卻說曹躁于金光處，掘出一銅雀，間荀攸曰：“此何兆也？”攸曰：“昔舜母夢(mèng)玉雀入懷而生舜。今得銅雀，亦吉祥之兆也?！痹甏笙?，遂命作高臺(tái)以慶之。乃即日破土斷木，燒瓦磨磚，筑銅雀臺(tái)于漳河之上。約計(jì)一年而工畢。少子曹植進(jìn)曰：“若建層臺(tái)，必立三座：中間高者，名為銅雀；左邊一座，名為玉龍；右邊一座，名為金鳳。更作兩條飛橋，橫空而上，乃為壯觀?！痹暝唬骸拔醿核跎啤Ｋ张_(tái)成，足可娛吾者矣！”原來曹躁有五子，惟植性敏慧，善文章，曹躁平日最愛之。于是留曹植與曹丕在鄴郡造臺(tái)，使張燕守北寨。躁將所得袁紹之兵，共五六十萬，班師回許都。大封功臣；又表贈(zèng)郭嘉為貞侯，養(yǎng)其子奕于府中。復(fù)聚眾謀士商議，欲南征劉表。荀-曰：“大軍方北征而回，未可復(fù)動(dòng)。且待半年，養(yǎng)精蓄銳，劉表、孫權(quán)可一鼓而下也?！痹陱闹?，遂分兵屯田，以候調(diào)用。
卻說玄德自到荊州，劉表待之甚厚。一日，正相聚飲酒，忽報(bào)降將張武、陳孫在江夏擄掠人民，共謀造反。表驚曰：“二賊又反，為禍不??！”玄德曰：“不須兄長(zhǎng)憂慮，備請(qǐng)往討之。”表大喜，即點(diǎn)三萬軍，與玄德前去。玄德領(lǐng)命即行，不一日，來到江夏。張武、陳孫引兵來迎。玄德與關(guān)、張、趙云出馬在門旗下，望見張武所騎之馬，極其雄駿。玄德曰：“此必千里馬也。”未畢，趙云挺槍而出，徑?jīng)_彼陣。張武縱馬來迎，不三合，被趙云一槍刺落馬下，隨手扯住轡頭，牽馬回陣。陳孫見了，隨趕來奪。張飛大喝一聲，挺矛直出，將陳孫刺死。眾皆潰散。玄德招安余黨，平復(fù)江夏諸縣，班師而回。表出郭迎接入城，設(shè)宴慶功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荊州有倚賴也。但憂南越不時(shí)來寇，張魯、孫權(quán)皆足為慮?！毙略唬骸暗苡腥龑ⅲ憧晌茫菏箯堬w巡南越之境；云長(zhǎng)拒固子城，以鎮(zhèn)張魯；趙云拒三江，以當(dāng)孫權(quán)。何足慮哉？”表喜，欲從其。
蔡瑁告其姊蔡夫人曰：“劉備遣三將居外，而自居荊州，久必為患?！辈谭蛉四艘箤?duì)劉表曰：“我聞荊州人多與劉備往來，不可不防之。今容其居住城中，無益，不若遣使他往?！北碓唬骸靶氯嗜艘??！辈淌显唬骸爸豢炙瞬凰迫晷??！北沓烈鞑淮稹４稳粘龀?，見玄德所乘之馬極駿，問之，知是張武之馬，表稱贊不已。玄德遂將此馬送與劉表。表大喜，騎回城中。蒯越見而問之。表曰：“此玄德所送也?！痹皆唬骸拔粝刃重崃?，最善相馬；越亦頗曉。此xx眼下有淚槽，額邊生白點(diǎn)，名為的盧，騎則妨主。張武為此馬而亡。主公不可乘之?！北砺犉?。次日請(qǐng)玄德飲宴，因曰：“昨承惠良馬，深感厚意。但賢弟不時(shí)征進(jìn)，可以用之。敬當(dāng)送還?！毙缕鹬x。表又曰：“賢弟久居此間，恐廢武事。襄陽屬邑新野縣，頗有錢糧。弟可引本部軍馬于本縣屯扎，何如？”玄德領(lǐng)諾。次日，謝別劉表，引本部軍馬徑往新野。
