庶子出息了，嫡子便顯得平平，更何況紀(jì)舜華本來(lái)就不喜文墨，他自小是黃氏捧在手心里頭長(zhǎng)大的，人說(shuō)慈母多敗兒，黃氏比之慈有過(guò)之而無(wú)不及。
那請(qǐng)來(lái)的師傅自然一樣開(kāi)蒙上課，在紀(jì)舜英這里要他們嚴(yán)些，恨不得一個(gè)“好”字兒都不提及，到了親生兒子進(jìn)學(xué)了，便說(shuō)是師傅偏了心，聽(tīng)見(jiàn)前頭來(lái)報(bào)說(shuō)兒子淘氣，黃氏還要埋怨先生，總歸自家的兒子是再?zèng)]錯(cuò)處的。
她這個(gè)養(yǎng)法兒，把紀(jì)舜華更引得無(wú)法無(wú)天了，二房的舜榮同他一道讀書(shū)的，她先是埋怨紀(jì)舜英，后頭又埋怨起紀(jì)舜榮來(lái)，他是哥哥，怎么就不讓著弟弟些，非得在師傅跟前樣樣出挑，才能顯得出能為了？
自打紀(jì)舜英去了錫州讀書(shū)，紀(jì)家的先生便辭了館，再教不下去了，他也是有家累的，黃氏不能在他跟前說(shuō)，卻能在他妻子跟前說(shuō)，一來(lái)二去的，還怎么執(zhí)教。
此處不留人，自有留人處，何況紀(jì)舜英是他教出來(lái)的，作了一輩子不出仕的舉人，好容易到晚年教了個(gè)百般聰明的學(xué)生，指著這個(gè)學(xué)生一鳴驚人，黃氏卻偏偏作好作歹的不叫他去考，老先生氣的打轉(zhuǎn)，索性連這項(xiàng)營(yíng)生也不要了，到外頭再尋館去。
紀(jì)舜英縣試第一，院試又是第一，這下子老先生出了名，也不是哪家子都能送了離子去東林書(shū)院讀書(shū)的，開(kāi)蒙師傅最要緊，老先生出了名，竟不坐館了，好幾家孩子送到他那兒，一人收得四五份束修，自家開(kāi)館執(zhí)教。
明湘聽(tīng)見(jiàn)這句看一眼明沅，紀(jì)舜華也不知道哪兒看著明沅不順眼，無(wú)事便要惹她，等到七歲不同席了，只要見(jiàn)著便瞪眼睛做怪相，明沅若不理會(huì)他，他便越發(fā)折騰的厲害。
“哪兒瞧得見(jiàn)呢，設(shè)著大屏隔開(kāi)的?！痹趶d里用飯，當(dāng)中設(shè)著八扇山水透屏，只聽(tīng)得見(jiàn)聲兒再看不見(jiàn)人的，便是紀(jì)舜華想要折騰，也得看看今兒這場(chǎng)合允不允，紀(jì)老太太還在呢，他再怎么也不能當(dāng)著曾祖母的面鬧。
下人報(bào)著說(shuō)紀(jì)舜英回來(lái)的時(shí)候，他正從碼頭過(guò)來(lái)，派去接船的幾個(gè)小廝挑了書(shū)箱子回來(lái)，半船人半船書(shū)，一路行一路歇，這會(huì)兒天熱，叫太陽(yáng)打頭一曬，背上全濕了，紀(jì)舜英施施然回到紀(jì)家，先是洗過(guò)臉擦過(guò)手，再換了竹青色的長(zhǎng)袍。
先去前廳給祖父父親行禮，家里出得這樣一個(gè)兒郎，在同儕當(dāng)中怎不面上有光，別個(gè)都說(shuō)他教子有方，紀(jì)懷信見(jiàn)著兒子便先點(diǎn)一點(diǎn)頭：“大郎這回院試可有把握。”
紀(jì)舜英滿面老成，垂手立著：“勉力一試?！?
