春燕扶了石桂起來(lái)，藥盒撒了不說(shuō)，人還叫撞到石階下，石桂原來(lái)在雪天錢姨娘生產(chǎn)的時(shí)候就崴過(guò)腳，這一下踩空又是鉆心的疼，歪著身子撐住了，手上還破了一層油皮，春燕趕緊過(guò)來(lái)扶，一面看石桂傷勢(shì)，一面皺了眉頭：“這下可不好。”
看園的婆子聽見(jiàn)動(dòng)靜也跑過(guò)來(lái)，見(jiàn)是春燕立時(shí)托住石桂，聽她說(shuō)話還當(dāng)說(shuō)的是石桂，笑一笑道：“腳能動(dòng)就成，我去取些藥油來(lái)，姑娘揉一揉，養(yǎng)些日子也就好了?！?
石桂疼得出了一層白毛汗，吁出兩口氣來(lái)，勉強(qiáng)笑一笑：“多謝媽媽了?！逼抛尤ト∷帲@才道：“姐姐快去告訴太太一聲罷，我就在這兒坐著，不要緊的?！?
春燕把石桂扶到樹蔭處坐著：“你等著，我回去立時(shí)叫人來(lái)扶你?！闭f(shuō)著趕緊回轉(zhuǎn)去，心里想一回，宋敬堂的辦法也不過(guò)就是跪求老太太，這事兒葉氏管不得，既管不得，干脆就別沾手，何苦落這個(gè)埋怨。
石桂老實(shí)在樹蔭底下坐著，這么些個(gè)亂紛紛的事，她倒慶幸得虧這會(huì)和還是個(gè)三等的，前頭排了這許多個(gè)，也輪不著她，清官尚且難斷家務(wù)事，葉氏是兩頭討不著好，老太太吃了秤砣鐵了心，不說(shuō)宋望海了，宋蔭堂去求只怕也沒(méi)用。
石桂眼見(jiàn)著四處無(wú)人經(jīng)過(guò)，干脆脫了鞋子，解了布襪子，去看腳踝處，這下可是傷上加傷，腫得老高，輕輕一轉(zhuǎn)里頭骨頭沒(méi)斷，只是傷了筋，這只腳也是多災(zāi)多難，伸手揉一揉，嗞牙咧嘴的疼，一抬頭，就瞧見(jiàn)宋勉立在樹蔭底上，面紅耳赤的站著。
宋勉正是半通不能的時(shí)候，說(shuō)知道些也不過(guò)是個(gè)大概，說(shuō)全然不懂瞧見(jiàn)了心里卻覺(jué)異樣，才看見(jiàn)是石桂想要上前來(lái)，剛走到樹蔭前，就見(jiàn)她解了襪子，白生生的腳丫子上紅腫一塊，擱在膝蓋上揉了一回，瞧著像是很疼的模樣。
石桂立時(shí)把那布襪往腳上一罩，這個(gè)時(shí)節(jié)宋勉怎么會(huì)回來(lái)，她順手把襪子套上，又穿上鞋：“我在院里頭崴了腳，堂少爺怎么這會(huì)兒往院里來(lái)了？”
宋勉松一口氣，耳朵根子紅了紅，咳嗽一聲，看石桂泰然，這才鎮(zhèn)定下來(lái)：“說(shuō)是敬堂兄母親急病，我跟著回來(lái)看看?！?
石桂皺了眉頭，這么說(shuō)來(lái)就是有人報(bào)過(guò)去的，財(cái)帛動(dòng)人心，也是在所難免，可這會(huì)兒卻不是宋勉該湊上去的：“堂少爺還是回學(xué)里讀書罷，若是有人問(wèn)起來(lái)，只說(shuō)不知也就是了?！?
宋勉來(lái)了宋家，一點(diǎn)點(diǎn)知道宋家這池子水?dāng)嚨没欤咸珷敶_是好學(xué)問(wèn)的，可這一家亂在了根子上，要想撥亂反正是再不能夠了。
他一聽就明白過(guò)來(lái)，沖著石桂拱拱手：“多謝你了。”想著立時(shí)要走，邁出步子又再回轉(zhuǎn)來(lái)，面上微微泛紅，手指頭緊了又緊，嘴里吞吞吐吐：“要不要，要不要我，送送你。”
一句話說(shuō)得頓了三回，石桂沖他燦然一笑：“多謝堂少爺，已經(jīng)知會(huì)了人，就快來(lái)接我了?！绷质a道上不時(shí)就有人走過(guò)，兩個(gè)這么說(shuō)話，到底不好，宋勉雖顧忌得這一點(diǎn)，卻還肯伸手，石桂就承他的情。
宋勉聽她這樣說(shuō)，這才轉(zhuǎn)身走了，石桂又等得會(huì)子，沒(méi)等著守園的婆子，先見(jiàn)著淡竹從道上過(guò)來(lái)，張頭左右尋她，看她老實(shí)坐著，趕緊跑過(guò)來(lái)：“這是怎么說(shuō)的，好好的，怎么把腳給崴了？”
石桂把宋敬堂急匆匆撞了她的事說(shuō)了，淡竹吐吐舌頭：“怪道呢，老太太那院里又鬧起來(lái)了，二少爺這對(duì)膝蓋怕是銅澆鐵鑄的，這回又不知道要他跪多久呢。”
石桂掐掐淡竹的面頰：“你這張嘴，往后惹了禍可怎么好。”
淡竹掀起襪子看一看傷處，咧了嘴兒不住抽氣：“沒(méi)個(gè)十天半月的，又養(yǎng)不好了，我記著你上次就是這只腳，這可怎么好，且得作下病來(lái)?！?
