顧早心中一跳,所幸方才就已經(jīng)想過(guò)太后可能要發(fā)話(huà)留人的,看了那李宮人一眼，笑道：“太后老人家憐惜我叫留在宮里，真是求都求不來(lái)的好事。只是有一樁事,我想著還是說(shuō)了出來(lái)，太后就當(dāng)是聽(tīng)個(gè)新鮮。我本是揚(yáng)州鄉(xiāng)下的,從前因了家中生計(jì)，給人做過(guò)兩年妾,只是后來(lái)家主死了被遣了回,這才全家搬到了京城的。剛來(lái)時(shí)住在染院橋，那里住的都是些和我家一樣討生活的小門(mén)小戶(hù)人家，只是個(gè)個(gè)都是熱心腸的,也不知道給了我家多少助力。剛前幾天我算著要盤(pán)下個(gè)東門(mén)邊虧損了的小酒樓,只是手頭銀錢(qián)還缺些，那些個(gè)從前的街坊嬸子們知道了,竟是湊了一包銀錢(qián)送來(lái)。他們家中男人不過(guò)都是些出賣(mài)力氣的瓦匠泥工,如此待我，真的不亞于雪里送了炭火。我當(dāng)時(shí)便應(yīng)了她們都入了我那小酒樓的份子，說(shuō)日后定當(dāng)努力經(jīng)營(yíng)，不負(fù)她們此時(shí)待我的這一番心意。如今太后看中了我，那真的是天大的好事。只是我若長(zhǎng)留在了宮里,那小酒樓便是做不起來(lái)了，便是想著那些街坊嬸子們的心意，我也需得先去向她們告?zhèn)€罪才好?！?

顧早如此說(shuō)話(huà),不過(guò)是想著如今官家待民還算親厚，這樣便委婉地表示了拒絕之意。若是太后體恤，那是最好，若真的還不行，那也只能再謀了。她卻是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)想到，此刻這個(gè)坐在她面前，曾經(jīng)把持了十?dāng)?shù)年朝政的鐵腕老太，當(dāng)年竟也是和她有著同樣的出身。

原來(lái)這太后名劉娥，幼時(shí)父親出征戰(zhàn)死沙場(chǎng)，其母只好帶著她投奔娘家，十四歲時(shí)便被嫁給了個(gè)銀匠作妾，不被大婦所容，只得到了京城開(kāi)封擊鼗說(shuō)鼓兒詞謀生。她手藝出眾，為人和善，因了機(jī)緣結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)還是襄王的未來(lái)真宗趙恒，兩人便私定了終身，卻遭了太宗極力反對(duì)。又不知?dú)v了多少艱辛，十五年后，三十六歲時(shí)才最后被接入宮，最后成了真宗的皇后。她生性機(jī)靈聰穎，通書(shū)史，陪著真宗批閱奏摺、商討國(guó)事，處理宮內(nèi)事物，她的周謹(jǐn)恭密，使得真宗非常信任她，這才有了后來(lái)真宗過(guò)世后她輔佐年幼的仁宗把持朝政的經(jīng)歷。

太后如今福壽齊全，也不大想起從前的那心酸過(guò)去了，只是方才被顧早的一番話(huà)竟是勾動(dòng)了心思。仔細(xì)朝著顧早看去，見(jiàn)她站著姿容秀麗，神情嫻雅，一雙眼睛卻是透著靈氣，越看竟越覺(jué)得像是看到了從前的自己。

顧早那話(huà)說(shuō)完了，見(jiàn)太后微微點(diǎn)頭，并沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是看著自己的面上神色卻似有些怪異，正有些惴惴，耳邊已是聽(tīng)太后嘆了口氣道：“我如今久居宮里，民間那世情竟都是有些忘了。如今聽(tīng)你說(shuō)來(lái)，倒也是勾起了從前的一番回想。與你也算是個(gè)投緣的，也罷，就不勉強(qiáng)你待在宮里陪我這無(wú)趣的老身了?！?

顧早剛想回兩句話(huà)，邊上那李宮人已是笑了起來(lái)道：“先皇從前想擴(kuò)建皇宮，百姓們不愿搬遷，最后也就讓地于民了，京中百姓都贊官家仁厚。如今太后竟也是效仿了先皇，把顧家二姐讓給那些染院橋的姑媳們，傳了出去，不也是佳話(huà)一樁嗎？”

顧早看了眼李宮人。她方才送菜過(guò)來(lái)的路上便是悄悄遞過(guò)去了一些銀錢(qián)，想著的就是等下見(jiàn)了太后說(shuō)話(huà)時(shí)有個(gè)照應(yīng)。此時(shí)見(jiàn)她出，既贊了太后，也是幫了自己，當(dāng)下也含笑附和了幾句。

太后雖是知道那李宮人在揀好聽(tīng)的說(shuō)，只是心中也是舒服，呵呵笑了下。

顧早這才又笑道：“御膳房里的御廚們，自然是技藝超群的。只不過(guò)皇家的御廚們做菜講究大氣，不似我這樣沒(méi)有章法地隨興所至而已。這兩次僥幸投了太后的口味，也不過(guò)是個(gè)新鮮。太后若真看得上，我便將我的一些小菜錄譜下來(lái)留在此處，太后想吃讓御廚做了便可?！?

