之湄看著母親的笑臉，牙關(guān)咬得緊緊的，這話卻不是對(duì)她說(shuō)的，她的年紀(jì)比葉文心還要長(zhǎng)一歲，出了永善堂，立時(shí)扶了母親，一手抬了她的手臂，紅唇咬得死緊，過(guò)了院墻，還沒(méi)進(jìn)西院的屋子就道：“娘，送了我去選秀罷?！?
甘氏那指甲到底斷了，叫女兒這一聲驚得齊齊斷成兩截，她一把拉女兒，也顧不得儀態(tài)了，急急走到屋中，滿面寒霜的讓丫頭關(guān)了門(mén)，指了女兒道：“哪個(gè)教你這話，趕緊忘了”
宋之湄的眼淚滾滾落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我們?nèi)魶](méi)一個(gè)出頭的，這日子要怎么過(guò)，要是我能當(dāng)太子?jì)邋?，家里，還有哪一個(gè)敢看輕我們?nèi)ァ！?
甘氏聽(tīng)見(jiàn)女兒這么說(shuō)，鼻間一酸，又哭又罵：“你這糊涂的，可是你幾個(gè)丫頭奶娘攛掇的你，該全發(fā)落了全是。”拿帕子擦了淚，撫了女兒的肩：“娘知道你孝順，可萬(wàn)不能動(dòng)這心思，那可不是個(gè)好去處?！?
宋之湄怔住了：“娘怎么這樣說(shuō)，若不是個(gè)好處去，葉家怎么把女兒往那里頭送”她打小聽(tīng)的就是葉氏的壞話，跟甘氏自是一邊，可年紀(jì)越長(zhǎng)越是知道，母親這份不平，源頭就是葉家比甘家體面的多。
甘氏把女兒摟在懷里，拍了她的背：“你是娘的心肝，葉家那是豬油蒙了心了，還真當(dāng)家里能出個(gè)王妃不成，恁她是個(gè)天仙，進(jìn)了宮也要受磨搓?！?
甘氏知道女兒氣盛，為著熄了她這心思，貼了她的耳朵道：“那一家子不要臉皮便不守也沒(méi)人強(qiáng)迫，別嫁也好，守寡也好，可你看看葉家辦的什么事兒?！?
宋之湄約莫知道些事了，抬臉兒疑惑的看著甘氏，甘氏也不知道是嘆還是恨，長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，到底沒(méi)在女兒跟前說(shuō)破，這些舊事如今提起來(lái)又有甚個(gè)用處。
葉氏那會(huì)兒，是尋過(guò)死的，兄長(zhǎng)千里送親，那是說(shuō)得好聽(tīng)，防著她尋死呢，怕她上吊跳河，派了老媽子緊緊看住她。
宋望海告訴她的，她那時(shí)候年輕，還可憐葉氏，心里頭的憤恨去了一半兒，可又怎么經(jīng)得后頭這些雞零狗碎的日子，抬一邊壓一邊，老太太就把她壓得動(dòng)彈不得，還有一個(gè)分明是受辱進(jìn)的門(mén)，還裝什么高山流水，越是看她那付模樣，就越是不平，每每把這事拿出來(lái)在心里咀嚼，越是嚼越是能品出幾分甜意來(lái)。
葉家來(lái)人，頭一個(gè)心里不痛快的就是葉氏，甘氏緩緩吁出一口氣來(lái)，嘴角噙了幾分冷笑，撫了女兒的背，知道是這些日子要給她說(shuō)親的話漏到她耳朵里了，不上不下，宋老太太又不肯挑這個(gè)頭，少不得再放低了身段去奉承她。
“你可萬(wàn)不能再作這想頭，你的親事，娘必要替你好好謀劃的?！备适吓牧伺畠?，心頭有了計(jì)較，葉家這個(gè)女兒就必能當(dāng)選了若是選不中，也得在京中，由著葉氏張羅見(jiàn)那些個(gè)夫人太太，若是之湄能跟著，總算能露個(gè)臉了。
葉家要結(jié)親，對(duì)家必是顯赫的人家，甘家看看女兒似珠如玉的臉頰，打定了主意，必要她嫁個(gè)好人家去。
葉家的船按期到了，下人在渡口一見(jiàn)著打著葉家徽號(hào)的船，先奔了回來(lái)報(bào)信，高升急急趕了過(guò)去，高升家的也一并去迎，葉家姑娘也是由著轎子從船上抬下來(lái)的，一路行過(guò)來(lái)，停在轎廳里，戴了幃帽兒從頭罩到腳。
葉氏這頭得著信，帶著人到老太太那兒等著，石桂捧著巾兒銀唾盒跟在后頭，大丫頭房里侍候著，小丫頭排成一行立在廊下，片刻就聽(tīng)見(jiàn)外頭喧鬧起來(lái)，三四個(gè)婆子走在前頭，后面跟著一堆丫頭媳婦，當(dāng)中簇?fù)碇~家姐弟，才一進(jìn)門(mén)，淡竹就輕輕吸得一口氣。
石桂立在她身邊，聽(tīng)見(jiàn)她吸氣抬頭看過(guò)去，十三四歲的姑娘家，牽了個(gè)十歲左右的男童走進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)喁喁的正同弟弟說(shuō)些甚么，蔥白繡翠竹刻絲衫兒，蓮青一色暗紋百褶裙兒，頭上非金非銀，晃人眼的寶光是龍眼大的粉珠兒，單簪了二三枝，腦后一把頭發(fā)拿細(xì)珠兒綴了，襟前一塊翡翠牌兒，俏生生好似一枝雪蘭花。
兩邊軟簾兒輕輕一揭，葉家姑娘領(lǐng)著弟弟進(jìn)去，那簾兒才放下來(lái)，幾個(gè)丫頭齊齊轉(zhuǎn)身，往那窗戶里頭張望，你推我攘的扒了縫，還是瓔珞咳嗽一聲，這才靜下來(lái)，卻都驚嘆，這姑娘倒不說(shuō)多么美貌，卻跟她們見(jiàn)過(guò)的都不相同。
怪道宋老太太把葉家姑娘說(shuō)得這樣好，丫頭們交頭接耳，口里都在談?wù)撊~家姑娘，等說(shuō)到葉家的少爺，且還年幼，穿了朱紅八寶團(tuán)花的褂子，老太太一見(jiàn)就松不開(kāi)手了，宋家人丁不旺，許多年沒(méi)見(jiàn)著這個(gè)年紀(jì)的后輩了。
拜了老太太又拜葉氏，口里叫著姑母，葉氏也只微微頷首，讓丫頭取出一套玉三事給葉文心，又送了一只玉蟹給葉文瀾，取個(gè)獨(dú)占鰲頭的意思。
老太太對(duì)著個(gè)后輩也不能談選不選中的事，只叫她安心呆著：“你祖父也來(lái)信了，我們通家之好，再?zèng)]有拘束的，等后年你父親上京述職，再領(lǐng)了你們姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罷?！?
一桿子就支到了后年，葉家姐弟倒也不怪，來(lái)的時(shí)候就知道，到底舟車勞頓，請(qǐng)了安就讓人帶下去，老太太立時(shí)問(wèn)道：“跟來(lái)的是哪一個(gè)
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