石桂這一傷，便沒(méi)跟著葉氏再去正院，繁杏還想攔著：“太太何苦還去，只說(shuō)心疾犯了，老太太必會(huì)體諒的?！?
葉氏卻搖了頭，帶了春燕過(guò)去，淡竹沒(méi)趕上這番熱鬧，又不敢獨(dú)個(gè)兒往老太太院子里頭去，還是石菊拉了她：“你可消停些罷，這些個(gè)熱鬧也是能看的?！?
宋之湄的臉皮揭了下來(lái)，就沒(méi)那么容易再貼回去，薛太醫(yī)看過(guò)了甘氏，給她開了傷藥，說(shuō)是往后養(yǎng)不好，臉上只怕要帶著傷了。
宋望海到了晚間才回來(lái)，宋敬堂已經(jīng)跪了一下午，水米未進(jìn)的跪在永善堂前，不時(shí)給老太太磕頭，宋望海很是鬧了一場(chǎng)，把出嗣的話也說(shuō)了出來(lái)。
這句一開口，就聽見(jiàn)里頭老太太笑了一聲：“也好，往后兩家該怎么辦就怎么辦?！?
宋望海立時(shí)偃旗息鼓，半晌沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，鬧到最后，余容早已經(jīng)不在這事里頭，連宋之湄干了什么也都沒(méi)人再說(shuō)嘴，倒成了爭(zhēng)執(zhí)要不要出嗣了。
出嗣可不是小事，若是能出，宋蔭堂生下來(lái)的時(shí)候就已經(jīng)出了，老太太也不過(guò)是一時(shí)的氣話，這氣話卻把宋望海壓得死死的，也不再說(shuō)旁的，一口答應(yīng)下來(lái)，要把甘氏跟宋之湄兩個(gè)送回家鄉(xiāng)去。
甘氏頭上還綁著帕子，傷處還沒(méi)養(yǎng)好，除了收斂瘡口，還喝著補(bǔ)血的紅豆棗子湯，又是湯又是藥的灌下去，等來(lái)的就是丈夫要把她們送回鄉(xiāng)的消息。
一口湯藥沒(méi)咽下去，吐了宋之湄一身，抖著嘴唇說(shuō)不出話來(lái)，倒是想流淚的，眼睛卻干得哭不出來(lái)，宋之湄這才曉得后悔，可是后悔也是無(wú)用。
甘氏看著女兒，從出了這事兒到她撞頭受傷養(yǎng)病，半個(gè)字也沒(méi)埋怨過(guò)女兒，知道她心里苦，也怪她這個(gè)當(dāng)娘的無(wú)用，若是她能干些，女兒何至于就受這樣的委屈。
人先是暈沉沉的，吐了一口藥，倒清醒起來(lái)，要是她死了，更沒(méi)人替兒子女兒打算，再討個(gè)新人進(jìn)門，早早把女兒發(fā)嫁了，她就是死了也能從墳頭里爬出來(lái)，握了女兒的手：“你爹是個(gè)靠不住的，若是我沒(méi)了，你同你哥哥，萬(wàn)不能離了心?！?
一席話說(shuō)得宋之湄伏在床上哭個(gè)不住，不過(guò)心底一點(diǎn)念頭，竟讓事情到了這步田地，此時(shí)悔青了腸子，惶惶然抱了甘氏，哭得淚珠不斷。
甘氏靠不成丈夫，好在還有個(gè)兒子，宋敬堂在永善堂前長(zhǎng)跪不起：“求伯祖母慈悲，母親大病，舟船之中如何看顧身體，縱是要去，也等母親病好，我親自送她們回鄉(xiāng)去，給祖父祖母盡孝?！?
里頭這番熱鬧幾天都沒(méi)個(gè)消停，葉氏心疾又犯，這回余容侍疾，她往正院里頭走動(dòng)得多了，便越發(fā)顯出不一般來(lái)，兩耳不聞窗外事，半個(gè)字都不提及，只守著葉氏，春燕還嘆一聲：“二姑娘是個(gè)省心的，若不然，且有得好鬧呢。”
石桂的腳傷了，屋里一股子藥味，淡竹喜鵲似的奔忙個(gè)不停，反是石菊陪了她做活計(jì)，看她取了葉文心的書看，還贊嘆一聲：“你倒真是學(xué)了本事，我前兒還聽繁杏姐姐說(shuō)呢，想要出頭，只想著踩別個(gè)怎么成，沒(méi)有金鋼鉆也攬不著瓷器活?！?
繁杏喜歡石桂肯學(xué)，雖不會(huì)打算盤，算的數(shù)也從來(lái)不差，春燕是一早就有意把她撥給繁杏的，她還識(shí)了字，記帳算帳別個(gè)也沒(méi)法挑刺。
石桂聽了只笑一笑，繁杏這話要么是說(shuō)錦荔要么就是說(shuō)宋之湄，大半還是錦荔，石菊同她說(shuō)了會(huì)子話，手上就打出十來(lái)個(gè)結(jié)子：“再有幾日就要舍緣豆了，這事兒也不知道甚時(shí)候能了呢，你說(shuō)會(huì)不會(huì)真的出嗣？”
石桂倒了藥油在手上揉散腳踝處的紅腫，一面揉一面道：“這事兒能了早就了了，原來(lái)就沒(méi)撕擼干凈，如今就更扯不明白了，只怕還是混過(guò)去多些，太太看的明白著呢。”
老太太是心志堅(jiān)定的，可拔出蘿卜帶著泥，宋望海也不是好打發(fā)的，石桂石菊對(duì)看一眼兒，俱都默不作聲，葉氏里外都是尷尬人。