涼月如眉掛柳灣，

越中山色鏡中看。

蘭溪三日桃花雨，

半夜鯉魚來上灘。

這說的是原來的蘭溪村，年景好的時(shí)候家家種稻戶戶織蠶，有柳樹有桃花，河里魚兒捕不盡，田間九月稻花香，可那是蝗災(zāi)之前的事。

這一年開頭就不是一個(gè)好年景，春天蠶僵沒能結(jié)繭，村里頭倒還能撐得住，巴望著秋日里有收成，大伙兒勒緊了褲帶過年，哪知道夏天起就少雨，到了秋日一天比一天的旱。

蘭溪里的水早就干了，山上倒還有個(gè)出水泉，盡日汩汩流個(gè)不停，井掏干了就往山上擔(dān)去，水從一股變成一線，又自一線變成零落落的幾滴，天還沒亮，就有人家去山上接水，能接得一點(diǎn)，除了要喝，還要澆地。

大旱天星子都不亮，只一顆掛在天邊，亮的紅眼，村里老人說這是火星，就是因?yàn)樗鰜砹?，才得旱上一年?

地里留下這點(diǎn)糧食不容易，哪知道干旱還沒過，蝗災(zāi)又來了，遮天蔽日的飛過來，見著東西就啃，地里的麥子已經(jīng)結(jié)穗了，叫啃了個(gè)精光。

不獨(dú)糧食，柳樹桃樹榆樹，見著什么就啃什么，樹皮都啃禿了，淺塘里本就沒水，落得密密麻麻的一片，這些蝗蟲有的會(huì)飛有的只會(huì)跳，村里人拿火燒過，一團(tuán)團(tuán)上來壓著那個(gè)火球，后頭的蝗蟲就踩著前面的，水溝淹死了一層層，活的踩著死的，依舊張著嘴什么都啃。

鬧蝗的時(shí)候是出不了門的，一片土墻都擋不住它，家里捉著的就扔到火堆里，餓得發(fā)急還有人吃蝗蟲的，石桂也吃過，往火里一扔避啪作響，咬在嘴里一股糊味，總算有墊肚子的東西，可這許多，飛來都不見了日月，哪里吃得過來。

窗戶上有破洞的，那些蟲子就直往銅里鉆，點(diǎn)了火也沒用，又怕燒著房子，拿家里蓋鍋?zhàn)佑玫哪旧w子釘在窗上擋住。

點(diǎn)不起蠟燭油燈，大人出去打蝗捉蝗了，家里就只有石桂帶著喜子，喜子才四歲大，這兩天嗓子也哭啞了，就挨在石桂身上，姐弟兩個(gè)縮在墻角。

石桂自個(gè)兒干咽唾沫，拿個(gè)布輕輕沾一點(diǎn)水抹在喜子的嘴唇上，他趕緊抿抿嘴，喉嚨口冒煙，卻半點(diǎn)也不哭鬧，小拳頭塞在石桂腋窩下，原來又亮又圓的眼睛木呆呆盯住石桂衣襟上磨舊了的水紋，半個(gè)手指頭含在嘴里，石桂伸了手給他梳頭。

屋里沒人說話，地下鋪了一片干草，干草上臥著黑牛，才來蝗的時(shí)候沒把它牽進(jìn)來，棚子只蓋了頂，它被蝗蟲咬得直叫喚，從來最溫順不過的，那會(huì)兒頭頂著柱子就撞，是石桂把它牽進(jìn)來的。

家里可不能少了這么個(gè)勞力，今歲是不成了，明年還得種地，不種地拿什么交租子？交了租子還有一家的嚼口，還得留稻種，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起身去掏了床底下的破甕兒，從里頭倒出些錢來。

石桂數(shù)了一回又一回，一百三十五個(gè)錢，家里里里外外加起來，也就只有這一百三十五個(gè)錢了，她對(duì)著破甕發(fā)會(huì)呆，又把錢全放進(jìn)去，走到喜子身邊，手一伸，喜子就自己挨過來了。

