人們忙碌了一整年,在農(nóng)歷年來臨之際,終于可以停下來歇一歇,一家人各自穿上新衣裳,餐桌上有魚有肉，孩子們的荷包里也塞滿糖果。

天氣更加寒冷，田野更加空曠,人們圍坐在火籠子旁,炭火邊煨了紅薯芋頭和茨菰，人們則一邊聞著食物散發(fā)的焦甜味一邊聊天。

大年三十那天，周家的生意做了大半天，街上就冷清下來,鎮(zhèn)上已經(jīng)有富裕人家早早放起了祭拜后的鞭炮。周老爹給宋掌柜發(fā)了過年紅包,又許他歇到正月十五之后，主雇互相說了吉祥話拜別，周老爹就吩咐兒子排上鋪子的木板門。唐荷在鋪子幫了幾天的忙，事情已經(jīng)做熟了，這時也幫忙規(guī)整貨物，又把打算帶回家的年貨包好。一通收拾后，三人走在回家路上，因為過年氣氛濃郁，連帶著腳步也輕快，今日竟花了半個時辰不到，三人就到家了。

家里已經(jīng)在準(zhǔn)備年夜飯了。徐氏早幾天就從村人那買來了十幾只肥雞，周東生挑了一只殺了，雞血從脖子那流出來滿了整整一碗，雞的腸腎等也一起給清理干凈了，最后連帶一大塊豬肉及茨菰等物，都被楊氏放進一口大鍋里，放水漫過材料，大火熬煮。一旁徐氏也洗洗切切，菜籃子里分別有發(fā)好的木耳、竹筍等，蔥蒜香菜辣椒也切成細絲放在小碗里。她最后收拾的是一尾大鯉魚，開了膛破了肚把血水沖掉，就等著下鍋做糖醋魚了。

周北生早在幾日前就開始裁紅紙寫對聯(lián)。他們家新舊兩處屋子多，需要的對聯(lián)也多，加上一些族親也請他幫忙寫幾副，他斷斷續(xù)續(xù)寫了幾日才湊齊了數(shù)。對聯(lián)的內(nèi)容他原想寫得新穎些，農(nóng)人的愿望卻很淳樸，來來去去不過是“招財進寶”、“出入平安”之類的。雖然失望不能自有發(fā)揮，可是他也寫得鄭重，寫好了給族親送去，這會他跟大哥搬了了木梯子先貼起堂廳門口兩邊的對聯(lián)。一人貼，一人察看高矮歪斜，兩人合作，很快就都把大門校門的對聯(lián)都貼好了。周東生又搬起木梯子，招呼小弟一起去把老宅的對聯(lián)也貼上。

周老爺子讓孫子把兩處堂廳里八仙桌上供奉的大小香爐搬到院子里，把香爐里的陳灰倒掉，然后他同重孫孫一道，在這些陳香灰里掏摸銅板兒。土豆娃每摸到一個，就歡呼一聲，不一會兒，他身前的地面上就攢了一小堆小銅板。

老爺子看他高興，就大方許諾，“香灰里還有銅板兒，你再找，找到的都是你的。”

土豆娃高興壞了，也不用小木棍劃撥了，直接兩只小短爪摸進灰里，一寸一寸地把香灰摸遍了，最后確定灰里沒有落下沒找著的銅板，就把一堆銅板劃拉到自己跟前圈住，“都是我的！”

唐荷聽了老爺子的吩咐給他抱來一大捧稻禾，聽了小娃娃的話，不由失笑，“土豆娃有好多錢喲，給嬸嬸一個不？”

土豆娃骨碌著兩只黑眼睛，想了好半晌后很乖地點頭，遞給她一個銅板，“嬸嬸，給你?！?