紀(jì)懷信實(shí)指望著兒子說(shuō)些好聽(tīng)話的，不說(shuō)他幾個(gè)兄弟，連帶著澄哥兒灃哥兒也在，紀(jì)氏帶了他們回來(lái)，就是教他們親近親近這位表兄，聽(tīng)聽(tīng)童子試如何考得，兩個(gè)小的打他進(jìn)來(lái)便眼巴巴瞧著，這會(huì)兒紀(jì)懷信聽(tīng)他說(shuō)得這一句，臉上的笑倒不好掛下來(lái)，倒是幾個(gè)叔叔又問(wèn)他兩句學(xué)業(yè)功課的話，又叫他往后頭去給曾祖母請(qǐng)安。
花廳里早已經(jīng)擺好了八仙水宴，看菜拿冰襯著，兩邊設(shè)了高屏，小姑娘們俱都在里頭等著，下人報(bào)了三四回，黃氏已是不耐，不過(guò)才中個(gè)兩試，就叫家里人好等，若是中了狀元，心里才想著，趕緊啐了一口，便是此時(shí)，紀(jì)舜英來(lái)了，進(jìn)門就是一撩袍角，先給紀(jì)老太太跪下行了個(gè)大禮。
他年歲時(shí)便不曾回來(lái)，到這會(huì)兒紀(jì)老太太已是快要兩年不曾見(jiàn)過(guò)他了，見(jiàn)他人高了許多，走的時(shí)候還帶著孩氣，如今眉開(kāi)眼深，人抽了條，骨頭長(zhǎng)開(kāi)來(lái)，原來(lái)柔和的全成了方正，換作一付少年模樣。
倒不是尋常書(shū)生的文弱，看著雖瘦，肩膀卻寬，只因著了一身素面青綢衫兒，看著便顯得清瘦。
紀(jì)老太太一看眼圈兒就紅了，張了手就要拉他起來(lái)：“在外頭可苦了你，快來(lái)，叫曾祖母看看，怎瘦了這許多?！?
黃氏也跟著拿帕子按住眼睛：“你這個(gè)孩子也太實(shí)心眼了，送你去讀書(shū)是叫你明白道理的，又不是非得博出個(gè)功名來(lái)，倒忍心過(guò)年都不回來(lái)，叫我好掛心?！?
她說(shuō)的情真意切，看著便似慈母一般，幾個(gè)妯娌俱是長(zhǎng)輩，全有話說(shuō)，到了紀(jì)氏這兒先是問(wèn)了幾句居住吃食的事又招手把澄哥兒灃哥兒叫到身邊：“澄哥兒這回童子式并不曾中，過(guò)得會(huì)兒跟你哥哥對(duì)一對(duì)文章，看看是哪兒作得不好。”
別個(gè)妯娌他只應(yīng)聲并不說(shuō)話，到了紀(jì)氏這里，竟作揖行了個(gè)禮，還特特點(diǎn)了頭：“等表弟去我房中，這些年書(shū)單文章都還留著，若有要的，只管拿去?！?
明沅聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)這話，知道是有紀(jì)氏那些冰炭的效用在，可他人竟越來(lái)越直了，黃氏還在那兒瞧著，底下的弟弟也不曾過(guò)試，先把書(shū)冊(cè)文章許了姑母家，便是夏氏也擰了眉頭。
紀(jì)舜英一一行過(guò)禮，紀(jì)老太太便把姐妹幾個(gè)召出來(lái)：“你也許久不曾見(jiàn)過(guò)妹妹們，一處見(jiàn)一見(jiàn)，往后也不生份了?！?
除開(kāi)純寧純馨，明沅明湘幾個(gè)俱半側(cè)了身子，同紀(jì)舜英隔得幾步，一一見(jiàn)過(guò)禮，到了明沅這里，他竟抬頭沖她笑笑，明洛就立在明沅身邊，撞了個(gè)正著，等再退到屏那邊去，她拿手肘一搗明沅：“表哥作甚對(duì)著你笑？”
_f