周老爺子就像大多數(shù)早年辛勞及至年老艱苦創(chuàng)下家業(yè)的人一樣,因?yàn)樗那趹┖统晒?，而受到旁人的尊敬。他以及他的家庭，在這個(gè)村莊因?yàn)樨?cái)富和勤勞名聲，自然而然獲得重要的地位。
200兩銀子固然多,但一生節(jié)儉的周老爺子卻認(rèn)為以自家蒸蒸日上的勢(shì)頭，要賺回這一筆銀子，也不過是四五年的事情，但是恰當(dāng)?shù)膿P(yáng)名的機(jī)會(huì)，卻不是想就有的。家中年輕人經(jīng)歷過的人事不多，他們不知道，當(dāng)一個(gè)家庭顯示財(cái)富和仁慈,它就有可能越走勢(shì)頭越高。這個(gè)高度，在他的想望中,不但是小孫子的科舉路走得順?biāo)?，還意味著他的后代有一天做了周氏家族的族長(zhǎng)，甚至周家村的村長(zhǎng)。也許在他或者他兒子的有生之年這個(gè)家庭還攀爬不到，但事情做下來了，隨著名望宣揚(yáng)，隨著小孫子的功名及家庭的地位互為助益，一切就會(huì)水到渠成。
只是他雖然家看得遠(yuǎn)，愿意投資，但他這個(gè)大家長(zhǎng)卻不能完全罔顧家庭成員的意愿。他心里惱怒，覺得小輩們都目光短淺。但當(dāng)一個(gè)人恐懼的是衣食不能飽足，他的反抗就是劇烈的。因此爭(zhēng)吵后周老爺子幾經(jīng)思量，決定目前來說家庭和諧還是最重要，只要這個(gè)家不散，孩子們年紀(jì)大一點(diǎn)，眼界開闊了，自然能逐漸領(lǐng)會(huì)他的用意。
只是心里雖然有了決定，但他近年來受人尊敬，讓他把自己的承諾，尤其是對(duì)一村之長(zhǎng)的承諾當(dāng)面收回，也讓他頗為躊躇和難堪。
這一日他如往常一樣坐在天井里的搖椅上曬太陽，思量著晚上找村長(zhǎng)如何措辭。這時(shí)發(fā)生了一件周南生和唐荷已經(jīng)預(yù)料到的事：老爺子要被趕鴨子上架了。
老爺子隱約聽到鑼鼓聲漸行漸近。開始他不以為意。鄉(xiāng)間傳統(tǒng)，過年時(shí)總少不了喜慶的鑼鼓。雖然奇怪今年鑼鼓敲起得略早，他也只當(dāng)村里的后生精力無處發(fā)泄，早早就湊上熱鬧了。不想鑼鼓聲越來越近，最后竟似落在自家院中，同時(shí)還有人聲喧鬧。
老爺子奇怪，撐著拐杖站起，正待看個(gè)明白，重孫孫土豆娃像顆彈丸子一樣沖進(jìn)來，沖他喊道：“太爺爺，村長(zhǎng)太爺在咱家敲鼓！”
老爺子聽得糊涂，門外同時(shí)傳來幾聲朗笑，“土豆娃，村長(zhǎng)太爺這一把老骨頭，可敲不起鼓嘍。”
村長(zhǎng)周五爺進(jìn)了門向周老爺子作揖，“老哥，今日我來跟你說一個(gè)好消息，縣太爺聽聞老哥捐贈(zèng)大筆路銀，連聲夸贊，他老人家特意叮囑，修路事關(guān)鄉(xiāng)民便利，宜盡早進(jìn)行，故著人選了個(gè)最近的黃道吉日，兩日后就開工。老哥慷慨捐銀，不但官府嘉許，村民也是交聲稱贊，這不，咱村里的后生，抬出了過年的鑼鼓，來給老哥拜謝來了?！?
饒是周老爺子久經(jīng)人事，聽了村長(zhǎng)的話，也不禁愣住了。那一日他明明說的是“咱家為修路捐銀，二百兩嘛也拿得出，只是二百兩不是小數(shù)，你容我再想想，過兩日再給你準(zhǔn)話?！?
不想村長(zhǎng)轉(zhuǎn)過身就當(dāng)他許了準(zhǔn)話，還宣揚(yáng)了出去。如今老爺子也來不及想他是有意還是無意了。他臉上僵著笑容，被村長(zhǎng)扶著出了院子，院子里鑼鼓聲及人聲見了他更是高急。村長(zhǎng)揚(yáng)揚(yáng)手，把院子擠得水泄不通的村民漸漸安靜下來。
“鄉(xiāng)民們，叔珍老哥深明大義，為咱修路捐贈(zèng)大筆銀子，二百兩！”
村民歡喜聲和鑼鼓聲頓起。
村長(zhǎng)又揚(yáng)揚(yáng)手，道：“咱吃水不忘挖井人，各位鄉(xiāng)親，跟咱老哥鄭重道聲謝吧！”
“老爺子了不得！”村民喧嘩，年輕后生賣力地敲鑼打鼓。
情勢(shì)騎虎難下。無論有多少為難，周老爺子自覺此時(shí)絕不能再說不捐銀的話。于是他只能順勢(shì)說了幾句“早年蒙受眾位鄉(xiāng)親幫襯，老周家近年略有出息，自然要回報(bào)鄉(xiāng)里”之類的話。
他看一旁村長(zhǎng)及村民的架勢(shì)，顯然是不看到捐銀不罷休，只好交代一旁僵笑呆站著的徐氏及楊氏，“你們隨我去把銀子抬出來。”
早在村民涌進(jìn)院子，徐氏等人便呆住了。家里壯男丁都出外干活，周北生也出門拜訪早年學(xué)堂的先生，家里三個(gè)女人何曾預(yù)見過這樣的情形，更談不上應(yīng)付。徐氏因?yàn)樵缟吓c公爹談過話，知道他有意退捐，但村民架勢(shì)一出，她也明白估計(jì)反悔是不可能了，因此面上還維持鎮(zhèn)定笑意。
楊氏卻完全僵住了。此前她在收貨秤貨，忙得只好把小女兒給婆婆管，村人一來，她以為能留住的銀子立馬長(zhǎng)著翅膀飛了，她心里又急又恨，只是雖然萬般不情愿，她也曉得這不是鬧騰的場(chǎng)合。
老爺子發(fā)話后自顧走回堂廳，徐氏看一眼烏壓壓的村民，把懷中的孫女遞給一旁的四兒媳婦呂氏，又催促大兒媳婦，“走吧。”
楊氏只得面目表情地尾隨。
呂氏笨拙地抱著小侄女，小娃娃在她懷里一掙一掙的，不時(shí)伸手抓她的臉和頭發(fā)，她沒有這種經(jīng)驗(yàn)，于是手足無措，不過也正因?yàn)榇?，讓她不用正面?dú)自面對(duì)村民的尷尬和急促。