明沅指了九紅教她房里的規(guī)矩，院子里頭的雜活她也做，也得留一只眼睛看看灃哥兒，柳芽?jī)荷鲜趾芸?，?dāng)著她的面無(wú)人說(shuō)，背后卻道她這周到不多話(huà)的性子，像她姐姐。
明沅這里才安排定了，明湘卻來(lái)尋她，先是說(shuō)當(dāng)喬遷賀禮的座屏，說(shuō)得沒(méi)詞了，她便低了頭絞帕子，紅著臉道：“六妹妹，你是怎么同太太開(kāi)口要換丫頭的？”
明沅一怔，明湘垂下頭去，她見(jiàn)著模樣不似無(wú)事：“四姐姐怎的？可是屋里頭哪個(gè)丫頭侍候得不好了？”除開(kāi)一個(gè)彩屏，余下的都是現(xiàn)調(diào)過(guò)來(lái)的人，明湘先時(shí)出來(lái)還抱著往后要回去的念頭，小香洲里不過(guò)是暫住。
可住得越久越知道是走不了了，不說(shuō)紀(jì)氏叫庫(kù)房里頭把家具點(diǎn)齊了一套，明沅有的，她也都有了，再連著月錢(qián)也都發(fā)放到她的手里，明湘心里明白，卻還指望著能回去，到底是她生母，在她身邊長(zhǎng)到這樣大，心里十分掛念，眼見(jiàn)她好是好了，只還動(dòng)不動(dòng)就病，她也想在一個(gè)屋里住著，也好就近了照顧。
誰(shuí)知道安姨娘那個(gè)性子怎么也改不過(guò)來(lái)，越是久病，吃進(jìn)去的苦藥汁子越是多，喝得越的，倒出來(lái)的也越多，明湘回回過(guò)，只覺(jué)得她整個(gè)人都能擰出藥汁來(lái)了，她心里也曾想過(guò)，早知道如今這樣，還不如當(dāng)初不曾抱了灃哥兒來(lái)養(yǎng)。
明湘低了頭，明沅這里換丫頭是事出有因，可她那里打發(fā)丫頭的因由就不能說(shuō)出去了，可錦屏確不能留，想著告訴誰(shuí)都不如告訴明沅穩(wěn)妥，皺了眉頭：“是錦屏，她太多口舌，我想換個(gè)本份些的丫頭?！?
一個(gè)丫頭來(lái)指謫了主子的婚事，明湘心里知道不妥，這也不是錦屏頭一回了，她話(huà)說(shuō)的委婉，滿(mǎn)口為著明湘打算，可明湘卻實(shí)厭她這番說(shuō)辭。
明沅還不知道錦屏在明湘耳邊說(shuō)了什么，可連明湘都生氣起來(lái)，必是很不規(guī)矩的，她握握明湘的手：“四姐姐不必怕，不如告訴喜姑姑知道，實(shí)不成，還能告訴太太?！?
明湘漲紅了臉，她就是怕到紀(jì)氏跟前去說(shuō)，若是紀(jì)氏問(wèn)她，她也不知如何作道，說(shuō)個(gè)甚，說(shuō)她身邊的丫頭為她操心婚事，這回鬧出打人的事來(lái)，喪送了她的大好姻緣。
錦屏說(shuō)得這話(huà)就叫彩屏啐了一口，明湘氣得臉色發(fā)白，她自來(lái)不會(huì)教訓(xùn)人，只說(shuō)得住口二字，錦屏且還說(shuō)個(gè)不住：“姑娘這會(huì)兒還小，再不知道婚事頂頂要緊，如今姨娘不能幫襯姑娘了，姑娘且只有靠著自家，紀(jì)家那可是門(mén)好親事，舅太太都說(shuō)得那話(huà)，顯是兩家要作定的，姑娘不如求求太太去，看看事情可還能轉(zhuǎn)圜?！?
說(shuō)著還推一推彩屏：“彩屏姐姐趕緊勸勸姑娘，我說(shuō)的可是這個(gè)理兒？”拿眼兒瞧瞧彩屏，她跟彩屏睡在一個(gè)屋里頭，聽(tīng)了黃氏的話(huà)回來(lái)心思就活動(dòng)了，想著自家往后是要跟了姑娘出嫁的，原只當(dāng)再無(wú)出頭的門(mén)路了，哪里知道還有這一遭，說(shuō)不得往后就是房里人，紀(jì)舜英年輕才俊，生的好學(xué)問(wèn)好，再做個(gè)大官兒，這樣的人打著燈籠也難尋，眼前就有一個(gè)了，這要握不住再往哪里找去。
彩屏在屋里就斥過(guò)她一回了，沒(méi)想著她還有膽兒往明湘跟前說(shuō)，彩屏到底大得幾歲，她定是等不到明湘出嫁的，往后就是放出去，知道錦屏心里的打算，當(dāng)著面便那么客氣了：“你越發(fā)混帳了，這話(huà)也是在姑娘跟前說(shuō)的，再說(shuō)這話(huà)，便姑娘不說(shuō)，我也往太太跟前說(shuō)去。”
這樣的人怎么好再留在身邊，明湘只厭她說(shuō)話(huà)沒(méi)規(guī)矩，怕是覺(jué)得她好性就拿大起來(lái)，彩屏卻是怕她往后坑了主子，作個(gè)惡人跟明湘說(shuō)得許久，還拿了明沅這頭的茯苓作比，這樣人留著，再小的事也總能出紕漏，明湘這才肯了。
明沅不知里頭還有這番故事，只見(jiàn)得明湘聽(tīng)到要去尋紀(jì)氏又猶豫起來(lái)，握住她的手捏一捏：“四姐姐怕甚，你往太太跟前去說(shuō)，太太再只有高興的。”紀(jì)氏這段日子對(duì)明湘確是諸多不滿(mǎn)，可頭一個(gè)不滿(mǎn)意的便是她立不起來(lái)，曉得發(fā)落不規(guī)矩的丫頭，那就是立得起來(lái)的。
明湘知道明沅最知紀(jì)氏心意，心里惴惴，誰(shuí)知道她才結(jié)結(jié)巴巴的起了頭，紀(jì)氏就一口應(yīng)下來(lái)：
“往后這樣的事兒也不必回我，告訴了樂(lè)姑姑就是，大丫頭確是要留下臉面來(lái)，可若她自個(gè)兒不知道規(guī)矩犯了忌諱，那也不必容情，你這就很好，再?zèng)]有叫個(gè)下人拿捏的?！币?jiàn)她總算明白些事，當(dāng)著面便賞她夜里多加一道竹節(jié)鴨，這菜頗費(fèi)功夫，尋常廚房并不做的，明沅明洛也一道到她屋里吃了。
明湘只當(dāng)這頭換了人這樁事便完了，哪知道紀(jì)氏把彩屏叫了來(lái)細(xì)問(wèn)，她不比明湘，聽(tīng)得一句就看破了錦屏的心思，尋個(gè)由頭打發(fā)出院子去，再不許她往院子里頭當(dāng)差。
明湘辦得這事，原來(lái)房里度著她軟和就懶怠敷衍的丫頭立時(shí)全變了模樣，曉得這個(gè)姐兒再不好惹，不聲不響便把大丫頭給打發(fā)出去了，倒都打起十二分精神侍候她，連著彩屏說(shuō)話(huà)都比過(guò)去更肯聽(tīng)了。
到得月末，院試覆試榜文就發(fā)了出來(lái)，紀(jì)舜英果然中了一等稟生。
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