天氣一涼，便是吃柿子栗子的時(shí)候了，今歲莊上打得許多野栗，外頭的刺兒皮還沒(méi)綻開(kāi)來(lái)，就一筐筐的往顏家送進(jìn)來(lái)。
九紅拿了一個(gè)進(jìn)到園子里來(lái)，除開(kāi)她竟是無(wú)人識(shí)得這東西是甚，她拿帕子包了出得謎題，托住了問(wèn)她們這是個(gè)什么玩意兒。
轉(zhuǎn)了一圈兒下來(lái)，沒(méi)一個(gè)猜得準(zhǔn)的，正碰上明洛往明沅這里來(lái)，她也不曾見(jiàn)過(guò)，拿手去碰一碰直嚷扎得慌，聽(tīng)說(shuō)是吃的，怎么也不肯信，還笑歪在矮桌上：“這東西要怎么吃，舌頭都叫扎爛啦?！?
明沅掩得口笑：“這不就是栗子，等曬得到了時(shí)候，皮兒爆開(kāi)來(lái)，就是咱們見(jiàn)著的那些了?！彼f(shuō)得這話九紅直搖頭：“姑娘們見(jiàn)著的都是里頭的軟肉，哪知道外頭是這樣的硬殼，便是爆出來(lái)了，廚房里還得又剝又去皮，撿那品相好的拿蜜浸了，把芯子都浸透了才好上桌的。”
明洛這才眨眨眼兒信兒：“這個(gè)就是栗子呀，我說(shuō)呢，叫它毛栗子怎么沒(méi)生毛的?！鄙焓州p輕拿住了，再怎么也想不到這毛團(tuán)子里頭包著這個(gè)。
長(zhǎng)在深宅里頭，吃西瓜也不認(rèn)識(shí)瓜蒂，吃蘿卜也沒(méi)見(jiàn)著過(guò)蘿卜纓，便是偶爾吃一回拌蘿卜纓佐粥，那也是又秋油又是蝦醬拌好了的，怎么能認(rèn)得出，明洛還道：“你是怎么知道這東西的？”
沒(méi)等明沅答她，便一時(shí)失手滾到地上，一團(tuán)雪倏地從窩里跳出來(lái)，拿爪子去拍那團(tuán)毛東西，叫刺兒一扎，抱著爪子看著那東西，毛都炸了起來(lái)。
“這可真是，怎的就叫她一團(tuán)雪了，該叫她毛栗子?！毖垡?jiàn)著一團(tuán)雪想撲又不敢撲，笑個(gè)不住，她還在笑，明沅已經(jīng)吩咐了九紅：“你盯著廚房，叫多存下些，曬好了隨著節(jié)禮一道備下。”
明洛“撲哧”一笑，哎哎兩聲：“這又是給紀(jì)表哥預(yù)備的？可真是，咱們家兩個(gè)表哥都是有福氣的人?！?
