石桂急匆匆回去收拾了東西，把能帶的都給帶上了，加上繁杏給的二兩銀子，她算一算有六兩多，心里有個(gè)大膽的想法，想由著陳婆子把她贖出去。
陳婆子賣(mài)了她的，自然也能贖她出來(lái)，就說(shuō)爹娘湊齊了銀子，來(lái)贖女兒回家，五兩銀子贖身錢(qián)，還余下一兩來(lái)，除開(kāi)要還繁杏的，她手上還有些東西能當(dāng)，葉氏賞的春燕給的，拿出去賣(mài)了，總能還上錢(qián)。
家里這會(huì)兒不知光景如何，田里就要收麥子了，收了麥子又能有一筆錢(qián)，再苦還能苦得過(guò)遭災(zāi)那時(shí)候。
石桂越想越能行，懷里把一家一當(dāng)都戴齊了，包了個(gè)小包裹，塞著給秋娘做的裙子，給喜子做的小書(shū)袋，還有石頭爹做的護(hù)腰，連于婆子她都做了件外衫。
坐上船一路到了甜水鎮(zhèn)，發(fā)足奔到陳婆子家，才要敲門(mén)兜頭一盆冷水澆下，門(mén)上掛著一把大鐵鎖，屋里根本沒(méi)有人。
有鄰居看見(jiàn)過(guò)她，知道她是陳婆子經(jīng)手賣(mài)出去的，這么些賣(mài)出去的丫頭，只她一個(gè)帶了東西回來(lái)看，笑一聲道：“鄉(xiāng)下去了，你隔幾日再來(lái)罷?！?
石桂木呆呆站著，一時(shí)回不過(guò)神來(lái)，蹲在階前淚似雨下，她自來(lái)少哭，這會(huì)兒實(shí)撐不住了，也捂著臉不想叫人瞧見(jiàn)。
鄰居是個(gè)接生婆，看她哭得站都站不住，心里猜也猜著了：“可是主家要走了？”這樣的事，也是尋常，離了故土，哪知流落到何處，一輩子都回不來(lái)。
開(kāi)了門(mén)讓石桂坐到廊下，倒了杯茶給她，石桂謝過(guò)她，端著茶卻遲遲不喝，眼睛盯住了巷子口，問(wèn)那婆子，陳家出去幾日。
八月里中秋走親戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼著去了這許多日子就能回來(lái)，保不齊等會(huì)就家來(lái)了，身子坐直了往前傾，一雙大眼兒巴巴望著巷口，餛飩攤子氤著一團(tuán)團(tuán)白霧，就盼霧里能走出陳婆子來(lái)。
她等了一刻，擱下茶又問(wèn)：“陳媽媽的兒子可一道去了？”見(jiàn)那婆子搖搖頭，心里猜測(cè)他沒(méi)去，陳大郎平素不見(jiàn)人，走親戚不定就能一道去，說(shuō)不得他這會(huì)兒還在渡頭。
石桂問(wèn)了甜水鎮(zhèn)有幾個(gè)渡口，知道有東西兩個(gè)，謝過(guò)茶水，走身便走，一路走一路問(wèn)人，先去了東渡口，里頭是魚(yú)市，還沒(méi)進(jìn)去就一股腥味，一身短打，扎跟腰帶，石桂知道這樣的地方有人記分，扛多少拿多少銀錢(qián)，往那兒一問(wèn)，卻有好幾個(gè)叫陳大郎的，石桂一時(shí)茫然，同名同姓這許多，她一個(gè)個(gè)認(rèn)了，卻沒(méi)一個(gè)是陳娘子的兒子。
再折去西渡，這頭是運(yùn)竹子木頭出去的，倒比東渡干凈些，石桂依法去問(wèn)，那人連連點(diǎn)頭，說(shuō)是陳大郎在工棚里歇息，要帶她往窄巷子里去，石桂見(jiàn)著黑漆漆一片，里頭俱是些光著膀子的男人，退了一步：“煩大叔請(qǐng)了我哥哥出來(lái)?！?
那幾個(gè)也吃不準(zhǔn)是不是陳大郎的妹妹，扯著嗓子喊上一聲，半天也沒(méi)人出來(lái)：“怕是往樓子里去了，蠻牛似的肯干呢。”說(shuō)著就拿眼睛打量石桂，石桂捏著包裹，手指頭緊了又緊，還是笑了一聲：“必是出去吃酒了，我家去等他罷?！?
沒(méi)見(jiàn)著陳大郎，再回去陳家還鎖著大門(mén)，石桂知道這回沒(méi)了指望，眼看著手里有銀子，偏偏就是不能贖身，走到市集，買(mǎi)了布買(mǎi)了藥，又花十文錢(qián)，請(qǐng)人寫(xiě)了兩封信。
那寫(xiě)信的人把她上下來(lái)回看了好幾遍，小小丫頭把將去何處何地說(shuō)得明明白白，宋老太爺也是當(dāng)?shù)赜忻娜宋?，待石桂說(shuō)到三年五載回來(lái)消夏必跟過(guò)來(lái)的時(shí)候，兩只手緊緊抓著包裹布，差點(diǎn)又要淌淚。
兩封信一封是給陳娘子的，一封還包在包襖里頭，抱著布跟藥，還回了松竹精舍，她本來(lái)就說(shuō)是出去買(mǎi)東西的，看門(mén)的見(jiàn)她果然抱著東西進(jìn)門(mén)，也不問(wèn)她，石桂一路繞到了孫婆子處，她是外院的，這回只怕依舊不能跟回去。
孫婆子自個(gè)兒也知道回不去，別個(gè)收拾東西，她在吃花生米就酒，看見(jiàn)石桂還笑一聲：“小丫頭子往后就飛高枝了?！?
石桂對(duì)她，比對(duì)鄭婆子情還真些，把東西擱在她屋里，自來(lái)不哭，可這會(huì)兒卻難免哽咽：“我情愿留下來(lái)賠著媽媽。”一面說(shuō)一面把信拿出來(lái)：“若是我家來(lái)人，還請(qǐng)媽媽把信跟這些東西給了他們?！?
她給孫婆子也帶三尺布，帶不走東西，全給了她：“媽媽也別盡吃酒，身子不好?！币幻嬲f(shuō)一面強(qiáng)忍了淚，想著秋娘喜子，不知甚時(shí)候才能再見(jiàn)，心里就似浸了黃連汁。
孫婆子跟著她嘆息：“你且放心，只要人來(lái)，我必把東西給了她?！?
石桂回去把銀子還給繁杏：“姐姐的情我記下了，東西沒(méi)能送出去?！闭f(shuō)著扯了嘴角苦笑，這一去也不知道甚個(gè)時(shí)候才能再見(jiàn)家人。
繁杏看她人懨懨的，寬慰她道：“往后總要來(lái)的，你仔細(xì)著當(dāng)差就是。”她自個(gè)兒也是小小年紀(jì)買(mǎi)進(jìn)府來(lái)，初時(shí)還記著家鄉(xiāng)，后來(lái)一日日過(guò)著望不到頭，父母早就不記得了。