宋望海沒了，宋家半點沒亂，該裁孝衣的裁孝衣，該丁憂的丁憂，重門半掩掛牌謝客，只說家中有喪，不得待客。

宋望海遭了水災，當?shù)鼐娃k了喪事，抬尸身的裝斂的收了好大一注錢，死在極樂處，說出去總不好聽，好在甜水鎮(zhèn)里活下來都要去掙一口吃食，哪里還有閑心打聽這些個，倒無人探問宋家死了老爺姨娘，怎么就只要了一付棺材。

疊起來抬出鎮(zhèn)子，連吹鼓辦白事的人都湊不齊，陰陽先生也請不著，更不必說點穴看山墳，撒上一回白紙錢，倉促間湊了些果子，就當是辦了祭品，落了葬，好歹保了全尸。

無力辦喪的人家，都是官府一道收拾了，燒成一堆灰，街上水全退了，尸首也清理個干凈，鋪子又掛起招簾兒來，只街上人少了許多，人也都帶著菜色。

喪事不能大辦，宋敬堂又留在家中替祖父母侍疾，還有外祖父一家也要料理，甘家人多，受的災更重，女眷就沒幾個逃出來的，老太太喜歡的一雙孫子孫女兒帶出去燒香了，余下的全都沒能活。

宋敬堂還得照管表兄表妹，忙得腳不沾地，好歹還有個宋勉在，托了他照看，料理些雜事，甘家宋家隔著那道院墻也叫沖塌了，也來不及重建，先把磚石清了出去，看著斷壁殘垣，又掛了一屋子的白，宋敬堂越發(fā)沉默起來。

他本是今歲下場的，這會兒只得守孝，原來他覺著眼前只有一條科舉的路，也在上頭下了這許多年的苦功，自知知天資不及，就越發(fā)用功，那會兒只當作官就是作文章，受得災禍再看，光是一族之長他都不成，何況一縣一州一府。

宋敬堂常在鄉(xiāng)間走動，此時宋家離不得人，他也時常把鄉(xiāng)間事寫信告訴宋老太爺，說在此地學到許多，宋老太爺不意他還能有這番感悟，特意寫信給族長，請他多多教導。

宋家在金陵不曾辦喪事，卻往東寺去替宋望海做了法事，大殮出殯都是在鄉(xiāng)間辦完的，金陵也得發(fā)訃開吊，由著宋蔭堂讀祭文，做法事放焰口，一件件辦完，還得自頭七做到七七，一整套喪事辦完了，霜降都過了。

石桂日日不斷念著經文，葡萄看她深信爹娘沒事，雖應和她，卻又替她擔心，認死理鉆了牛角，等堂少爺回來又怎辦。

宋家經得喪事，下元水官節(jié)那一天，好好做了一場法事，燒去許多紙錢，扎了彩船堆上紙錢元寶，點上河燈，放在河上，順流飄走。

葡萄空出手來，折了許多彩船元寶，央了石桂，趁著夜深人靜的時候悄悄在后院里頭燒化了去，石桂應了，到了時候出門去，在門邊遇上了錦荔。

石桂一抬眼兒，錦荔便往后退了半步，她挨了那頓打，臉上看著沒傷，身上卻青一塊紫一塊的，養(yǎng)了許久才見好，倒不敢再惹石桂，肚里罵上百來回，扁了嘴兒讓到一邊，眼看著石桂出去了，在她背后啐了一口。

石桂卻似背后長了眼，腳步一頓，錦荔如今就把她當瘋子看待，一見她停了，就當她是要打人，趕緊往院里頭去，走了兩步才又訕訕停住了腳：“也不知往哪里野去了?！?

石桂到了花園子邊上，葡萄早已經把銅盆水桶都預備好了，一籮兒香燭元寶，覷著無人經過，沖石桂招招手。

她實則是想勸著石桂也燒一燒的，燒過了心里也能安定些，揪著不放哪里好過呢？可石桂卻只替她打下手，葡萄張了幾回嘴，都沒能說出來，嘆息一聲，擦著了火折子，點了一堆紙錢，雙手合什，閉上眼兒腦子里浮現(xiàn)的俱是原來她爹是怎么疼她的。

買搖鼓買芽糖，把她從丁點兒大帶到七八歲，那會兒心里滿是憤恨，此時人都沒了，對他越發(fā)寬容，三姑六婆街坊鄰居，哪一個不說他不容易，若是當初找一個心腸好的后娘，說不準此時一家人還在一塊。

葡萄從食籮里頭取出麻腐包子油煎小餃擺在地上，真到辦起來才發(fā)想到已經記不得親爹愛吃什么，只知道油煎小餃是他極愛的，非得裹上肉餡，里頭再添些茨菇，鮮味里帶些苦，把里頭的肉塊挑出來給她吃。

葡萄吸吸鼻子，擺上供果，銅盆里頭鋪上一層元寶，紙錢沾著火光，沒一會兒就躥起火星子來，燒紙錢說是隨風飄去了最好，飄得越多，就是拿得越多，葡萄點了點了香，默默看著紙灰飄起來，黑灰隨風打著旋兒，一徑兒飄到天上去，心里頭那點傷感又翻騰起來，鼻子一酸，就要淌淚。

石桂站完了看著她燒紙，自己半點也不肯碰，哽在喉頭是說不出來的茫然，卻不敢去想要是真沒了家，她要怎么辦。

一籮紙錢燒了好些時候，石桂就這么站著，這一盆火烘得人半身都是熱的，煙灰飛起來星星點點往上飄浮，沒一會兒就升得遠了，抬頭也看不見，葡萄往后退上一步，嘴唇嚅動，說了幾句話，跟著就退到石桂身邊。

這會兒連蟬聲都聽不見了，院子里靜得出奇，兩個人卻都不害怕，葡萄伸出手，握住石桂的手腕：“我往后就沒有家了?！边B個可怨恨處都沒了。

石桂默不則聲，等那盆里一點火星子都不見時，兩個點著燈籠，收拾了東西回去，石桂把葡萄送到幽篁里，這才回鴛鴦館去，院子里燈也黯了，也沒人聲了，她卻一點都不害怕，密密的樹蔭間透出幾點星光，閃閃爍爍照著她回去的路。

宋敬堂留在家鄉(xiāng)一時回不來，宋勉卻得回來，他不是正經主子，人將要到桃花渡了，后宅里才透了消息。

石桂正在葉氏跟前奉茶，小丫頭子掀了簾兒進來：“堂少爺?shù)蕉煽诹?，老太太派我來知會太太一聲?！?