唐荷笑，摸摸小娃娃發(fā)絲柔軟的小腦袋，“銅板上都是灰，嬸嬸拿去給你洗干凈吧？”

土豆娃快活地點點頭。唐荷拿一個木盆打了水，把他那一大捧銅板放進去洗。因為銅板埋在灰里，一年里反復(fù)遭受燭火香灰的熏烤，有一些銅板兒的面上就被熏黑了洗都洗不凈。土豆娃并不在意這些，期待地蹲在一旁，等唐荷把他的銅板都一一洗凈擦干了裝進荷包里，，他就提著荷包帶子跑到廚房里跟奶奶和娘親獻寶去了。

小孩子活潑有朝氣，老人看著也由衷的開心。老爺子看重孫跑了，就招手讓三孫兒找來火石把稻禾點燃，稻禾燃盡留了一堆暗色的灰熾。老人又讓孫子把新灰填進幾個香爐里，自己則鄭重地在爐子里埋好新銅板。

香爐重新放回堂廳的八仙桌上。香與燭都點上插在爐里，燭光與香的煙一點點往上燎熏墻上新貼的“天地君親師”的聯(lián)子。

八仙桌兩邊各擺了一根沒有去掉根須和蔗衣的大甘蔗。大肥雞及豬肉茨菰等物也起了鍋被盛在大盤子里放在桌子中央。盤子周圍還擺了幾個盛著薯粉的小碗?？曜?，菜刀，瓜果、粽子等祭祀物品也一一擺列。

天光仍然明亮，一家人集齊，分別在堂廳、天地、祠堂等好幾處拜祭神仙祖宗，各自又許了許多愿，然后放了幾回鞭炮，燒了幾堆紙錢。一系列嚴(yán)格的程序走完，拜祭物被端回廚房，由周東生抄刀把肥雞剁成小塊。不過肥雞的腿給留了下來，給家里最小的孩子吃。

唐荷幫著收拾飯桌擺起碗筷。天氣冷，雞湯直接用作火鍋的底湯，青菜、蘑菇、土豆片等洗凈切好了放在小籃子里等著下鍋。

徐氏親自下廚，做了幾個炒菜。此時均已一一上桌。土豆娃聞到糖醋魚的香味，站在桌邊目不轉(zhuǎn)睛地看著菜盤。

唐荷和楊氏給大家的碗里添了飯。菜已經(jīng)上齊。

一家人正式坐在一起吃年夜飯。

“今年是個好年頭?！迸e筷之前周老爺子說道，“咱家的日子越過越好了。我希望明年更上一層樓?！?

大家含笑應(yīng)和。

“吃吧。敞開懷吃。有吃有喝，這就是紅火日子?！?

吃過了飯，天色暗下來。大人們要守歲，土豆娃跟著玩鬧了一陣，就敵不過生物鐘，趴在娘親懷里睡著了。

午夜接近，徐氏領(lǐng)著媳婦重新燃起香燭，一家人再次拜起天地祖宗。周老爹領(lǐng)著三個兒子，把兩個大紙包里的幾十萬響炮竹扯開來連成長長的四條。午夜更聲一起，四人齊齊點燃炮竹，繞著自家的宅子前前后后噼噼啪啪地響起炮竹。

別的人家也同時響起炮竹聲。

整個村莊都響起了炮竹聲。很快村莊上空都彌漫著塵埃和炮竹的硝煙味。

唐荷捂著耳朵躲在老爺子、婆婆和大嫂的身后。即使去年唐荷已經(jīng)經(jīng)歷過這樣聲勢浩大的場面，卻仍然不習(xí)慣。而且院子里噼里啪啦不時跳打到她身上的爆竹讓她時不時驚跳一下。

“娘，我回屋躲一躲。”她湊到徐氏耳邊大聲喊，也不管她能不能聽到了，趕緊跑回自己屋關(guān)緊門窗。光躲回堂廳也不安全，待會他們父子四還會進來炸上一輪。

“哎喲，瞧這兔子膽。”徐氏搖搖頭，跟大兒媳婦一起反而往放炮那一處湊，“響響亮亮，紅紅火火?！彼舐暤卣f，說給天地聽，說給自己和家人聽。

老爺子拄著拐杖站在門廊下，在鋪面而來的煙塵氣里，一邊被嗆得咳嗽，一邊喃喃自語，“祛舊迎新，老周家的好日子還在后頭呢?！?

周家父子四個給兩處新宅子放過炮竹，還要到老宅去也放上幾炮。徐氏領(lǐng)著楊氏端著祭品一起去。唐荷想到要穿過那么多人家密集的鞭炮，就頭皮發(fā)麻，連連擺手不肯去。

“三哥，”周北生在路上有點驚奇地說道，“你媳婦怕鞭炮?！?