等張致遠稍微清閑下來的時候，已然進入了八月，江南的世族的罪證張致遠已經(jīng)收集齊全，只等著他上交給皇上，就可以戴罪立功。再者鹽城的事，都轉(zhuǎn)運鹽使司都轉(zhuǎn)運使魏子牧已經(jīng)去監(jiān)管了，著實忙活了一陣子。短短大半個月，整個人清瘦了不少，清閑下來在桂院里看看書逗逗福久，安寧食補加藥補的給他滋養(yǎng)，總算長了些肉。

如今已經(jīng)到了鄉(xiāng)試的時節(jié)，澄泓和安然在京都除了最開始幾日觀摩了京都的風土民情外，都在家里苦讀。本朝不興士子考前拜訪官員以及從屬，五服內(nèi)宗親參考的官員還必須避嫌。順天鄉(xiāng)試的《四書》題和貼試詩題由皇帝欽命，其余考試內(nèi)容由主考、同考官員命題，各省鄉(xiāng)試均由主考命題，以防科舉舞弊的發(fā)生。他倆都很慶幸家里有過參加過科考的先例在，張家是詩書傳家，而且更為難得是還由某人傾情提供的不少往年鄉(xiāng)試的題目。因而來京都這么長時間，兩人除了和好友蔣韻傳些話，相約出來吃過一頓飯罷了。

鄉(xiāng)試分三場進行，以初九、十二、十五日為正場，考生于每場正場前一日入場，后一日出場。因而八月初八這日，天未大亮，順天貢院前前來趕考的士子們就已經(jīng)排好隊準備進場了。這些來參加鄉(xiāng)試的士子里有年過半百的老頭兒，像澄泓和安然這幾個未及弱冠的還很少見，大多是青壯年。

待時間到。貢院三門大開，此次的考官以及衛(wèi)士從內(nèi)而出，澄泓和安然站在一塊兒，穿著拆縫單衣，單層鞋襪，提著考籃徐徐隨著隊伍前行。等監(jiān)察官檢查完所帶筆墨紙硯以及食物都要切開檢查是否夾帶檢查無誤后才準許進入。等到考生入圍后，柵門上鎖。同時順天貢院的大門也封閉，鳴炮為響。士子們要在貢院里進行為期九天的考試里，吃喝睡排泄都在簡陋透風的號舍里完成。

同時在揚州張府桂院里。張致遠和安寧說起來鄉(xiāng)試的都是心有戚戚然，安寧還有些擔心安然，過慣了錦衣玉食的生活。瞧那簡陋、破舊的環(huán)境不知道他受不受得了！安寧瞧了一眼閑適的張致遠，幽幽來了個句：“天氣熱，號舍的味道不好聞罷?！币膊恢烙袧嶑钡拇罄蠣斣趺催^來的。

張致遠很顯然是不想談論這個話題，只把福久抱起來，在桂院里乘涼溜達起來了。安寧偷笑，心里卻中秋節(jié)時去廣安寺里探望兩個孩子去。

時值九月，桂花盛開，十里飄香，因此鄉(xiāng)試放榜又稱為‘桂花榜”又多選寅、辰日支。以辰屬龍，寅屬虎，取龍虎榜之意。是日，孫祿帶著人三更天不到就去順天府尹署前等著。

放榜時，正副主考、監(jiān)臨、房官、提調(diào)、監(jiān)試等齊集公堂。拆墨卷彌封核實中式者姓名、籍貫，核實后交書吏唱名，唱畢填寫正榜。榜由第六名寫起，末名寫完后再提寫前五名，由第五名倒寫至第一名，謂之“五經(jīng)魁”。澄泓一向沉穩(wěn)。也難免有些惴惴不安，再者和安然他倆是頭一次參加鄉(xiāng)試，能入到順天貢院來參加鄉(xiāng)試的都是全國各地的佼佼者，一時間也難免有些緊張。不多時，孫祿帶人喜氣洋洋氣喘吁吁地跑進來揚聲大喊道：“恭喜大爺！大爺中了第八名！”“安二爺中了第六名！蔣二爺中了第十二名！”澄泓和安然聽了方才一顆心落到了肚中，也歡喜非常，忙封賞了去看榜的眾人，連著府里眾人皆有賞，一時間府里皆是喜笑顏開。又快馬加鞭的差人與揚州的張府和安家報喜，蔣家叔父這邊也歡喜非常，同樣差人送信到揚州去不提。