朝廷下的禁令也擋不住闃都的閑蜚語甚囂塵上，街坊巷道,楚館茶樓,所有人都在討論女帝身世。城門封鎖，可是流仍舊傳到了八城,正在彌漫向厥西。
“盡快讓都軍封門，”明理堂議事時(shí),孔湫道,“消息不能亂傳！太學(xué)鬧得不成樣子,都軍也得去管。成碧是老臣,知道分寸?！?
邵成碧跪在御案前，他新著的官袍合身,就是頭發(fā)白透了，看著不像武將。他聲音很啞，說：“學(xué)生鬧事不是頭一回,輕重不好把握,就怕兵到了跟前,反倒火上澆油?！?
“那也得管,”岑愈站起來，他是官,自然明白利害,“眾口鑠金，積毀銷骨啊！”
李劍霆昨夜沒睡，坐在御案后邊喝釅茶，幾口喝完了,道：“朕問心無愧，但是此次流起的蹊蹺，那張紙究竟是誰寫的，刑部到現(xiàn)在也沒有頭緒嗎？”
“四處都在謄抄，”孔湫說，“也不知道是誰的手筆。”
“字跡是無處可查，”薛修卓看向岑愈，“但是岑大人再仔細(xì)看看這篇文章?！?
岑愈昨夜看到紙張就五內(nèi)如焚，哪有時(shí)間仔細(xì)看，此刻聽薛修卓這么說，把文章又接到手中看了。他看了半晌，忽然站起身，端著文章走了幾步，道：“幾年前讓闃都紙貴的文章是《茶石喟嘆》，我看這篇文章和《茶石喟嘆》像是出自一人之手。”
孔湫隱約記起這么個(gè)人，猶疑道：“是不是那個(gè)……”
“‘利筆’高神威，”岑愈轉(zhuǎn)回身，“是高仲雄??！”
高仲雄眼高手低，在闃都當(dāng)韓靳的幕僚，結(jié)果搞得八大營被蕭馳野遛著打。當(dāng)時(shí)韓丞要辦他，他在丹城茍且性命，誰能想到最終會投靠沈澤川！
“當(dāng)務(wù)之急，不僅要扼制流，還要盡快說服大帥出兵?！笨卒姓f，“沈澤川坐擁中博十二萬守備軍，論兵力，我們無論如何都不能硬拼?！?
“朕已發(fā)詔給啟東，”李劍霆道，“要東烈王出兵跨過天妃闕，直擊燈州。”
中博無援兵，沈澤川調(diào)遣敦州守備軍到茨州，又留下錦衣騎駐守端州，樊、燈兩州難免空虛。
“先不必慌張，”陳珍說，“中博守備軍也是新建的，沈澤川如今能拿出來的只有敦、茨兩州守備軍，他連茶州守備軍都不敢輕易調(diào)動。成碧，四萬都軍聽你調(diào)遣，我們與沈澤川實(shí)際上是旗鼓相當(dāng)！”
“朕擔(dān)憂沈澤川還有后招，”李劍霆起身來扶邵成碧，“如今朕只能把闃都托付于邵總督?！?
“老臣自當(dāng)粉身碎骨以報(bào)圣恩，”邵成碧跛著腿，“事不宜遲，老臣今夜就策馬出都，趕赴丹城，但臨行前，老臣有一事相求?！?
李劍霆看著邵成碧蒼老的面容，不知為何，忽然心潮起伏，她扶著邵成碧，一時(shí)情動，道：“此戰(zhàn)兇險(xiǎn)，不論成敗，只要朕還在，必定會替總督沉冤昭雪?！?
“老臣老了，還能為國盡瘁，便已經(jīng)是圣上寵眷，其他的，能則成，不能也罷了?！鄙鄢杀躺裆f重，“老臣請求打開春泉營的軍備庫。”
李劍霆微怔。
邵成碧說：“春泉營配備銅火銃，老臣想帶這批銅火銃走?！?
“朕準(zhǔn)了，”李劍霆隨即轉(zhuǎn)過身，喚風(fēng)泉拿酒，親自替邵成碧倒了一杯，道，“朕在闃都，等總督凱旋！”
***
高仲雄擱下筆，對姚溫玉說：“依元琢之見，闃都要怎么打這場仗？”
“先平流，再勸說大帥出兵。”姚溫玉轉(zhuǎn)動四輪車，到桌子的另一頭，推開地圖，“邵成碧鎮(zhèn)守丹城，薛修卓定然會拿府君的身世做文章，他也要出師有名?！?
“樊、燈兩州還留有四萬守備軍不假，但都是新兵，只能等霍凌云趕去支援?！敝芄鹩行┌l(fā)愁，又有些感慨：“薛修卓歸田于民，在丹城聲望極高，朝廷若是搬出沈衛(wèi)，我們也不好還手啊?！?
