葡萄問(wèn)了，石桂笑一笑：“我跟著姐姐們當(dāng)差罷了，哪有什么立得住，立不住的?！彼耪f(shuō)完，就叫葡萄戳了一下：“我立時(shí)就要提三等了，你還發(fā)夢(mèng)呢？巴結(jié)著些姐姐們，保你沒(méi)壞處。我看你們?cè)豪铮仓挥写貉嗔?，她原?lái)就同你好，你再使使勁兒，把淡竹兩個(gè)都擠下去，可不就是你了?！?
石桂只笑不答話，葡萄搖搖頭，揣上兩塊棗泥山藥糕，咬一口咂了嘴兒：“味兒真淡，還是我院里的好吃?！?
石桂安心呆在葉氏院中，跟著茶梅玉蘭兩個(gè)，還學(xué)了刺繡分線，她呆了這些日子，知道葉氏跟前能排得上號(hào)的丫頭，總有一樣可拿得出手的技藝來(lái)。
繁杏能算，玉蘭會(huì)繡，茶梅會(huì)調(diào)香，素馨能點(diǎn)茶，迎春會(huì)梳頭，到底下的三等的，并不常在葉氏身邊侍候著，倒不知會(huì)些甚，一個(gè)個(gè)也是耳聰目明的。
丫頭升等除了看自身，還得看年紀(jì)，她此時(shí)吃虧在年齡太小，縱是再能干，也不能從粗使一氣兒提上去。
石桂在心里畫(huà)了一張譜，表姑娘來(lái)了總要調(diào)人過(guò)去，到時(shí)葉氏這里就缺了人，選秀在明年三四月間，表姑娘要在宋家呆上半年有余，活計(jì)少不了人接著，哪個(gè)出來(lái)，她就填上哪個(gè)的缺。
可她能拿得出手的，便只有畫(huà)畫(huà)這一樣，寫(xiě)字這事瞞得風(fēng)雨不透，便是畫(huà)畫(huà)也把自己框在畫(huà)花樣子里頭，不敢露出旁的技藝來(lái)。
只會(huì)畫(huà)，不會(huì)繡也是無(wú)用，請(qǐng)教了玉蘭，學(xué)著先繡荷包。玉蘭手上的活精細(xì)，葉氏穿的里衣里褲鞋襪頭面腰封，都是她來(lái)經(jīng)手。
石桂有個(gè)底子，她便教了石桂認(rèn)花色：“這些是織出來(lái)的，只盤(pán)個(gè)金就能上身，最麻煩是那素黑的元緞，全無(wú)花樣才難下手，一件元緞衣裳費(fèi)得多少燈油?！?
石桂自鄭婆子說(shuō)過(guò)她要說(shuō)的東西還多，就留心跟著看起來(lái)，會(huì)點(diǎn)茶的要先識(shí)茶，會(huì)調(diào)香得先認(rèn)香料，哪個(gè)跟哪個(gè)合在一道是什么味兒。
石桂想了一回，還是畫(huà)畫(huà)她最有把握，自那些銀羽毛紋的衣裳開(kāi)始，她就不住想著哪些花樣能盤(pán)在袖口襟邊，哪些花樣能繡在衣裳上。
葉氏在這上頭實(shí)不講究，外頭時(shí)興什么她絕不理會(huì)，甘氏身上的袖子一年比一年寬，她不按著原樣來(lái)做，玉蘭還嘆一聲：“你瞧瞧二太太，外頭才興起來(lái)，她必然穿在身上，我們太太就只能在花樣上頭翻新。”
石桂在玉蘭那兒見(jiàn)著一件將要做好的菊花滿地黑底裙，上頭滿繡著纏枝菊花，紅黃白綠藍(lán)的大小花朵，拿金絲線細(xì)細(xì)勾了邊，正掛在衣架子上頭，玉蘭指一指：“這是太太重陽(yáng)宴要穿的?！?
葉氏身上少見(jiàn)鮮亮顏色，不到吃宴赴會(huì)，斷不會(huì)穿這在身上，玉蘭這頭預(yù)備衣裳，那頭春燕就翻起首飾來(lái)，一頂嵌了粉碧璽的金冠兒拿出來(lái)擦拭，上頭細(xì)細(xì)的菊花瓣兒顫巍巍好似活的花朵。
如此隆重卻是為著去赴紀(jì)夫人的宴會(huì)，玉蘭一面串金線一面道：“要不是紀(jì)家的宴會(huì)，太太也不肯穿這些的，那頂金冠還是太太的嫁妝，也沒(méi)戴上幾回?！?
石桂替玉蘭拈金線，兩根線疊起來(lái)串進(jìn)針里，這叫雙線盤(pán)金，光是裙子一幅邊兒，就得費(fèi)去一卷金線去。
這些東西都由春燕收著，到玉蘭要用了，才能領(lǐng)一卷出來(lái)，原當(dāng)是金色的絲線，上手一摸才知是真金，玉蘭還特意囑咐她：“這線可得仔細(xì)著用，一件衣裳盤(pán)多少，那都是有定準(zhǔn)的，這一卷線好值十兩銀子?！?
石桂咋了舌頭，下手越發(fā)仔細(xì)，有她幫著串線，玉蘭下手更快了，垂著脖子手上不停：“沒(méi)算準(zhǔn)日子，早知道該在船上就急趕著做。”
玉蘭暈船，這細(xì)活計(jì)做不出來(lái)，石桂看著便道：“姐姐夜里到幾時(shí)？要不我打個(gè)地鋪，好給姐姐打下手。”
夜里卷一卷鋪蓋過(guò)來(lái)了，屋里點(diǎn)了兩臺(tái)燈，一枝三盞，點(diǎn)得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地鋪上，盤(pán)了腿兒，一卷卷的串線，一件袍子上頭花得這許多心血。
茶梅坐在桌前擦拭金玲瓏香球，小球里頭擱了香球珠子，憑怎么走動(dòng)，都不會(huì)灑出來(lái)，兩個(gè)手上做著活，又說(shuō)起紀(jì)家的花會(huì)來(lái)：“我們太太自來(lái)跟紀(jì)夫人說(shuō)得來(lái)，你說(shuō)這一回，會(huì)不會(huì)就結(jié)了兒女親家？”
“我看太太也有這個(gè)意思呢，原在江寧就是鄰居，兩家彼此熟識(shí)的，太太又喜歡紀(jì)家姑娘，若是能成，二太太那牙可不咬碎了?！庇裉m兩根指頭拈了針，無(wú)名指上松松繞著線，手指生得蘭花也似，一面說(shuō)一面嘆：“若是別家也還罷了，紀(jì)家那一位得是金fenghuang呢?！?
石桂半懂不懂，幾個(gè)丫頭卻也說(shuō)出金陵幾門權(quán)貴來(lái)，聽(tīng)了半日才知道紀(jì)夫人是皇后的堂妹，皇后自來(lái)專寵，同圣人兩個(gè)這許多年恩愛(ài)如昔，皇后受寵，又有三個(gè)嫡子，顏家人領(lǐng)著閑職，幾個(gè)姻親卻多有官職在身。
“那這個(gè)紀(jì)家姑娘，會(huì)不會(huì)選了當(dāng)太子妃？”石桂串完了金線，拿燭剪子剪了燈花，爆了“噼啪”一聲，茶梅笑一聲：“那也說(shuō)不準(zhǔn)的，一說(shuō)要選太子妃了，京里許多人家都熱鬧起來(lái)了?！?