāng)?shù)卦黾由潭?。?

“厥西的銅礦要繼續(xù)做，就得跟厥西布政司打交道，”沈澤川折扇轉(zhuǎn)動，撥開手邊上擱涼了的茶，“今年開春以后還能不能這么順利，得看闃都是個什么意思。”

江\\青山坐鎮(zhèn)厥西，境內(nèi)生意往來他最門清兒。如果闃都勒令他掐掉這條貫穿西北的茶道，那對于茨州確實(shí)是種打擊。

“往好里想，”孔嶺撫膝，“也算瑞雪兆豐年?！?

“對于我們?nèi)荻_實(shí)如此，但是樊、燈兩州的百姓就遭了秧?！鄙驖纱ㄟ@段日子惦記著樊州，“翼王年前把兩州糧倉占為己有，沒下雪前就餓死了不少人，我為此事輾轉(zhuǎn)反側(cè)?！?

“我們二月要對端州用兵，”周桂說，“樊、燈兩州最好就在現(xiàn)在解決。”

茨州守備軍只有兩萬人，結(jié)合敦州也就三萬人，他們二月要面對端州的邊沙騎兵，再分出精力對付翼王，茨州防御就會空虛，到時候如果八大營從丹城摸過來，那就真的分身乏術(shù)了。

“眼下取樊州也是個時機(jī)，”姚溫玉撥著茶沫，“翼王這樣貪得無厭，境內(nèi)百姓早已怨聲載道，他做不長久，不如先由我們發(fā)出檄文。”

“茨州如今與南北戰(zhàn)場達(dá)成協(xié)議，與年前的‘剿匪’情況不同。我們這次先發(fā)檄文，翼王若是不肯投降，執(zhí)意要打，那就給闃都留下了可以出兵的理由?！笨讕X不太贊同，他一向以“穩(wěn)”為主。

“成峰先生說得在理，但是年前府君已立，如今再和闃都維持表面安穩(wěn)也沒有益處了?！币赜襁@口茶沒喝到口中，他看向沈澤川，“依我之見，闃都現(xiàn)在即便有了理由，也不敢出兵?！?

孔嶺仍然認(rèn)為不妥，他說：“如果在此刻落實(shí)了謀反的罪名，今年厥西的生意就勢必會受到影響。別的不談，若是江\\青山借此強(qiáng)行封查奚家銅礦，那豈不是得不償失？府君，就我拙見，悄無聲息地出兵樊州當(dāng)為上策?！?

姚溫玉再道：“府君占據(jù)中博已是不可扭轉(zhuǎn)的趨勢，就算沒有這紙檄文，江\\青山也會想辦法封查奚家銅礦?！?

他們意見相左，各執(zhí)一詞。

沈澤川折扇叩在指尖，片刻后說：“神威，起草檄文吧?！?

他們在書齋內(nèi)談了一宿，這會兒看著事情都安排得差不多了，費(fèi)盛就喚人上早飯。大家就這么隨意地用過，趕著時間回去休息，晚上就要繼續(xù)詳談出兵的安排。

孔嶺起身時見姚溫玉要出門，便側(cè)身替他掀了簾子。姚溫玉俯身行禮，喬天涯便入內(nèi)推著人走了。待到都散完了，周桂沿著廊子一路小跑，氣喘吁吁地追上孔嶺。

“唉喲！”周桂一手撫著胸口，一手前探，喊著，“成峰，成峰！”

孔嶺駐步等著他，說：“你有事就早叫我嘛，這廊子里滑得很，要是不留神給摔了，傷筋動骨一百天！”

周桂平復(fù)著喘息，擺手感慨道：“前年還能沿著田頭跑幾里，今年是真的不行了，這還真是風(fēng)雪催人老?！?

“追得這樣急，”孔嶺圍緊風(fēng)領(lǐng)，擋著凜風(fēng)，“為適才的事情來？”

“我與你好些日子沒賞雪了，”周桂欲蓋彌彰，“近來夫人看得嚴(yán)，成日都在府里看孫子，今日正好?！?

孔嶺便嘆，愁道：“你還是不要學(xué)著旁人那般遮遮掩掩了?！彼s起手，避著風(fēng)，繼續(xù)說，“不必勸我，我意見不改?！?

周桂只好說：“倒是不要因此和元琢留下了芥蒂?！?

“你當(dāng)我孔成峰什么年紀(jì)？”孔嶺跟他并肩走，“元琢能直不諱，就是心中無愧。政見向左在所難免，應(yīng)聲附和才是大忌。我明白，元琢明白，府君既然沒有尋我們私談，就是態(tài)度了。”

周桂因為高仲雄那件事苛責(zé)自己，如今行事總要問過沈澤川，不再擅自決定。近來商談公務(wù)，也讓帳內(nèi)幕僚不要自鳴得意，擔(dān)心他們再與姚溫玉起摩擦。

周桂看庭院里枯柳折枝，被風(fēng)吹得跌在雪地里，刮到了墻角。他緩回氣，有些沮喪地說：“我就是怕生分……”

“水清則無魚，”孔嶺抬手拂掉白鬢的雪屑，斂了些神色，認(rèn)真地說，“天下衙門哪能真的清澈見底？你也在茨州做了那么年的州府，知道不僅往上復(fù)雜，往下也同樣復(fù)雜，貪污受賄這種事情，殺不盡，也殺不完。你前幾年已經(jīng)管得很好了，府君不明白嗎？府君從頭到尾就沒有遷怒你，殺了那兩個幕僚，也是給你提個醒，不是警告你。你最近這樣小心謹(jǐn)慎，反倒容易讓府君記著這件事。”

御下難，奉上也難。