方出城門，只見一人在馬前長(zhǎng)揖曰：“公所騎馬，不可乘也?！毙乱曋?，乃荊州幕賓伊籍，字機(jī)伯，山陽人也。玄德忙下馬問之。籍曰：“昨聞蒯異度對(duì)劉荊州云：此馬名的盧，乘則妨主。因此還公。公豈可復(fù)乘之？”玄德曰：“深感先生見愛。但凡人死生有命，豈馬所能妨哉！”籍服其高見，自此常與玄德往來。玄德自到新野，軍民皆喜，政治一新。建安十二年春，甘夫人生劉禪。是夜有白鶴一只，飛來縣衙屋上，高鳴四十余聲，望西飛去。臨分娩時(shí)，異香滿室。甘夫人嘗夜夢(mèng)仰吞北斗，因而懷孕，故侞名阿斗。此時(shí)曹躁正統(tǒng)兵北征。玄德乃往荊州，說劉表曰：“今曹躁悉兵北征，許昌空虛，若以荊襄之眾，乘間襲之，大事可就也?！北碓唬骸拔嶙鴵?jù)九郡足矣，豈可別圖？”玄德默然。表邀入后堂飲酒。酒至半酣，表忽然長(zhǎng)嘆。玄德曰：“兄長(zhǎng)何故長(zhǎng)嘆？”表曰：“吾有心事，未易明?！毙略儆麊枙r(shí)，蔡夫人出立屏后。劉表乃垂頭不語。須臾席散，玄德自歸新野。至是年冬，聞曹躁自柳城回，玄德甚嘆表之不用其。忽一日，劉表遣使至，請(qǐng)玄德赴荊州相會(huì)。玄德隨使而往。劉表接著，敘禮畢，請(qǐng)入后堂飲宴；因謂玄德曰：“近聞曹躁提兵回許都，勢(shì)日強(qiáng)盛，必有吞并荊襄之心。昔日悔不聽賢弟之，失此好機(jī)會(huì)?！毙略唬骸敖裉煜路至眩筛耆掌穑瑱C(jī)會(huì)豈有盡乎？若能應(yīng)之于后，未足為恨也?！北碓唬骸拔岬苤醍?dāng)。”相與對(duì)飲。酒酣，表忽潸然淚下。玄德問其故。表曰：“吾有心事，前者欲訴與賢弟，未得其便。”玄德曰：“兄長(zhǎng)有何難決之事？倘有用弟之處，弟雖死不辭?！北碓唬骸扒捌揸愂纤L(zhǎng)子琦，為人雖賢，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子瓊，頗聰明。吾欲廢長(zhǎng)立幼，恐礙于禮法；欲立長(zhǎng)子，爭(zhēng)奈蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，后必生亂：因此委決不下。”玄德曰：“自古廢長(zhǎng)立幼，取亂之道。若憂蔡氏權(quán)重，可徐徐削之，不可溺愛而立少子也。”表默然。
原來蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德與表敘論，必來竊聽。是時(shí)正在屏風(fēng)后，聞玄德此，心甚恨之。玄德自知語失，遂起身如廁。因見己身髀肉復(fù)生，亦不覺潸然流涕。少頃復(fù)入席。表見玄德有淚容，怪問之。玄德長(zhǎng)嘆曰：“備往常身不離鞍，髀肉皆散；分久不騎，髀里肉生。日月磋跎，老將至矣，而功業(yè)不建：是以悲耳！”表曰：“吾聞賢弟在許昌，與曹躁青梅煮酒，共論英雄；賢弟盡舉當(dāng)世名士，躁皆不許，而獨(dú)曰天下英雄，惟使君與躁耳，以曹躁之權(quán)力，猶不敢居吾弟之先，何慮功業(yè)不建乎？”玄德乘著酒興，失口答曰：“備若有基本，天下碌碌之輩，誠(chéng)不足慮也?！北砺勀?。玄德自知語失，托醉而起，歸館舍安歇。后人有詩(shī)贊玄德曰：“曹公屈指從頭數(shù)：天下英雄獨(dú)使君。髀肉復(fù)生猶感嘆，爭(zhēng)教寰字不三分？”
卻說劉表聞玄德語，口雖不，心懷不足，別了玄德，退入內(nèi)宅。蔡夫人曰：“適間我于屏后聽得劉備之，甚輕覷人，足見其有吞并荊州之意。今若不除，必為后患。”表不答，但搖頭而已。蔡氏乃密召蔡瑁入，商議能事。瑁曰：“請(qǐng)先就館舍殺之，然后告知主公?！辈淌先黄洹ｈ３?，便連夜點(diǎn)軍。