外頭蝗蟲拍翅膀的聲音撲天蓋地，好像落了大雨，才來的時(shí)候也確叫村人高興，都當(dāng)是要下雨了，還有人爬到屋頂上去，舉著桶等老天爺發(fā)慈悲。

可天老爺沒發(fā)慈悲，落下來的不是雨點(diǎn)，是這些個(gè)長(zhǎng)了翅膀的瘟神，石桂算得半個(gè)勞力，尋常都是跟著出去打蝗的，可東戶徐家窗沒關(guān)嚴(yán)，放在悠車?yán)锏膵雰航锌辛硕洌依镆膊桓野严沧右粋€(gè)人放著，就叫石桂看著他，家里只要捉著，就趕緊踩死。

天上不落雨，河里土開裂，到得秋末，能啃的都啃完了，莊稼也沒救下一點(diǎn)來，來的時(shí)候跟走的時(shí)候一樣，跳了屋頂過去，一日一夜走的干干凈凈，偶爾有一兩只還在跳的，捉著叫拆了翅膀活活燒死。

蝗蟲走了，縣太爺才派了治蝗的來，堆了稻草，全燒成了灰，說是葉子里頭藏著蟲卵，這些要是不燒了去，來年還得再犯，燒得一天火光，到全燒完了，天上落下雨來。

這年冬天倒是下雪了，厚厚積了三尺多，蘭溪村的人想著明歲能有個(gè)好年景，可是今年的年又怎么挨過去。

臘八那天該吃粥的，家里卻湊不出八樣米果來，熬了黃米粥，說是粥，比湯還稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石頭這里，那湯更淡，連黃色兒都沒了。

于婆子眼見得石桂這碗稠些，罵了兩三聲賠錢貨，伸手就要拍在秋娘身上，叫石頭一把攔住了：“桂花還小，她挨不住?！?

石桂只當(dāng)聽不見，把自個(gè)兒碗里的粥撈出干的來，攪在喜子碗里，這一年他生生瘦下去，原來白胖胖的面頰都凹了進(jìn)去，家里的大黑牛賣了，攢著錢想到春天換一只小羊崽子，喂大了也能換錢。

打蝗的時(shí)候石頭從房頂上摔下來，傷了腰腿，看不了大夫，就貼著膏藥，一冬天了還沒好，石桂替他拿熱毛巾敷，才端了木盆到門邊，就聽見里頭長(zhǎng)吁短嘆，秋娘一聲聲的哭。

第二年春天還沒春分，村門口來了青布小車，里里外外就都知道，這是陳娘子來了。叫她一聲娘子，實(shí)則是個(gè)牙婆，她去歲夏天就來了一回，冬天又來一回，買了好幾個(gè)姑娘小子去，如今春天又來了，一回是掐著點(diǎn)過年，一回是掐著點(diǎn)等播種。

她慣常走的就是這幾個(gè)村，這天景除了賣兒賣女，還有什么旁的活法，她的小車一停，就先去找了白婆子，說要買上幾個(gè)小姑娘。

家家都沒米下鍋了，她帶來了一車稻種來，哪一家子有姑娘的，除了銀子還有稻種，石桂在家里坐了一夜，天亮的時(shí)候給自己梳了頭發(fā)，衣裳努力拍打過，擦干凈手臉，一路往村頭白家去。

白大娘那兒有好些個(gè)拖著兒子帶了女兒來的，她能罵的都罵了回去，但凡家里還能過的，她都不肯引薦。

滿屋子人，原來托人說情叫要帶些東西，這會(huì)兒甚個(gè)東西都無，哭聲一片，白婆子倒賠了許多水去，卻沒收下幾個(gè)來，不是年紀(jì)大了，就是不肯賣斷，白大娘好聲勸出去，回來就嘆氣。