葡萄幾日都不跟石桂說(shuō)話，進(jìn)了屋子就掛下臉來(lái)，把帳子一放，陰聲陽(yáng)氣兒的說(shuō)她會(huì)討人的歡心，石桂只不接她的口，她有心找茬，也沒(méi)地發(fā)火。
出了屋門(mén)鄭婆子身邊半步都不肯離，就怕石桂又背了她的眼睛耳朵討好了鄭婆子，干娘長(zhǎng)干娘短，替她捶背倒茶燙腳挖耳，原來(lái)扔給石桂的，俱都不肯讓她插手。
石桂也不往跟前去湊，發(fā)下來(lái)的粗布衣裳是青碧色的，她在孫婆子那兒討著些油綠的布頭，給這衣擺袖口鑲道邊，這道邊一滾，看著模樣好了許多，自家的做好了，便笑著對(duì)葡萄說(shuō)：“姐姐的也拿來(lái)罷，我給你滾上。”
葡萄哼了一聲：“就你手巧會(huì)搗騰這些?！辈豢献屗?，還在鄭婆子跟前咬耳朵，說(shuō)她活計(jì)不做，光顧著要俏。
鄭婆子既收了錢(qián)，倒讓她們彼此認(rèn)個(gè)干姐妹：“爭(zhēng)這個(gè)閑氣作甚，往后真回了老宅子，你們姐妹可得相互幫襯著?！?
這說(shuō)不過(guò)說(shuō)白話，連鄭婆子自個(gè)兒都不知道大夫人有沒(méi)有想起她的一天來(lái)，哪年月才能回得去，若是回不去，再過(guò)幾年倒要換一換，由著兩個(gè)小的來(lái)照顧她。
葡萄再不情愿也沒(méi)用，她總也不是鄭婆子的親女兒，不過(guò)早買(mǎi)進(jìn)來(lái)兩年，也不能逆了鄭婆子的意思，只背了人不理石桂。
石桂還如常待她，就住在一個(gè)屋里，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，再有什么氣也存不了多少時(shí)候，時(shí)不時(shí)刺上幾句，過(guò)幾天看著石桂還是一樣勤快，鄭婆子也沒(méi)為著這個(gè)多疼她些，就又似原來(lái)一般。
夜里兩個(gè)女孩兒沒(méi)旁的事做，葡萄搖著匣子數(shù)里頭的五十文錢(qián)，數(shù)一回嘆一回，她過(guò)了年就十一了，這一季還想做一條杭布裙子，哪知道憑白讓王管事喝了一口血，長(zhǎng)吁短嘆，又罵王管事黑心肝，又想起挖竹筍這一節(jié)來(lái)，纏著石桂去挖筍。
石桂干脆教她把挖出來(lái)的筍子曬成筍干，王管事在家怎么好隨意出去，林子里總有嫩尖兒可挖，也不急在這一時(shí)，倒安下心來(lái)學(xué)了裁剪。
發(fā)下來(lái)的衣裳不合體，她學(xué)著瑣了邊，把鞋子也重新改過(guò)，孫婆子看了她的手藝嘆一聲窮人家的孩子早當(dāng)家，石桂給她也納了鞋底，不會(huì)繡花，卻能畫(huà)畫(huà)，在鞋底子上用紅綠線勾了個(gè)出水蓮來(lái)：“謝謝媽媽提點(diǎn)我，我也沒(méi)甚拿得出手的，就這個(gè)權(quán)作了謝禮?！?
孫婆子看了這鞋底，見(jiàn)著針線細(xì)密，納得厚實(shí)，確是下了功夫的，想著石桂這樣巧，要是在老宅，也能往上掙一掙，可在這兒，千百種巧也沒(méi)用，抿了嘴兒：“這要是在老宅里，去針線房也是好的?！?
