石桂避之不及，既是葉文心點(diǎn)了她留下的，她又不能當(dāng)作沒(méi)瞧見(jiàn)就這么出去，石桂還來(lái)不及發(fā)愁頭一天進(jìn)來(lái)就遇上這事兒，也不知道上頭那幾個(gè)一等二等的要怎么想，先上走上去。
原是想開口勸葉文心的，又覺(jué)得也沒(méi)這個(gè)立場(chǎng)叫她不哭，那一句話大有深意，家里上趕著要送她進(jìn)宮，父母親人不在身邊，連個(gè)可求的人都沒(méi)有，除了發(fā)脾氣哭一哭，這個(gè)年紀(jì)的姑娘能做什么？
想一想葉文心也不過(guò)就是個(gè)十三歲的小姑娘，心里倒為她嘆息一番，自家還能謀劃著贖身跟家人團(tuán)聚，她又要怎么打算？
這么想著，石桂輕手輕腳抱了毯子來(lái)，給她搭在身上：“姑娘要是心里頭不舒暢，哭一哭也是好的，只別叫姐姐們擔(dān)心太過(guò)，叫了馮媽媽來(lái)。”
葉文心先是一怔，她原不過(guò)就是一時(shí)傷心，到底教養(yǎng)還在，哭上兩聲，自家忍住了，聽見(jiàn)石桂這樣勸她，心頭反倒松了一松，想到母親又想到瑞葉，身邊沒(méi)個(gè)貼心的人替她排解，怎么不苦。
石桂說(shuō)了一句，葉文心就收了哭聲，讓她心里也松一口氣，這個(gè)姑娘倒也不是不聽勸的，轉(zhuǎn)身替她倒了一杯水來(lái)，把話說(shuō)得圓了：“姑娘才來(lái)，想家也是有的，若是想家便寫信報(bào)個(gè)平安就是?！?
葉文心心里壓的也不是這樁事，可石桂新來(lái)，她縱有話也不能對(duì)她說(shuō)起，指了她絞巾子來(lái)，自家怔怔坐在榻上，手里捏著毯子出神。
石桂捧了銅盆出門倒水，瓊瑛幾個(gè)都守在門邊，見(jiàn)她出來(lái)趕緊扯著她問(wèn)：“姑娘可好些了？”
石桂點(diǎn)點(diǎn)頭：“姑娘叫我出來(lái)打水絞巾子給她擦臉?！杯傜薏坏媚罘穑齻儙讉€(gè)都是后頭提上來(lái)的，怎么也不如瑞葉得看重，馮媽媽在船上便耳提面命，叫她們?nèi)f不能惹著姑娘，大家平平順順的，送了姑娘入宮選秀。
玉絮還紅了眼眶立在門邊，瓊瑛拉了她下去洗漱，又怕石桂侍候的不周到，教她道：“拿掛著的軟巾，絞得半干給姑娘擦臉，妝匣上頭第三個(gè)格子，圓身銀頭的玻璃瓶?jī)海枪媚锬樀?。?
石桂依行事，她頭一回進(jìn)內(nèi)室，扶葉文心坐到妝奩邊，一看那五層的妝匣犯了難，兩邊是小柜，打開柜門也是抽格，那擦臉的擺在哪一邊還真不知道，還是葉文心自己開了匣子，往手心里抹開花露，貼臉抹上。
她發(fā)這脾氣，當(dāng)時(shí)是觸中心事，過(guò)后想想跟玉絮幾個(gè)也不相干，她們不過(guò)是聽命行事，倒覺(jué)得沒(méi)趣兒，自個(gè)兒往西廂去了，叫了瓊瑛進(jìn)來(lái)鋪紙硯墨，臨起帖來(lái)，寫得入了迷，倒把煩心事拋卻了。
夜間馮媽媽過(guò)來(lái)，幾個(gè)丫頭把葉文心發(fā)脾氣的事兒瞞過(guò)不提，膳桌送上來(lái)，葉文心卻沒(méi)動(dòng)幾口，大油大肉的東西吃不進(jìn)，倒喝了一碗魚湯，旁的全賞了下去。
送來(lái)八碗菜，幾個(gè)丫頭分吃還更有多余的，石桂跟九月也分著一道蟹肉圓子，拿湯淘過(guò)飯，飽吃一碗。
夜里葉文心跟前不必她們幾個(gè)侍候，石桂心里有事，取了食盒子出來(lái)，拿上繡籮兒往貼壁去尋六出，既要把事兒報(bào)上去，總得知道前因后果。
石桂來(lái)的時(shí)候就預(yù)備了個(gè)果盒子，芝麻片花生糖榛子杏實(shí)，還有飴糖粽糖，推開門便笑：“姐姐們可有竹綁頂針，我那一個(gè)找不見(jiàn)了?！?