太后聞點(diǎn)頭，又看了眼顧早笑道：“只是日后若那御廚們做不出今日的味道，我再叫人把你拎了過(guò)來(lái)也未可知?！?

顧早笑瞇瞇道：“這是太后對(duì)我的恩典。太后便是不來(lái)拎我，待我哪日想出了什么新的菜式，也必定是求請(qǐng)?zhí)笃穱L下的，只盼太后那時(shí)候莫要嫌我臉皮厚過(guò)城墻便好?！?

顧早此一出，只把那太后逗得笑了半日才指著她道：“看你像是個(gè)穩(wěn)重的，哪知說(shuō)起俏皮話(huà)來(lái)竟也是一套一套?！?

顧早笑而不語(yǔ)，心中慶幸了下總算是躲過(guò)了留在宮中伺候的命，又未得罪太后。只是又微微有些感慨，自己不知不覺(jué)間竟也是和那拍康熙馬屁的韋小寶差不多了。

顧早在太后的寶祿宮中又留了兩日，每日里都是想著法子做些新鮮的給太后吃。眼見(jiàn)著沒(méi)幾日就是中秋，記掛著家中和那酒樓，有心想回去了。只是見(jiàn)太后似乎吃出了自己做菜的滋味，每日里有時(shí)叫自己過(guò)去陪著說(shuō)話(huà)的當(dāng)，也是絲毫不提讓她出宮的事，心中便暗暗有些著急，只是自己也不好開(kāi)口提說(shuō)離去。

昨日顧早做了個(gè)鱧魚(yú)卷，是將魚(yú)披薄片，卷火腿條、筍條、木耳絲作筒，用胡芫扎腰入油滾了，又做了個(gè)雪梨煨羊肉，太后說(shuō)是好吃，叫今日晚膳時(shí)再做。顧早細(xì)細(xì)地做了，又連著別的幾樣菜看那宮女送去了，想了下，便跟著過(guò)去，想找個(gè)空提出宮的事。

那仁宗皇帝是個(gè)孝子，太后雖非他親身母親，卻是日日里早晚進(jìn)禮，噓寒問(wèn)暖的。這幾日見(jiàn)太后飲食大進(jìn)，精神見(jiàn)長(zhǎng)，心中也是歡喜，待聽(tīng)說(shuō)了是新叫來(lái)的一個(gè)廚娘做的菜合了太后胃口，便有心要厚賞了留在宮中。此時(shí)正陪著太后身邊在說(shuō)話(huà)，晚膳傳了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)太后留飯，便也一道吃了，果然是和自己平日里吃的滋味有些不同，尤其是那雪梨煨羊肉，竟是第一次吃到這樣搭配的羊肉，鮮甜可口，又全無(wú)腥膻之氣。又聽(tīng)太后夸贊了一番那廚娘，只最后聽(tīng)說(shuō)她竟是不愿留在宮中，雖覺(jué)可惜，只也知道不好強(qiáng)迫。當(dāng)下又陪了說(shuō)些別的話(huà)，這才辭拜了出去。

顧早在外站在一干宮人宦官的隊(duì)列之末，正凝神等待太后用完了膳再求見(jiàn)，耳邊突聽(tīng)得一個(gè)宦官叫著“圣駕離宮”，這才知道里面竟還有個(gè)當(dāng)今的皇帝，心中一凜，急忙低垂下頭，跟著那些個(gè)宮人宦官跪送了，這才站起了身。方才不過(guò)一個(gè)馬虎眼，也沒(méi)看清皇帝的長(zhǎng)相，只影影綽綽覺(jué)得是個(gè)不過(guò)二十出頭的年輕人。

顧早叫人通報(bào)到了太后跟前，行了禮，這才笑道：“原本不該提這茬的，只是我出來(lái)時(shí)我母親以為去了便要回的，如今三四天過(guò)去了，我怕她擔(dān)心，想請(qǐng)?zhí)蠖鞯?，容我先行回家，下次再?lái)陪太后說(shuō)笑?！?