離家不過(guò)才四天，就已經(jīng)開(kāi)始想念起蘭溪村來(lái)了，日子過(guò)的雖然苦，可有秋娘石頭爹還有喜子，再怎么也是和樂(lè)的，越是想念越是想著要攢錢(qián)回家，只她如今已是丫頭了，要怎么賺錢(qián)呢？
石桂翻了個(gè)身，如今發(fā)愁也無(wú)用，還不知道鄭婆子脾氣如何，在人手底下討生活，先站住了腳，再想法子攢錢(qián)，她緩緩?fù)鲁鲆豢跉鈦?lái)，闔上眼兒沒(méi)一會(huì)就睡了過(guò)去。
第二日天才蒙蒙亮，石桂就醒了，轉(zhuǎn)頭一看葡萄還在睡，先松一口氣，趕緊套上襖子起來(lái)，到廚房里先把水燒起來(lái)，掃院喂雞搬柴打水，頭一日最要緊，鄭婆子想要個(gè)勤快的，她就比她想的更勤快些才好。
山上樹(shù)多，隔著密層層的枝葉透進(jìn)光來(lái)，到天光大亮了，葡萄這才起來(lái)，打了哈欠趿著鞋子，見(jiàn)著石桂把事都干完了，扁扁嘴巴：“你這么勤快做甚，這會(huì)兒人還沒(méi)起呢。”慢慢騰騰伸手扒扒頭發(fā)，洗漱過(guò)才去開(kāi)米缸，拿小米熬粥吃。
除了熬粥，還蒸饅頭，這些石桂都會(huì)，葡萄干脆搭手看著，石桂新來(lái)乍到，頂頭一個(gè)鄭婆子，葡萄還是她干女兒，怎么能不軟：“葡萄姐姐歇著去罷，這兒我來(lái)就成了?！?
村子里辦紅白事的時(shí)候，秋娘也去祠堂幫忙，或多或少總有幾個(gè)錢(qián)拿，沒(méi)錢(qián)就有菜，石桂一起跟著，能做不少活，做十來(lái)個(gè)人的飯，不過(guò)是量多些，工序也還是那幾道，沒(méi)一會(huì)兒就把面揉出來(lái)了。
她做慣了活的，雖人小還能撐住，等鄭婆子起來(lái)，粥跟饅頭都做好了，取了陶甕兒撈了小菜出來(lái)，切成丁就算一餐了。
石桂這才見(jiàn)著這大宅子里頭余下的人，門(mén)上離不得人，那的飯是葡萄送過(guò)去的，石桂還想跟了一道認(rèn)認(rèn)路，叫鄭婆子留下來(lái)盛粥。
王管事的那一份也是送去的，他起的還更晚些，偶爾也不在府里過(guò)，到外頭做些小生意，販些貨，用的就是宋家給的錢(qián)，葡萄說(shuō)到他就咬牙，舊年過(guò)年時(shí)該多發(fā)一個(gè)月的月錢(qián)的，叫他挪了，到將要開(kāi)春了，這才發(fā)下來(lái)。
三張桌子坐了人，兩籠饅頭就空了，饅頭一個(gè)個(gè)蒸得極大，石桂蒸的那一籠還要小些，這些個(gè)婆子成日里肚中無(wú)油，吃得腰圓身粗，一氣兒吃了三個(gè)，挾著醬菜吃干凈了，最后一口饅頭還刮了粥。
石桂收拾了洗碗，那些個(gè)婆子就坐著剔牙，說(shuō)起竹林子里頭生了嫩筍，挖了來(lái)燒肉吃最好味，石桂聽(tīng)見(jiàn)心里一動(dòng)，上山的時(shí)候確是看見(jiàn)許許多多的竹子，還有鄉(xiāng)民上山來(lái)挖竹的。
外頭她爭(zhēng)不過(guò)別個(gè)，可宋宅里頭外人卻進(jìn)不來(lái)，這許多竹筍，若是能曬成干賣(mài)，能賣(mài)多少銀子！她趕緊搭話：“我去挖罷，我在家里就常挖筍，曬干了做湯也好，醬過(guò)也好，都極鮮的?！?
