不同于那日故作姿態(tài)的矜持，趙媽媽此行頗是喪氣，回去稟了寧太太說何子衿一行昨兒個(gè)就走了。寧太太對(duì)寧五奶奶道，“以后就是忙，也斷不可這樣了。咱家正經(jīng)親戚，人家姑娘好心好意的過來，說是年紀(jì)小些，你便是不得閑，琪姐兒也十四了，讓琪姐兒幫你待客，小姑娘之間更有話說。如何能打發(fā)個(gè)管事媳婦去招待親戚，飯也沒留一餐，就讓人家走了。傳出去，咱們成什么人家了?！闭f到這個(gè)，寧太太就氣不打一處兒來。八竿子搭不著來打抽豐的不知多少，小陳氏娘家雖是商賈之家，可小陳氏守寡也快十年了，又每日在她身邊服侍，安安分分的性子，人心肉長，時(shí)間長了，寧太太對(duì)小陳氏也有幾分憐惜。何家與寧家不算直接親戚，何家與陳家是姑舅親，陳家與寧家是姻著，所以，何家與寧家，算是拐著彎兒的親戚。這年頭親戚們大都是這樣，彎彎繞繞的。何況，寧太太心里門兒清的，何家雖只是秀才之家，卻正經(jīng)有兩家不錯(cuò)的姻親的。一位馮姑爺是何秀才正經(jīng)姐夫，一位沈翰林是何秀才正經(jīng)妹夫，這兩人，馮姑爺還與自家三子是同科。何況，兩人在帝都時(shí)都受過自家兒子的照顧。何家姑娘何子衿，寧太太是沒見過的，不過，何姑娘的娘沈氏，寧太太約摸年前見過一回，這會(huì)兒模模糊糊的不大記得模樣，卻也記得是個(gè)秀麗婦人。

何子衿這個(gè)，寧五奶奶根本沒跟寧太太提，還是寧五奶奶見著那兩盆綠菊不賴，同趙媽媽道，“今年流行這綠菊，斗菊會(huì)上一對(duì)綠菊賣了八百兩，這個(gè)想來是比不上那個(gè)的，品相卻也不賴?！苯醒经h(huán)抱了給寧太太看。

寧太太還說呢，“總督府里我瞧見了那八百兩的花兒，說是要送去給薛大儒的?！币娺@兩盆綠菊也十分漂亮，不禁問，“哪家送來的，這花兒不錯(cuò)?！?

寧五奶奶這才說是何家大姑娘送來的，寧太太一時(shí)沒想到是哪個(gè)何家，細(xì)問了寧五奶奶，寧五奶奶雖是理家，于馮姑丈沈素的事兒并不大清楚，便說了，“說是碧水縣何家，同陳家是姑表親?！?

寧太太這才想了想自家與何家算是什么樣的親戚，待想通這關(guān)系，問，“那何家姑娘呢？”

寧五奶奶理家的人，精明自是有的，此時(shí)心下便覺不大好，忙道，“昨兒府尹太太過來說話，太太去了總督府，我實(shí)在抽不開身，六嬸子身上不好，我就叫趙媽媽去陪著說了話兒，何家姑娘說了幾句話，送上禮單，就告辭了。”

寧太太命人將禮單找出來，寧五奶奶在一畔道，“送了這兩盆花兒，還有六簍螃蟹，我叫廚下養(yǎng)起來了，這些天忙，家里也顧不上吃呢。”

待管事的媳婦尋出禮單，寧太太瞧過禮單后說了寧五奶奶幾句，寧五奶奶忙命人去尋何子衿，看何子衿可還在州府，若是在一定要接了來府上說話兒，誰曉得何子衿昨兒個(gè)就走了。寧太太難免嗔怪寧五奶奶幾句，想著人家來一趟，送了這些東西，螃蟹倒是常見，這綠菊可是稀罕物兒。飯都沒留一餐就讓人家走了，寧太太略為不滿。

現(xiàn)在說什么也晚了，寧五奶奶面兒上尷尬，道，“到底是我年輕，想事總不周全?！?