一個(gè)明芃滿心滿眼都是梅季明，這一個(gè)明洛雖則感嘆，到底沒(méi)嘗過(guò)那滋味，也不知道明芃是為何情鐘至此，可另一個(gè)明沅，她便很有些羨慕了，兩個(gè)也算青梅竹馬，能這樣牽念就很好了。
“我是想不出送什么去好了，要我學(xué)二姐姐似的制香畫(huà)畫(huà)，還不如曬點(diǎn)魚(yú)干做些蜜栗送去更便宜些。”明沅笑一笑，想著明芃專(zhuān)養(yǎng)了紫茉莉制心字香，做出香來(lái)是專(zhuān)在她畫(huà)梅氏仙域志的時(shí)候點(diǎn)，心里除了嘆她癡氣，也不知說(shuō)甚好了。
明沅生日的時(shí)候收到紀(jì)舜英做的一只竹骨風(fēng)箏，不過(guò)巴掌大，也不是精勾細(xì)畫(huà)的什么蝴蝶牡丹，只單單涂黑了兩只翅膀，畫(huà)個(gè)燕子的模樣。
這只風(fēng)箏下面還掛了一只銀制的小鈴鐺，往綠云舫的頂上一站，趁著風(fēng)大把風(fēng)箏放出去，叮叮作響，這只巴掌大的燕子竟能飛得極高，一氣往天上飛去，便不扯它，它自個(gè)兒也能響。
明沅很喜歡這只風(fēng)箏，何況隨著風(fēng)箏送來(lái)的還有紀(jì)舜英寫(xiě)的一封信，上回他寫(xiě)了十個(gè)字兒，這回卻只有五個(gè)字兒了，折去一半兒，一張素白天箋兒上頭孤伶伶的一行，“默存遙賀芳辰”。
那默存兩個(gè)字，便是他的字了，該是師長(zhǎng)給他取的，怕是他專(zhuān)想著告訴她一聲的，這才寫(xiě)了這東西來(lái)，明沅看過(guò)了，便把這張箋兒跟原來(lái)那張一擺到一處。
既非金又非玉，算是他送過(guò)最寒酸的禮物了，明沅也不計(jì)較，知道他在外頭過(guò)的艱難，有個(gè)半年不到，他就要下場(chǎng)了，也不計(jì)較這個(gè)的時(shí)候，想著給他帶些松花粉新栗子，既能造飯又能作粥，再腌些小魚(yú)，也好配飯吃。
“我記著莊上送來(lái)的野兔子，有做了霜麻兔腿的，記著列上單子，再有浸的菊花酒，也給送兩壇子過(guò)去，有甚個(gè)腌的小菜點(diǎn)一點(diǎn)，秋分節(jié)的糕也切些送過(guò)去?！彼崽鹄倍加辛耍胍换卦?zèng)]什么疏漏的，這才揮了手叫采菽下去吩咐。
明洛聽(tīng)著她一條條的吩咐便笑了：“按著我說(shuō)，若是紀(jì)表哥外放了作官，有你在便不愁吃喝了，你連栗子都識(shí)得，再餓不著?！?
她說(shuō)了這話不過(guò)是感慨，對(duì)著明沅也不妝相，可話出了口才覺(jué)得不對(duì)，吐了吐舌頭：“只不過(guò)紀(jì)表哥得是金榜提名的，再怎么也是進(jìn)翰林院，哪有去窮地方當(dāng)官的?！?
明沅自來(lái)不曾想過(guò)還能步出大宅，聽(tīng)得明洛這么一說(shuō)，竟怔忡起來(lái)，她還記得去喜姑姑家里時(shí)的情形，擠擠挨挨的街道，熱熱鬧鬧的坊市，大姑娘小娘子也上得街，能同人說(shuō)話對(duì)談，比在宅中要有意思多了。
“若能外放自然是好的，我還怕往后進(jìn)了門(mén)去，婆母不饒我呢?！秉S氏跟紀(jì)氏還在來(lái)往，卻比紀(jì)老太太在時(shí)淡了許多，不獨(dú)是黃氏，紀(jì)氏家跟紀(jì)氏都少了來(lái)往，原先過(guò)節(jié)日度節(jié)氣，總得走動(dòng)一回，送些節(jié)慶果子，用一頓飯。
老太太一走，便說(shuō)按制守孝，各處都停了交際，連著節(jié)禮都減半了，這回的七夕節(jié)連帖子都沒(méi)送來(lái)。
明洛聽(tīng)她這么說(shuō)，伸手撫撫她的背：“老太太若在，你過(guò)去了，還能受她庇護(hù)，她這一走，你進(jìn)門(mén)可不得吃苦頭呢?！闭f(shuō)著又皺了眉頭：“若不是太太的娘家，還不定說(shuō)的多難聽(tīng)，縱不預(yù)備旁的，素酒備著又不麻煩，何必做的這樣難看了?！?