安姨娘好容易過上些好日子，人竟過去了，消息傳到明湘這頭，明湘有好一會兒沒能回過神來，問了一聲“真?zhèn)€？”跟著就紅了眼眶。

她早知道安姨娘寂寞，自她出了嫁，安姨娘身邊越發(fā)連個能說話的人也無，蘇姨娘沒去穗州之前，還跟張姨娘兩個有來有往，每日相伴，總有事做，安姨娘一個人，又能做甚？

前十來年連屋里的丫頭都覺得她軟弱小氣，到她終于大方了，人又沒了，明湘急急翻出素服來換上，報給了程夫人，坐車往顏家趕。

程夫人知道紀(jì)氏待這些個姨娘一向很是寬容的，也包了白事包，還給兩匹素緞子，又安慰明湘：“也別憂傷太過了?！?

日子都好過了，人還沒了，還能怪誰，只能怪她沒福份罷了，明湘一一聽了，臨到出門，嫂子戚氏弟妹姚氏也包了東西送過來，明湘沖那丫頭點一回頭：“多謝你們太太了?！?

急趕著登車而去，戚氏于她早年還有些真情宜在，自成王得勢，到明蓁作了皇后，不獨嫂子戚氏，就是大哥程騏面上不露出來，到底還是疏遠(yuǎn)了些，程驥自在書院中讀書，少有回來的，于這些本也不通，明湘也不曾念叨過。

就為著她這份不曾念叨，程夫人倒又高看她一眼，覺得這個媳婦得了勢也不壓人不挑事，越發(fā)看重她，同紀(jì)氏也更親近，這才是家風(fēng)正家教好的人家出來的姑娘。

明湘不說，程夫人卻對兒子念叨過幾回，當(dāng)著程驥的面只說兒媳婦戚氏的不好，程驥聽得一句就不再聽：“怎么好議論長嫂的不是?！钡降走€是聽進(jìn)去的，說了這一句又加上一句：“她確是有君子風(fēng)的?！?

明湘自來安靜溫柔，程驥對這樣一個妻子很是滿意，房里有沒有妾，倒不在意，看著哥哥弟弟們納新，還覺得吵鬧，在書院里便讀書，在家除了往父母處請安，就只逗了女兒，教女兒讀書。

明湘好長時候不動筆，還是程驥說她這一筆可惜了，說她這一筆畫技是跟顏大家學(xué)的，往后還能教給女兒，明湘這才又拿起筆來，跟他一道，一個教書一個教畫，女兒如菁小小年紀(jì)就有了書卷氣。

這番聽說她生母沒了，也請了假出來，陪著她去了顏家，只在外院等著，叫明湘自個兒進(jìn)去，安姨娘的小院子，她這些年來的回數(shù)越來越少，回回邁進(jìn)去，卻還跟她沒走時一樣。

院子里新種了石榴桂花，這樣的的花株是得自家掏錢去買的，安姨娘一向舍不得，好容易去年春天摸了錢出來買下樹株種了，當(dāng)年不開花，今年只見著一茬石榴花，還沒等到金桂開，她人竟去了。

如今跟著安姨娘的丫頭都是后頭補(bǔ)上來的，安姨娘大方了，她們的日子也好過，她這兒事又少，活計松快，年節(jié)都能回去，自然感念她的好處，穿了全素戴了白花，替主子穿孝，見著明湘就哭：“姑娘回來了?！?

明湘同她們并不太熟，此時見著這兩個丫頭哭，倒對她們點點頭，嗓子眼里堵著，悶聲問道：“姨娘是怎么走的？”

此時跟著的丫頭叫紅云綠玉，綠玉抹了淚道：“姨娘昨兒并沒什么不同，一樣的吃喝，還叫咱們把冬衣做起來，夜里我還給她起來添了炭，那會兒姨娘還惦記著明兒吃鴨肉鍋子呢，哪知道早上人就沒起來。”

兩個丫頭去叫起的時候，身子還是溫的，明湘看她已經(jīng)換了衣裳，是秋日里新做的緞子，鞋子也是新的，珠釵頭面都是齊的，屋里都換過了素色，知道這兩個丫頭得力，沖她們笑一笑：“你們辛苦?！?

紅云抱了個匣子出來，打開仙人賀壽的蓋子一看，里頭放著半盒子麻糖，紅云捧過來：“這是姨娘說吃著好，留給姑娘回來的時候吃的。”

明湘一直沒哭，心里難受硬生生忍著，這會兒再忍不住了，眼淚跟珠子似的滾落下來，她小時候愛吃鴨子愛吃麻糖，這些個到年節(jié)里才叫一回，麻糖切得這樣薄，滿滿都是飴糖，撒了黑白兩種芝麻，才剛烘出來熱熱的，切了片跟骨牌似的碼在盒子里，這一盒子，她能吃上三四個月。

明湘拿帕子按住眼睛，綠玉把安姨娘的鑰匙給了她：“太太那頭也來人了，凝紅姐姐說了，這些個都?xì)w了姑娘，姑娘收拾著帶走罷?！?

安姨娘后頭存了這許多年的東西，明湘成親的時候都沒給她多少，這會兒一氣全給了她，三層匣子的妝奩，裝的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，兩個丫頭且還捧不住，打開來一看，從頭到腳的，全都放在這里頭了。

明湘小時候戴的金銀鐲子，耳朵眼里扎的丁香，俱都給了安家人，大件的首飾上了冊，安姨娘不敢動，這些個小東西，俱都叫安姨娘托安姑姑帶出去，戚氏的女兒帶著她小時候的鐲子，明湘的女兒卻是沒有的。

她一樣樣翻看，都是這幾年里新造的，一季三件，到了年節(jié)又再加，竟也攢下這許多東西來，除了首飾，還有衣裳料子，安姨娘的衣裳，無人能穿，明湘開了柜子，拿出來分給丫頭們，她的喪事，紀(jì)氏交給了東寺去辦，既不在家停靈，也不送靈，下葬這些事都到外頭料理了。

張姨娘還特意送了東西來，她跟安姨娘這仇怨結(jié)了就沒解開過，還當(dāng)一輩子就這么對面不相見的的過了，哪知道安姨娘半截上沒了，女兒過得好了，那點怨氣也就散了，倒預(yù)備了些東西送給明湘，又叫和尚多燒一卷經(jīng)，給安姨娘添了兩亭紙扎去。

程驥也摸了銀子出來，叫僧人多些供果，又扎了六抬紙扎，人馬車物件件齊全，他是自來只認(rèn)正統(tǒng)的，這會兒卻為著明湘去上了一回香，明湘到底沒能忍住，挨著程驥把原來那點舊事告訴他聽。