寧太太嘆口氣，“吃一塹長一智吧?！?

寧五奶奶赤紅著雙頰應(yīng)了。

寧五太太挨了寧太太的訓(xùn)，轉(zhuǎn)頭又將趙媽媽罵了一頓，嗔著趙媽媽不會(huì)辦事，“我不是說要留飯的么？你怎么沒留那小丫頭用飯！”

這個(gè)時(shí)候，主子明顯拿自己當(dāng)出氣筒，趙媽媽也不好分辨，只得道，“是奴婢昏了頭?！?

寧五太太罵她幾句，略抒散心中郁悶方罷，想著也不知太太這是怎么了，倒拿著個(gè)鄉(xiāng)下丫頭這般看重。寧五太太心下生疑，命趙媽媽去打聽打聽何家到底是個(gè)什么人家兒來歷。

趙媽媽見主子仍是使喚用她，忙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的打聽去了。

晚上寧太太另有事與丈夫商量，“老六媳婦這些年在我身邊兒服侍，是個(gè)懂事的，性子也安穩(wěn)。她這個(gè)年紀(jì)，且老六膝下也得有個(gè)承繼香火的，不如給老六過繼個(gè)孩子，老六媳婦以后也有個(gè)依靠?！边@事兒，寧太太想了多年，小陳氏也想了多年，只是寧太太一直說沒有合適孩子，拖著罷了。因何子衿這事兒，寧太太思量著，她如今還活著呢，老五媳婦就對(duì)小陳氏這般怠慢。何子衿正經(jīng)算來是小陳氏的親戚呢，哪怕小陳氏身上再不好，也該去跟小陳氏知會(huì)一聲，老五媳婦卻是直接將人打發(fā)走了。倘以后她不在了，小陳氏可怎么立足呢？寡已經(jīng)給兒子守了，也不能太虧了這個(gè)媳婦。

寧老爺想起早逝的六子，長聲一嘆，也允了，只是道，“現(xiàn)在大節(jié)下的，不好挑人。待過了節(jié)，好生尋個(gè)老實(shí)孩子。年紀(jì)最好別太大，叫六媳婦養(yǎng)著，這也是她的指望。”

寧太太應(yīng)了，讓人把兩盆綠菊給丈夫搬書房擺著，迎賓待客什么的，文人墨客喜歡這些東西，又正應(yīng)時(shí)令。寧老爺笑問，“誰送來的？”

寧太太不會(huì)在丈夫面前說媳婦的不是，道，“何家姑娘說是來州府參加斗菊會(huì)，想來是她自家養(yǎng)的花兒，送來的。老爺在斗菊會(huì)上可見過她？”

寧老爺便問，“哪個(gè)何家？”

寧太太道，“碧水縣何家，與陳親家府上是姑舅親。昨兒個(gè)來的，偏生家里亂糟糟的瞎忙，我去總督府了，家里府尹太太來說話兒，老五家的也沒空見見人家，就叫人家這樣回去了，我每每想起來，心里就有些不好受。聽說何家姑娘年歲也不大，十一二歲的樣子，聽這孩子說斗菊會(huì)上見過你，只是那會(huì)兒不認(rèn)得，后來知道兩家是親戚，才過來請(qǐng)安的?！?

寧老爺恍然，“啊，原來是那丫頭啊?！?

寧老爺摸摸胡須，“怪道這兩盆綠菊品相不錯(cuò)，她在斗菊會(huì)上的兩盆綠菊堪稱神品哪，最初還是我選出來的。在這次斗菊會(huì)上居第三位，算是花中探花兒。”

寧太太道，“這么說，那八百兩銀子的花兒是這何家姑娘養(yǎng)出來的。唉喲，可真有本事?！蹦呐聦幖腋坏牧饔?，寧太太也是掌家人，不會(huì)將銀子視為糞土。何況，八百兩銀子雖不入寧太太的眼，寧太太也知這不是小數(shù)目了。