石桂倒有幾日不曾見(jiàn)過(guò)宋勉了，他在亭子里頭讀書(shū)，石桂身上沒(méi)差事，往靜中觀(guān)里送冰又是在午間，來(lái)來(lái)回回許多次，就是沒(méi)見(jiàn)過(guò)宋勉在亭里讀書(shū)的身影。
這會(huì)兒看見(jiàn)了，笑盈盈招呼一聲：“請(qǐng)?zhí)蒙贍數(shù)陌?。?
幽篁里已經(jīng)大不相同，竹林小徑邊設(shè)著石桌石凳子，還設(shè)了一個(gè)大水缸，里頭養(yǎng)了活魚(yú)，一尾尾紅錦鯉搖著綢緞似的大尾巴，天兒涼時(shí)還伸一伸頭，天一熱就都沉在水底，一動(dòng)都不動(dòng)彈了。
院子靠著抄手游廊邊還搭起了紫藤架子，這個(gè)天兒，太陽(yáng)把紫藤枝葉都曬得蔫了，倒還是蒼竹似能引風(fēng)來(lái)，坐在竹下有些涼風(fēng)。
石桌上頭擺了一個(gè)燒彩瓷海棠攢心盒，里頭擺著涼糕棗糕蕓豆卷兒，桌上還有兩杯清茶，還冒著熱氣，宋勉坐在桌邊，顯著是在等人的模樣。
竹葉就落在他衣裳上，靦腆笑一笑，皮子都紅了，石桂一看，他身上這一件是宋蔭堂的舊衣裳，宋蔭堂算是兄長(zhǎng)，宋勉穿他的舊衣也沒(méi)甚個(gè)可說(shuō)道的，可宋勉是個(gè)拿人半塊點(diǎn)心也要還上一塊的人，怎么會(huì)收宋蔭堂的舊衣。
她心里覺(jué)著古怪，面上自不露出來(lái)，心里又替宋勉高興，宋勉確是有真才學(xué)的，連宋敬堂都肯誠(chéng)心相教，何況宋勉，宋勉同他交好，總能多學(xué)上些。
宋勉沖著石桂點(diǎn)點(diǎn)頭，看她手里拎著食盒子：“堂兄才回來(lái)，正在里頭更衣，你且等等罷?！彼问a堂從文淵閣當(dāng)值回來(lái)，文官還能坐轎子，總比武官這大熱的天兒還得騎在馬上要好受得多，可坐在轎里也還是汗?jié)裰匾拢貋?lái)了先換過(guò)衣裳，擦過(guò)身子，這才干爽坐下吃一盞茶。
宋勉還當(dāng)石桂是當(dāng)著差來(lái)的，葉氏那兒送來(lái)的點(diǎn)心香糖給宋蔭堂下了值吃，這才有這么一說(shuō)，石桂卻搖搖頭：“我是來(lái)找我姐姐的，她在大少爺院子里頭當(dāng)差呢?！?
那頭小丫頭子已經(jīng)把葡萄叫了出來(lái)，葡萄一看她就抿了嘴兒笑：“你打干娘那兒回來(lái)了？趕緊過(guò)來(lái)，我給你預(yù)備了生辰禮?！?
石桂同葡萄兩個(gè)手挽了手往屋里頭去，葡萄自然沒(méi)能繼續(xù)再住石桂原來(lái)的屋子，那是給大丫頭住的，采光通風(fēng)都好，哪里輪得著她們長(zhǎng)住，重又搬了出來(lái)，只把東西都挪了出來(lái)，連澡桶都是現(xiàn)成的。
宋蔭堂這兒人手不足，丫頭們就住得寬松，葡萄一人一間小屋子，冬天陰冷，夏天卻涼快，拉了石桂坐下，給她喝了涼茶，一股子茉莉花的香味兒，石桂贊得一聲，葡萄便笑：“旁的倒沒(méi)什么，只少爺這頭的吃食都是精心的?！?
