開(kāi)了爐子家里卻沒(méi)紅糖，往間壁借了一包來(lái)，想著她半點(diǎn)沒(méi)吃什么，往紅糖里頭打了個(gè)水蛋，送到葡萄床前，讓她趁熱吃著，葡萄一氣兒喝了半碗，這才覺(jué)著小肚子里有了絲熱氣兒。

她十三歲了，可在錢(qián)姨娘的院子里頭，來(lái)紅卻不算好事兒，松節(jié)還在的時(shí)候說(shuō)過(guò)，說(shuō)因著主子不干凈，底下這些丫頭看在老爺眼里就越發(fā)賤了，那會(huì)兒她不懂是甚個(gè)意思，如今卻漸漸懂了。

木香的家人已經(jīng)求了葉氏，要把木香求出去發(fā)嫁，木香自來(lái)是個(gè)潑辣的，葡萄就眼見(jiàn)過(guò)老爺借著吃茶要摸她的手，木香一時(shí)“失手”把一盞茶全潑在老爺?shù)呐圩由希锰澋锰炖湟律押?，若不然，木香姐姐還不知要怎么受罰。

這些個(gè)錢(qián)姨娘都瞧在眼里，卻只是不作聲，葡萄那會(huì)兒還當(dāng)錢(qián)姨娘是個(gè)頂好不過(guò)的主子，人又和藹，給賞錢(qián)又大方，等見(jiàn)了松節(jié)的事才知道，錢(qián)姨娘根本沒(méi)拿她們當(dāng)一回子事。

指縫里頭漏出來(lái)些，盡夠給她們吃的，遭了災(zāi)遭了難，她卻是絕不會(huì)伸手的，石桂眼看著葡萄神色黯淡下來(lái)，咬著唇兒替她想法子：“若不然你也報(bào)病，木香一走，你年紀(jì)雖不夠，可也保不準(zhǔn)，錢(qián)姨娘想要個(gè)親近的人當(dāng)差呢?！?

若是出來(lái)了，就算是病養(yǎng)好了再進(jìn)院子，也還是回錢(qián)姨娘那兒當(dāng)差，也沒(méi)別的地方能要她，除非是錢(qián)姨娘自個(gè)兒不要她的，可看著情狀，再不能夠。

葡萄淌了淚：“我可沒(méi)法子了，你不知道”不知道什么，她卻不敢說(shuō)了，葡萄十三歲多，胸前已經(jīng)微微隆起，腰肢也漸漸苗條，臉蛋一尖，還真有幾分姿色，比著松節(jié)相貌更好，宋望海是個(gè)葷素不忌的，錢(qián)姨娘又萬(wàn)事不管，她便是再想著富貴，也看明白了，便是得寵如錢(qián)姨娘，又有什么趣味

她雖不說(shuō)，石桂卻也懂了，一把摟住了葡萄，胸口起伏不定，恨得捶了炕沿，但凡有些能為，這事兒說(shuō)辦也就辦了，偏偏她們兩個(gè)都是二等丫頭，主子家跟半點(diǎn)不足看的，再有想頭，也無(wú)人肯幫。

葡萄握了她的手：“我也知道沒(méi)法子的?！闭f(shuō)著又落淚，石桂上回已經(jīng)對(duì)春燕說(shuō)了，春燕卻久久沒(méi)有動(dòng)靜，若是這條路都走不通，要靠她們自個(gè)兒來(lái)辦，又得怎么才能辦得成

石桂替葡萄去遠(yuǎn)翠閣里告了三天假，木香皺了眉頭，輕聲一嘆：“這可怎么好，原來(lái)就少人，說(shuō)是春日里補(bǔ)上來(lái)，到這會(huì)兒還沒(méi)補(bǔ)，她再一病，更沒(méi)人了?！?

石桂只得賠笑：“她倒是想來(lái)，可她病著，煎著藥正吃著，怕病氣過(guò)給小少爺，這才不敢來(lái)的，使了我來(lái)跟姐姐告假?！?

木香點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，我明兒就去催催管事婆子，怎么這會(huì)兒了，還沒(méi)人補(bǔ)上來(lái)。”沒(méi)人補(bǔ)上來(lái)，可不就是因著沒(méi)人肯進(jìn)錢(qián)姨娘的院子，下人間有甚事是瞞得住的，死一個(gè)松節(jié)，便是原來(lái)有這個(gè)想頭，也不敢了，何況這個(gè)小少爺也沒(méi)能得著老太爺老太太的青眼。

石桂告辭回去，在木樨香徑遇上了宋勉，宋勉雖在讀書(shū)，眼睛卻不住四顧，看見(jiàn)石桂笑一聲，沖她招招手：“你來(lái)?！?

石桂不明所以，真?zhèn)€走過(guò)去，卻是宋勉送了她一只巴掌大的小風(fēng)箏：“我不知道你喜歡什么，我看外頭賣(mài)的都是些蝴蝶雀鳥(niǎo)，就照著買(mǎi)了一只?！?

“怎么好讓堂少爺破費(fèi)。”石桂知道這是還禮，宋勉自來(lái)不白收她的東西，除了風(fēng)箏，還給了她一本字帖：“我看你的字寫(xiě)得好，想著這個(gè)能用得上。”

這比得了風(fēng)箏還讓她高興，翻開(kāi)一看，立時(shí)笑了：“我是只會(huì)寫(xiě)小字兒，大字沒(méi)力道，寫(xiě)不出氣勢(shì)來(lái)，多謝堂少爺了?！?

沒(méi)嘲弄她丫頭識(shí)字不自量力，便是個(gè)值得交往的人了，石桂心道果然沒(méi)看錯(cuò)了他，越發(fā)沖他笑起來(lái)，宋勉耳廊泛紅，少年人有些害羞，雖告訴自己是心底無(wú)私天地寬，也依舊怕落了人眼，匆匆一掃，見(jiàn)無(wú)人這才松一口氣。

石桂同他告辭：“下回我寫(xiě)了字，拿給堂少爺看看，表姑娘進(jìn)了宮，就無(wú)人指點(diǎn)我了?！笨匆?jiàn)宋勉答應(yīng)了，這才回轉(zhuǎn)去。

到了三月末，宋老太太壽辰前幾日，老太爺回來(lái)滿(mǎn)面寒霜，把葉氏叫到跟前來(lái)：“你預(yù)備些白事禮送回?fù)P州去罷，你嫂子沒(méi)了?！?

葉氏一時(shí)晃了神，宋老太爺長(zhǎng)長(zhǎng)嘆出一口氣：“怕是二月末就沒(méi)了，你哥哥瞞著不發(fā)喪，叫人參了，這會(huì)兒申斥的折子已經(jīng)快馬發(fā)下去了?！?

葉氏只覺(jué)得一陣天眩地轉(zhuǎn)，她早早已經(jīng)送了信回去，告訴嫂嫂這事兒解了，宋老太爺肯出手相幫，再不會(huì)進(jìn)宮填那私鹽庫(kù)的窟窿，哪知道嫂嫂連喜報(bào)都沒(méi)接著，人就這么沒(méi)了。

...

_f