蘇姨娘漸漸以兒女為重，顏連章又是兩年不曾到她院子里來，連見面都難，知道他是個(gè)薄情的，更不擺到心上，又吩咐了好些話，讓明沅不必苦著自個(gè)兒，功課慢些就慢些，拿了一件撒花襖子出來，九紅見了就道：“姑娘說了這東西熬精神，再不許做的，姑娘那兒也不少這些個(gè)?！?
蘇姨娘攏了頭發(fā)笑：“我長日無事，做這個(gè)打發(fā)時(shí)候罷了?！泵麂糇谒砩嫌质且宦曇?，咯咯笑著團(tuán)起身子往下躺，她生的白胖，蘇姨娘都抱不動(dòng)她了。
九紅也逗了逗她，拿出一個(gè)花荷包來，明漪抓著上頭的穗子扯過去，對(duì)著九紅咧了嘴兒笑，九紅把東西給了她，又看看蘇姨娘，告辭的時(shí)候說：“沒多久就是年關(guān)了，姨娘也把姐兒常抱去給太太請安?！?
紀(jì)氏自有了官哥兒，再不樂見著這些妾，一月里頭也只幾日叫她們?nèi)フ埌驳?，自安姨娘叫禁了足也不叫她們?nèi)チ?，蘇姨娘聽見這話，點(diǎn)了頭：“知道了，我明兒就帶了明漪去。”
她這老實(shí)又老實(shí)的太過了些，該老實(shí)不鬧騰的她不鬧了，可該行規(guī)矩的時(shí)候她又一味的老實(shí)了，眼看著明漪大了，總得在紀(jì)氏那兒掛上號(hào)，到年節(jié)的時(shí)候再抱出來一道用飯，見著人吵鬧起來倒不好看。
姐妹幾個(gè)上午看了帳，下午歇著便論起來，明湘還是話少，明洛卻已經(jīng)不放在心上了，都補(bǔ)上了還計(jì)較什么，她算盤打的最快，明沅卻是心算厲害，只明湘庶務(wù)上頭并不強(qiáng)，兩個(gè)說話間就把炭火用了多少算了出來。
明洛咋咋舌頭：“這一院子人竟要用這許多炭呢。”光是炭火，東府一個(gè)冬天就要破費(fèi)千兩銀子出去，炭也分好幾等的，每個(gè)院里只在正房主家的屋子里能用上銀霜，便是姨娘那里也差著些，蘇姨娘若不是又有了明漪，連這樣的炭都用不上了。
為著這炭，明湘還偷偷送了好幾回給安姨娘，怕她病著，再聞這樣的煙氣對(duì)身子不好，還是明沅見她這樣不像，這才同她說：“你只管送了去，太太再不會(huì)在意這些的。”
她先還不信，后頭見送了兩回真?zhèn)€沒事，倒恨不得把自個(gè)兒用的一大半兒均出去，明沅扶了額頭嘆息，又委婉告訴她一聲：“這便多了，均得一半兒也就是了?！币棠镌豪镉玫氖侵械鹊模膊⒉?，下人們還用柴炭呢。
明湘聽見炭更不說話，明洛卻吱喳個(gè)沒完，點(diǎn)著指頭道：“我們院里，一天五斤銀炭，十斤黑炭，這還有余的多了，咱們不如告訴太太，把這些都減一減。”
“又混說了，你不用，下頭人就不用了，在你院里當(dāng)差的就不拿回去了，這些個(gè)太太都數(shù)呢?！?
明沅見她這樣子就笑：“你再算算冬衣，這一年的花銷又是多少，下人不過一身棉襖，自家不做還得給家人做，總歸一身棉花錢，光是咱們做了幾件了？”
長短斗蓬，大衣裳，厚襖裙，織金的花緞的，里里外外都要換新，自上往下，算一算這衣服都快趕上炭的價(jià)錢了。
明洛咬了唇兒，她院里有個(gè)張姨娘，事事都是張姨娘在打點(diǎn)，倒不如明沅，喜姑姑十幾日也來不了一回，院里處處都要自個(gè)兒看著，這些事倒比她們清楚的多。
明沅輕笑一聲：“管這么大個(gè)家，太太可不容易，我只看看帳房寫的那些個(gè)賞錢，哪一家子來請來問來送帖子的不打發(fā)個(gè)幾吊錢去，別個(gè)來請自然要回，一天的功夫這許多事，若沒個(gè)能干的管事，這些個(gè)再做不了。”
明洛長嘆一口氣：“才知道太太這么辛苦，我才看這幾天的帳，眼門前那些個(gè)字花來花去的，太太天天都要看……”眼睛一亮有了主意：“你給太太剔燕窩，我就給她泡枸杞茶罷?！?
說的明沅笑起來，看一眼明湘，問道：“茶不茶的那是后話，行說說，那件包被怎么樣了？”
既是送給明蓁的，紀(jì)氏又跟著一人送了一塊皮子下來，這回連明湘都沒落下，只顯得小些，三塊拼在一處，卻比原來給初生嬰孩子用的更大，能用的時(shí)候更久。
這事兒還交給了明湘，她早早就做得了，明沅怎么會(huì)不知道，見她不說話，特意把話頭搭過去的，她聽見了，抿了嘴兒一笑：“前兩天就得了，要不要去看看?！?
“也好，今兒就在我那兒用飯，咱們叫個(gè)鍋?zhàn)映裕f子里頭，可又送了羊肉野雞來了?！泵縻湟徽f，明洛頭一個(gè)應(yīng)聲兒，明湘叫挪了出來雖過得比原來好，可安姨娘卻病了小半年。
她常送些吃食玩意兒來，就是心里覺得對(duì)不住明湘，明沅一開口，她跟著湊趣兒，又說明湘活計(jì)好，做出來定然好看，明湘臉上透出喜意來，三個(gè)結(jié)伴回去，還沒走到小香洲，紀(jì)氏那兒就得著信，說明蓁發(fā)動(dòng)起來了。
_f