她從錢(qián)姨娘那兒出來(lái)時(shí)，再?zèng)]成想還能有這么體面的一天，便是她還是個(gè)三等的，那也是在宋蔭堂的院里，外頭可著勁的來(lái)巴結(jié)了她，就想讓她開(kāi)個(gè)后門(mén)疏通一回。
“原來(lái)九月同我一個(gè)屋子，后來(lái)她也不知因著什么叫調(diào)了出去，也沒(méi)人補(bǔ)進(jìn)來(lái)，我就一個(gè)人住了?！逼咸颜f(shuō)著看一回石桂：“你可是得罪過(guò)她？”
石桂皺皺眉頭，心里也明白九月是絕計(jì)不會(huì)說(shuō)她好話(huà)的，原還一門(mén)心思要跟著馮嬤嬤走，往后就算是葉家的丫頭，只她還沒(méi)派上用場(chǎng)，葉家就要辦喪，馮嬤嬤哪里還能理會(huì)得她。
石桂調(diào)回到去鴛鴦館，九月心里怎么不羨慕，人都走空了，她跟石桂都一樣坐著冷板凳的，偏偏她攀上高枝又回去了，對(duì)著石桂聲氣便不好，石桂走的時(shí)候太急，沒(méi)能請(qǐng)她東道，后來(lái)又不曾回來(lái)，在她嘴里自然就是那等攀了富貴的人。
等葡萄再進(jìn)幽篁里時(shí)，九月便拉了葡萄嘆息：“你也是好的，怎么偏偏叫妹妹給坑了。”吞吞吐吐說(shuō)了這半句，葡萄半點(diǎn)也沒(méi)放在心上，她自家知道是怎么出了遠(yuǎn)翠閣的，又是怎么能再謀著差事，九月這話(huà)一聽(tīng)便是挑撥了。
葡萄不放在心上，九月卻是借機(jī)就要說(shuō)，她還當(dāng)是石桂為著跳出幽篁里，這才坑了葡萄，把葡萄填了進(jìn)來(lái)。
等九月被調(diào)出去，她不怪到別個(gè)頭上，全都推到了石桂身上，拉著葡萄哭個(gè)不?。骸拔叶家呀?jīng)遠(yuǎn)著她了，她要出頭便是，怎么非得攔了我的好差事?！?
九月好好的差事丟了，回去還不得被她娘狠捶一頓，葡萄是見(jiàn)過(guò)九月娘的，還跟九月娘打過(guò)半架，一聽(tīng)九月說(shuō)這些就煩得很，甩了她的手：“你也不必往我這兒哭，我妹妹不過(guò)是個(gè)三等的丫頭，有甚事兒能怪得到她頭上去?！?
九月本就是個(gè)你強(qiáng)她便軟的，葡萄初來(lái)時(shí)待她客氣，再?zèng)]有過(guò)這番顏色，她唬得一跳，不敢再說(shuō)，只暗暗垂了淚，眼皮一闔淚珠兒滾落下來(lái)，抖著嘴唇要送些東西給葡萄做別禮，葡萄看她的模樣又覺(jué)得可憐，這才問(wèn)同石桂說(shuō)：“她在外頭還不定怎么編排你，你往后見(jiàn)著她可得仔細(xì)些。”
九月調(diào)走的時(shí)候還來(lái)求石桂，想讓她幫忙見(jiàn)一見(jiàn)春燕，石桂自然回絕了，想必就是這樣，所以才更恨起她來(lái)。
石桂把卷餅兒拿出來(lái)給她，葡萄確是忙得幾日不曾好好用飯，卷著薄餅吃起來(lái)，三口就嚼吃掉一個(gè)，石桂看著她吃，給她倒了茶，連吃了兩個(gè)才停嘴，嘆一聲：“大少爺這兒甚個(gè)都好，若不是你，我也調(diào)不到這地方來(lái)?！?
忙雖忙著些，曬書(shū)冊(cè)趕衣裳，預(yù)備著祭孔廟，可宋蔭堂人卻是最和藹不過(guò)的，自來(lái)不會(huì)打罵下人，連一句喝斥都沒(méi)有，縱對(duì)著丫頭也都好好問(wèn)話(huà)，葡萄初來(lái)的時(shí)，還曾經(jīng)打砸過(guò)茶盞，濕了半本書(shū)，宋蔭堂反倒問(wèn)她燙著不了曾。
石桂笑一回：“可不是，若是等往后葉家姑娘同大少爺成了親，咱們說(shuō)不準(zhǔn)就能在一道當(dāng)差了?！比~氏只怕就是這個(gè)打算，石桂已經(jīng)跟著盤(pán)點(diǎn)過(guò)一回節(jié)禮，過(guò)了今兒繁杏那里就又忙亂起來(lái)，石桂度著，她這個(gè)本事怕是替葉文心學(xué)的。