六出翻出來(lái)給她，石桂便把點(diǎn)心擱到桌上，六出一看就笑了：“怎么還送吃的來(lái)？唬著了？”石桂捧了麻糖盒子遞過(guò)來(lái)，她伸手捏了一片：“叫你趕上了，你沒(méi)看姐姐們也唬了一跳，瓊瑛姐姐也侍候了三四年了，自來(lái)沒(méi)有過(guò)的?！?
素塵回來(lái)見(jiàn)著糖點(diǎn)心還泡了茶來(lái)，擱下茶壺嘆一聲：“可不是，姑娘就沒(méi)紅過(guò)臉，連高聲說(shuō)話也沒(méi)有，今兒也不知怎么了?！?
六出嚼著麻糖咯吱咯吱響：“這還不明白，太太原想給姑娘說(shuō)個(gè)本地的親事，來(lái)來(lái)回回那許多穿黃禙子的進(jìn)出，你就沒(méi)瞧見(jiàn)？好嘛，哪個(gè)知道姑娘這年紀(jì)正趕上選妃，太太為著這事兒還病了，姑娘心里怎么樂(lè)意?！?
這事兒石桂倒是知道的，原來(lái)王妃都在平民小官中選，葉家這個(gè)官階，怎么也輪不上的，冷不丁皇后有了這個(gè)想頭，底下這些將議親未議親的，可不都得停了，先把女兒送給皇家選過(guò)，跟著再出來(lái)自行婚配。
“說(shuō)是說(shuō)自愿的，可我們姑娘又沒(méi)訂親，難道還能拉郎配不成，太太原是疼愛(ài)姑娘想留個(gè)兩年，聽說(shuō)這事著急上火，門坎都叫大夫踩薄一層，姑娘出門上船，她都沒(méi)能起來(lái)送一送。”六出吃了兩片麻糖，灌下一杯茶去，伸手又剝起松仁來(lái)。
“若是瑞葉姐姐在，還能勸著姑娘些，偏生將要走了，她把腿跌斷了，好好的走著路，從臺(tái)階上滾下來(lái)，支著木板還要來(lái)，是馮媽媽作主，讓她在家歇著?！?
原來(lái)葉文心身邊還該有個(gè)大丫頭，玉絮就是后來(lái)頂上的，石桂手上扎著針，把這些全都記下來(lái)，也不知道葉氏派了她過(guò)來(lái)是想知道什么，那就件件事都不能放過(guò)。
石桂在做荷包，她學(xué)了幾個(gè)月的繡，這會(huì)兒雖不熟練，也能看出模樣來(lái)，素塵伸頭一瞧，臉上帶了點(diǎn)笑意，石桂也跟著笑：“我才學(xué)的，比不得你們那兒繡活好?！?
素塵接過(guò)去指點(diǎn)她兩句，配色上頭石桂是一把好手，只下針還不純熟，素塵張口就是一串兒繡譜，甚個(gè)打籽針格錦針?biāo)y針戳紗挑花亂紋扣繡，說(shuō)得頭頭是道，比玉蘭也不差什么，石桂干脆道：“我正愁沒(méi)個(gè)師傅呢，往后得閑，你便指點(diǎn)指點(diǎn)我?！?
六出烹茶素塵刺繡，同葉氏院子里頭的分派差不多，素塵笑一笑：“這有什么，教了你就是?！碧嫠闯鲆粯涔鹬?，教她怎么下針：“花瓣用打籽針，這樣瞧著那花朵兒就跟從枝葉里頭探出來(lái)似的。”
石桂繡了半面荷包，雜七雜八聽了許多話，到熄燈的時(shí)候回了自己屋，九月正坐在床頭，石桂頭一天就在屋里單獨(dú)侍候了葉文心，這會(huì)兒又跟原來(lái)那幾個(gè)打得火熱，她眼里看不過(guò)，輕輕哼了一聲。
石桂也不理會(huì)她，把余下的點(diǎn)心擱到桌上，打了熱水燙腳，尋思著怎么找個(gè)由頭再去一趟正院，葉文心一個(gè)小姑娘家，能有多少事好回報(bào)，她今天知道的就有三樁事，一是葉文心發(fā)脾氣，二是她的母親病了，三就是她貼身的丫頭傷了腿沒(méi)能來(lái)。