幾個(gè)人都想吃，可卻沒(méi)人肯動(dòng)手，鄭婆子聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)，想起酸筍來(lái)，總歸這時(shí)候花還沒(méi)開(kāi)，先把酸筍做起來(lái)，翻了花樣給大夫人送過(guò)去。
總歸閑著無(wú)事做，灶火不熄，幾個(gè)人也不過(guò)坐著閑磕牙，說(shuō)些舊宅子里恩恩怨怨，鄭婆子干脆尋了個(gè)簍兒來(lái)，眼睛掃掃葡萄，她正老大不樂(lè)意，眼睛斜著石桂，嫌她多事。
石桂曉得她不樂(lè)意，才出廚房便道：“葡萄姐姐把我?guī)У降胤骄统?，我在家常做的，快得很?！逼咸堰@才放下臉來(lái)，真把她帶到竹林精舍后頭，一大片的竹林，前面還擺了兩塊大圓石頭。
“喏，就這兒，你干罷，我可回去了?！逼咸颜f(shuō)著甩手就走，石桂倒巴不得她不在，一個(gè)人干活還更自在些。
清風(fēng)陣陣吹得竹葉，吸一口氣滿(mǎn)鼻竹味香，石桂快步上了臺(tái)階，這兒確是生竹的好地方，竹林芧屋做得似模似樣，后有山脈前有水源，屋里還掛了個(gè)匾，寫(xiě)著草廬兩個(gè)字，回身看過(guò)去，才剛看見(jiàn)的兩塊大圓石頭，拼起來(lái)正是一個(gè)八卦，這個(gè)宋老太爺，還把自己比作諸葛亮不成？
石桂叉腰伸手蹦了兩下，這么一片竹林，都是她的，挽起袖子，從簍里拿出小挖鋤來(lái)，挑那個(gè)頭大的先挖起來(lái)，小的等著長(zhǎng)兩天，就又能挖了。
別苑建在山里，在山上建房子的不是一家，主家不來(lái)住，還有看房子的下人，此地也有專(zhuān)造了院子供人游覽度夜的，四季都少不了到山上來(lái)挖山貨打野味的人，再往深些還有獵戶(hù)，這些人打了獵，就到渡口去銷(xiāo)貨，那兒日日有船，運(yùn)了外頭的東西來(lái)賣(mài)，再收些山上的東西回去換錢(qián)。
石桂來(lái)的時(shí)坐了船，沒(méi)到地方就聽(tīng)見(jiàn)有詢(xún)價(jià)的收貨的，還有拎了籃子下來(lái)買(mǎi)菜的，別苑廚房邊堆了柴，缸里養(yǎng)了魚(yú)，王管事再摳門(mén)，也得使得動(dòng)這些人，哪一個(gè)是肯拿了斧頭上山的，石桂略一想就知道只要把事兒辦的巧了，這些東西就能換銀子。
她吃得飽睡得足，可精神虛耗得厲害，這會(huì)兒卻充滿(mǎn)了干勁，昨天還發(fā)愁怎么攢錢(qián)，現(xiàn)在這滿(mǎn)地可不就是銅子，只等著她去挖。
鮮筍是鮮筍的價(jià)錢(qián)，筍干又是另一種，若是能把這些竹筍烘成干，存到過(guò)季下市了再賣(mài)，那價(jià)錢(qián)能翻上兩翻，石桂嘴巴都合不上了，沒(méi)一會(huì)兒就挖了兩根來(lái)，連根帶葉，葉片都沒(méi)碰掉一點(diǎn)，拍掉泥回去洗干凈，這些個(gè)都是用來(lái)塞鄭婆子的嘴的。
她拎了竹簍回去，那幾個(gè)婆子還在院子里曬太陽(yáng)扯閑篇，話里話外都在說(shuō)王管事的不是：“這時(shí)節(jié)該栽夏衣了，一季兩套衣裳總該按時(shí)發(fā)，已經(jīng)穿著粗布了，要是這回還發(fā)下那劣等的來(lái)，看我同不同他頂?！?