孔嶺便道：“他們恩施三城，我們惠及六州，府君功垂三境乃是實(shí)績，絕非新帝能夠比較的。茶石河防線也是我們聯(lián)合離北和啟東打下來的，二爺又有平定邊郡、東進(jìn)大漠的赫赫戰(zhàn)功。論業(yè)績，中博離北無可匹敵?！?
沈澤川獨(dú)坐上位，若有所思。
“還有一事我百思不得其解，三城民田初定，”周桂點(diǎn)在闃都，“但是今年流亡到中博境內(nèi)的百姓還是只增不減，這是什么緣由？”
“世家管轄八城時(shí)日已久，所謂的侵占民田，并不是僅僅是指八大家。當(dāng)年太傅推行黃冊制度，正是為了扼制田產(chǎn)侵吞的現(xiàn)象。丹、蕪、遄三城確實(shí)理清了田稅，可這筆田稅也是潘、韓、費(fèi)三家向下強(qiáng)征湊出來的，換之，還有很多依附于世家卻不是世家出身的‘流匪’在境內(nèi)偷占民田，他們把這份空虧繼續(xù)算到了平民百姓身上?！币赜窨聪蛏驖纱?，“世家既然叫作‘沉疴’，就不是輕易能根除的?！?
“元琢說得正是，”沈澤川打開茶蓋，又蓋上了，“推行黃冊不難，難在逐年累計(jì)，需要內(nèi)修政務(wù)，督察填報(bào)，各地官吏選任也是重中之重。闃都近年來耽溺于派系軋斗，寒門和世家各有損耗。等到新帝上位，正是朝堂空虛，要職無人的時(shí)候。薛修卓即便有心力挽狂瀾，也是獨(dú)木難支?！?
孔嶺說：“闃都如今連月俸都發(fā)不下來，還要支撐四萬都軍的軍費(fèi)，時(shí)間越久，他們越拮據(jù)。百姓不能興業(yè)，薛修卓手里的銀庫撐不過今年冬天?！?
“事到如今，”沈澤川說，“打的就是筆墨戰(zhàn)，且看闃都如何應(yīng)對吧?！?
竹簾輕起，費(fèi)盛握著信入內(nèi)，道：“主子，二爺來信了?！?
孔嶺看天色已晚，便帶著周桂和高仲雄起身，對沈澤川說：“今日太晚了，府君也該入寢了，我們便先退下了。”
沈澤川待他們陸續(xù)走后才打開蕭馳野的信，信紙一開，里邊掉出幾只紙折的小狼。
吾妻見信如面。
沈澤川指腹撫過這行字。
遠(yuǎn)征無險(xiǎn)，鐵騎已至漠三川，十一月可抵達(dá)阿木爾老家。我借回顏部之便，以互市惠利拉攏漠三部，欲竭三部之力同伐禿鷲。糧餉充足，芋頭管飽，唯獨(dú)陸廣白太吵。倘若一戰(zhàn)可勝，便能趕回家中與你過年。想你。
沈澤川看到底下，蕭馳野拿炭涂了張黑黢黢的星夜圖。沈澤川把短短幾行字反復(fù)看了良久，燭光照窗花，茨州的夜還算涼爽，茶石河以東卻已經(jīng)入秋。漠三川都是貧瘠荒灘，風(fēng)沙粗糙，不知道蕭馳野回來的時(shí)候會不會瘦。
沈澤川有千萬語，都化在了那句“想你”。
蕭馳野的家信后面還有封蓋著帥印的公箋，沈澤川打開，發(fā)現(xiàn)是陸廣白的信。
***
數(shù)日后馬蹄破寂靜，寒夜未醒，勒馬的人就出示了自己的腰牌，沖守營的兵喊道：“急遞鋪火牌，速速開門，我要見東烈王！”
戚竹音披衣時(shí)已有預(yù)感，她掀簾出來，就著沽藍(lán)天色，看到了急遞鋪的符驗(yàn)。她說：“軍報(bào)？”
“軍報(bào)！”急遞鋪的官員翻身下馬，跪地行禮，高聲說，“兵部特批，要東烈王戚竹音即刻出兵燈州，討伐中博亂黨！”
戚竹音唇線微抿，沒有立刻回答。
急遞鋪的官員隨即站起來，抬高火牌，道：“圣命特授，皇上欽點(diǎn)東烈王出兵！”
“四萬都軍就在丹城，”戚竹音說，“邵成碧為何不動？天妃闕是大周的天險(xiǎn)關(guān)要，我的兵越一次，就要耗費(fèi)數(shù)萬軍餉。”
“內(nèi)閣已經(jīng)批復(fù)兵部，啟東軍餉不日就到。”官員生著張容長臉，原是邵成碧麾下舊部，特地來要戚竹音出兵的。他不卑不亢，繼續(xù)說：“逆臣亂黨的野心昭然若揭，總督駐兵丹城實(shí)為守衛(wèi)闃都。沈氏賊子此刻傾兵茨州，背部空虛，只要東烈王出兵，即可與總督前后夾擊，圍殲亂黨?！?