把那鞋墊子翻看幾回，越發(fā)多喜歡她幾分，告訴她：“院子里那許多花兒，你掐下些，不比竹葉茶賣(mài)得好些。”
她就是看園子的，何處有花何處有果，春夏秋三季生得什么摸了個(gè)透，她摸了石桂的頭：“秋日里有栗子，結(jié)得許多，除了自家打一簍來(lái)吃，也沒(méi)旁的用處。”
石桂大喜，脆生生謝過(guò)孫婆子，恨不是立時(shí)就到了秋日，回去便又把小匣子拿出來(lái)，半個(gè)月攢了二百文，還有一百文的月錢(qián)，若是這么攢下去，倒好給家里添畝地了。
石家原來(lái)也富裕過(guò)，秋娘會(huì)織綢，原是替人織綢拿工錢(qián)的，石桂算了一筆帳，一個(gè)織娘，一年好織一百匹綢，若是家里投了錢(qián)進(jìn)去，能置下一張織機(jī)子來(lái)，扣去絲錢(qián)跟嚼口，一年少說(shuō)也能賺四十兩銀子，這四十兩再攢上兩年就能置下一臺(tái)花樓機(jī)子來(lái)，花樣多賣(mài)得貴。
哪知道頭一年侍候蠶吐絲，就碰上那樣的天，凍得人發(fā)抖，連蠶都僵了，一村子養(yǎng)蠶的沒(méi)一個(gè)能回本，更不必說(shuō)石家原來(lái)的本錢(qián)就不富。
發(fā)家致富聽(tīng)著容易，做起來(lái)卻得天時(shí)地利人和，差在了天時(shí)上，血本無(wú)歸不說(shuō)，再經(jīng)得蝗災(zāi)，可不得三五年緩不過(guò)氣來(lái)。
如今卻好了，她走的時(shí)候秋娘便說(shuō)過(guò)了農(nóng)忙來(lái)看她，那時(shí)候要是有個(gè)一兩銀子，回去就能買(mǎi)地了。
石頭爹肯干能吃苦，便是差些的買(mǎi)來(lái)也能叫他沃肥了，莊稼人有了地，就不怕攢不下錢(qián)來(lái)，石桂還想著養(yǎng)蠶紡絲，有了余錢(qián)，到鎮(zhèn)上盤(pán)個(gè)小鋪?zhàn)印?
她打著后院那些花朵的主意，先就掐了兩朵來(lái)擺到葡萄桌上，葡萄起來(lái)梳頭見(jiàn)著兩朵紅花先扁了嘴兒睨她一眼：“你進(jìn)園子了？”
石桂搖搖頭：“我哪兒敢，這兩朵是伸到園子外的?！?
葡萄翹起下巴來(lái)：“想你也不敢，你等著罷，再有兩日就該去掐花了，干娘要給老宅的大夫人寄玫瑰醬去，咱們好跟著進(jìn)去看看。”
聽(tīng)她說(shuō)得花團(tuán)錦簇，石桂也做個(gè)神往的模樣，想的卻是怎么能把這花兒帶下去賣(mài)，這可不比筍干，越是鮮的才越是好。
不等玫瑰開(kāi)，先得挑起鼠麹草來(lái)做三月三的鼠麹粿子，這些野草生在院里，轉(zhuǎn)上一圈兒能挑上一把，切碎了煮出汁來(lái)，揉在面團(tuán)里，加上蜜汁做成團(tuán)子。
王管事得了兒子，在山上更呆不久，自家花錢(qián)買(mǎi)了一斤紅豆，托鄭婆子炒出豆沙來(lái)，做了兩盒子團(tuán)子帶走，那頭催得急，他也沒(méi)能還價(jià)，叫鄭婆子宰了一刀，等他一走，鄭婆子就蒸了四只，自個(gè)兒兩只，石桂葡萄一人一只。
石桂笑瞇瞇的拎了只竹鷓鴣回來(lái)：“竹林子里頭有竹鷓鴣，我設(shè)了網(wǎng)兒，也不知道能不能套著，想不到還真套著了，給干娘做湯吃?！?
鄭婆子捏著那竹鷓鴣腿兒肥，加了雪菜燉了一鍋?zhàn)樱智辛死弊佣〖舆M(jìn)去，吃到只剩下湯了，下了半鍋面條，一面吸溜一面道：“到了三月三總歸吃冷食了，且放你們兩個(gè)一天?！?
這卻是意外之喜了，一月本來(lái)就有一日的假，石桂立時(shí)就想著要回甜水鎮(zhèn)一趟，找到陳娘子，托她給家里送信去，她給自個(gè)兒找了這么個(gè)地方，不似原來(lái)村里想的當(dāng)了丫頭要打要罵，吃得是冷飯殘羹，睡得的破席爛被，陳娘子為著白大娘一句叮囑，當(dāng)真是盡了心力的。
石桂早就開(kāi)始套竹鷓鴣，這東西不過(guò)比麻雀略大些，原來(lái)蘭溪村里是張著大網(wǎng)捕的，荒年的時(shí)候不說(shuō)這東西，就是竹鼠都從洞里挖出來(lái)剝皮吃了。
身子雖小，肉卻鮮嫩，葡萄吃了兩碗面條，吃得直打嗝，連聲說(shuō)許久沒(méi)嘗著這個(gè)味兒了，摸了肚皮贊：“要是能多逮幾只就好了?！?