這是看院門(mén)的孫婆子，話說(shuō)急口氣沖，看著不好相處，可她是開(kāi)門(mén)的，這條路要走通，她這兒也是環(huán)，石桂拎了簍進(jìn)來(lái)，她們幾個(gè)看著便笑：“這么快就回來(lái)了?！?
石桂各各叫上一聲，學(xué)著葡萄叫媽媽?zhuān)畔潞t筐，給爐子加柴，替她們續(xù)上茶，說(shuō)是茶，就是葉梗子，這地方是出茶的，可王管事卻只買(mǎi)些陳茶來(lái)充數(shù)，他自家吃著好茶，叫人怎么不在背后啐他。
石桂手上忙活，耳朵卻一直豎著，鄭婆子叫她把筍葉兒剝了，洗干凈備著，這時(shí)節(jié)的竹筍粉粉
嫩，看著這嫩黃便覺(jué)著鮮，在蘭溪村的時(shí)候?yàn)橹芏鄵Q些錢(qián)來(lái)，新生的筍一口也沒(méi)吃著，走前那一夜，秋娘把曬好的筍干燜在飯里，又愧疚連頓肉都沒(méi)叫她吃上，這竹筍的味道，是怎么也忘不了了。
石桂手腳不停，就顯得葡萄懶怠了，翹了腳兒磕瓜子，石桂還給她加水添茶，鄭婆子卻不說(shuō)她，只跟另幾個(gè)說(shuō)得些閑話，大批王管事一通，就得燒灶頭預(yù)備午飯了。
有這些個(gè)竹筍，就得燒大肉才香，幾上婆子也湊到一處，各人摸了十來(lái)個(gè)錢(qián)出來(lái)，合在一起差了葡萄去買(mǎi)肉。
石桂正想著不帶葡萄，能先去問(wèn)問(wèn)價(jià)，急趕在她前頭：“我去罷，只媽媽告訴我肉多少錢(qián)一刀，可有熟識(shí)的賣(mài)主，我識(shí)得秤的?！?
宋家這別苑建在半山上，往山下去可有好一段路，既有人替葡萄自不想去，總歸下山只有一條大道，在這大道上走就不怕迷了路，葡萄眼睛一轉(zhuǎn)：“就叫石桂去罷，我好給娘打下手。”
葡萄再不信石桂能識(shí)秤，一大早這么忙乎著露臉出頭，就讓她現(xiàn)現(xiàn)眼，肚里打了這個(gè)算盤(pán)，笑瞇瞇的看著石桂。
新人多跑腿，在哪兒都是一樣的，鄭婆子把這錢(qián)給她裝了，幾個(gè)人湊的，統(tǒng)共一錢(qián)銀子，正好切上一斤豬肉：“你尋那船上扎了紅布頭的，姓孔的漢子，他婆娘厚道，不會(huì)壓你的秤。”
樣樣都吩咐好了，石桂依樣畫(huà)葫蘆全說(shuō)一回，鄭婆子見(jiàn)她伶俐，點(diǎn)頭笑了，她走到門(mén)邊出去，還跟門(mén)房招呼一聲，一路走一路心口怦怦跳，沒(méi)想到第二天就能出來(lái)。
一路上聞著花草香氣，下山的路倒不難走，只行人少些，卻有挑了擔(dān)兒的樵夫，背著山貨的山客，看她身上穿著青襖青裙，知道是這山上大戶(hù)家里的丫頭，也不來(lái)招惹，行得片刻就到了渡頭。