戚竹音不應(yīng)。
官員迫近一步，他腰間佩戴著御賜黃帶，還佩戴著御賜名刀。戚尾頓時(shí)跨出來，擋在戚竹音身前，呵斥：“見王卸刀！”
“我的刀是天子賞賜?！惫賳T分毫不懼，冷冷地說，“亂黨脅迫闃都，已經(jīng)逼到御駕前方，東烈王為何不肯出兵勤王？”他猛地扯下黃帶，“戚氏受命于天子調(diào)令，乃是大周臣。戚竹音，為何不應(yīng)？！”
戚尾已經(jīng)動怒，道：“吾王尊諱，豈是你能直呼的！”
官員昂然不諱：“江山社稷危在旦夕！東烈王不出兵，大周即亡，到時(shí)候王非王，臣非臣，你我都不過是個(gè)亡國奴，哪有尊卑！”
戚尾氣極：“拿下——”
“退下！”戚竹音忽然抬手，她肩頭的氅衣落地，露出里邊的常服和腰側(cè)的誅鳩。她道：“牌子留下吧，本王知道了?！?
官員在劍拔弩張的氣氛里拿過火牌，雙手呈遞到戚竹音的手中，再度行禮，沉聲說：“下官在丹城等著東烈王大捷。”
說罷轉(zhuǎn)身上馬，甚至不喝一口水，立即策馬回程。
“此人實(shí)在無禮！”戚尾追了兩步，回頭對戚竹音說，“大帥何必忍讓，眼下可是闃都求著咱們出兵！”
“這是個(gè)好官，臨危不亂，處變不驚，你得學(xué)學(xué)?！逼葜褚舴粗鹋疲梆B(yǎng)馬練兵待今日，吃下去的飯都要還?！?
“那咱們真的去？”戚尾緊跟著戚竹音，“二爺遠(yuǎn)征，現(xiàn)在打中博，就是趁人之危啊?！?
“打仗還有趁人之危？”戚竹音轉(zhuǎn)身進(jìn)了軍帳，把火牌擱到桌上，看向墻壁上掛著的地圖，“沈澤川如今缺將，只有個(gè)霍凌云能暫時(shí)頂替燈州指揮使，但手下的兵又非良兵。我們打燈州，兩萬兵就足夠了。”
戚尾說：“只怕……”
“澹臺虎分身乏術(shù)，”戚竹音接著說，“沈澤川重創(chuàng)未愈，我一動，既明就要來了。”
戚尾被戚竹音一打岔，就忘了自己要說什么，而是驚道：“世子——王爺要重回戰(zhàn)場？”
“蕭馳野把自己的心尖肉放在這里，”戚竹音看戚尾一眼，“要是沒有后手，他敢走？”
“離北只剩三萬鐵騎，”戚尾反倒替蕭既明擔(dān)心起來，“王爺還在養(yǎng)傷，要是有個(gè)三長兩短，那王妃不得淚淹啟東？”
戚尾已經(jīng)想到陸亦梔拳捶戚竹音閉眼大哭的樣子了。
“鐵馬冰河蕭既明，”戚竹音說，“他可是雪夜疾行，渡河南下突襲邊沙騎兵的蕭既明。別說離北現(xiàn)在還有三萬鐵騎，就是只剩五千鐵騎，他也敢來?！?
戚尾已經(jīng)六神無主了，他跟邊沙騎兵打仗不含糊，可是跟離北……他說：“大帥，真的動起手來，就是兩敗俱傷。先不論將士死傷，兩境百姓也要惶恐不安。燈州今年的糧田收拾得很好，咱們踏過去，明年還是得餓死人。都官不是都能耐嗎？讓他們以口舌之利勸服沈澤川，我看沈澤川的意思，只要都軍不動，他就不動?！?
“那你要想明白一件事情，”戚竹音轉(zhuǎn)過身，正色說，“不打這場仗，你我就是亡國奴，日后就是前朝臣，從此天下改姓，不是跪沈澤川，就是跪蕭馳野?！?
戚尾啞然。
“自古忠義難兩全，”戚竹音再次看向地圖，“說的就是現(xiàn)在?！?
門口忽然有腳步聲，戚尾回首一看。
“聽說急遞鋪的官員到了?！被ㄏ沅粽坪煻?，她素服寡淡，襯得面容楚楚，“阿音，是軍報(bào)？”
***
邵成碧離開闃都前，李劍霆要風(fēng)泉替他收拾行囊。邵成碧實(shí)際上也沒有需要收拾的東西，他只帶了把刀。
風(fēng)泉替邵成碧洗頭，再在銅鏡前給邵成碧挽髻。邵成碧的白發(fā)很糙，他說：“上陣殺敵，留不長，剪掉些吧?！?