高升的兒子幾乎沒(méi)開(kāi)過(guò)口，這一個(gè)月里時(shí)常過(guò)來(lái)送藥送吃食，此地就挨著宋家的田莊，倒無(wú)人疑心他出來(lái)做甚，就要秋收，高升得了差事要離京，手上事沒(méi)交給二管事，反交給了兒子，別個(gè)縱在心里頭腹誹，也不敢當(dāng)面說(shuō)破。
他回回來(lái)，送的東西都要石桂查點(diǎn)，石桂同他交際不少，卻極少聽(tīng)他說(shuō)話，還當(dāng)他是個(gè)少寡語(yǔ)的人，這回開(kāi)口說(shuō)了長(zhǎng)句，才知道他原來(lái)是個(gè)結(jié)巴。
高升的兒子叫高甲，因著結(jié)巴的毛病，沒(méi)能給宋蔭堂當(dāng)伴讀，也因著他結(jié)巴，嘴巴守得牢，輕易不開(kāi)口，宋老太爺這才放心把差事交到他手上。
石桂未露驚色，本來(lái)就同她就不相干，只沖他笑一笑：“不必了?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身進(jìn)去，打定了主意，要帶上葉文心出去走一走，鄉(xiāng)間地頭上男男女女做農(nóng)活的，山腳下還種著一圈果樹(shù)，葉文心肯出去看看，慢慢就能好起來(lái)。
她在牢里也沒(méi)放下仙域志，這會(huì)兒怕是一時(shí)受不住，朝夕相處一年，又是一同受了苦難的，那幾個(gè)丫頭怕比她原來(lái)在家時(shí)，同她的感情還要深厚，葉氏已經(jīng)病得這個(gè)模樣，宋家又為著救她擔(dān)了這么大的干系，再怎么開(kāi)口去求他們救丫頭呢？
石桂一路回去，春燕已經(jīng)在院里頭吩咐事，她眉間緊鎖，笑得勉強(qiáng)：“劉媽媽往后有事就問(wèn)石桂，這個(gè)院子，她來(lái)作主。”
石桂不意她會(huì)說(shuō)這些，劉婆子一家都是看院子的，原來(lái)一家子相安，來(lái)了葉家姐弟，倒比原來(lái)忙碌得多，還把葉家姐弟當(dāng)作窮親戚，若說(shuō)妥當(dāng)確是妥當(dāng)?shù)?，難免便有些輕忽，到石桂來(lái)了，看著竟是熟識(shí)的，反而客氣起來(lái)。
旁個(gè)不識(shí)得，春燕總是識(shí)得的，聽(tīng)見(jiàn)她這話，疊著手曲了腿兒，面上腆了笑：“姑娘就是太省事了，我這里也難辦呢，得虧著石桂姑娘來(lái)了，她是個(gè)妥當(dāng)人，樣樣都想得仔細(xì)，我這才有章法。”
石桂也無(wú)意揭穿她，哪一個(gè)不看人下菜碟，石桂既不能說(shuō)明葉家姐弟是葉氏的至親，便把家里特意帶了什么東西告訴劉媽媽，雖是守孝，東西也都是好的，還吞吞吐吐說(shuō)上兩句：“原來(lái)家里是極富貴的，遭了災(zāi)，這才來(lái)投奔宋老太爺?！?
宋老太爺家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)是人人都知道的，劉媽媽還問(wèn)得一聲：“要來(lái)怎不早來(lái)？”石桂張口扯了謊：“家里原有許多產(chǎn)業(yè)，不過(guò)欺著她們姐弟年輕面嫩，里頭的事兒，咱們不知道的，也不能胡說(shuō)?！?
這些話便足夠劉婆子想一出好戲，鄉(xiāng)下三間屋，兒子還得掙個(gè)頭破血流的，何況是那許多產(chǎn)業(yè)，這會(huì)兒宋家把人送走了，她有意要探聽(tīng)，只不敢當(dāng)著春燕的面問(wèn)，春燕交待了這一句，招手把石桂叫到屋里。
“家里都打點(diǎn)好了，你干娘哭天抹淚來(lái)問(wèn)了許多次，繁杏只說(shuō)你同我爭(zhēng)吵，先瞞得一時(shí)再說(shuō)?！编嵠抛油倌伎烨蟾闪?，葡萄也上門來(lái)打聽(tīng)，院里流滿天飛，石桂人好，春燕也是個(gè)好的，這兩個(gè)還能為著什么相爭(zhēng)。
石桂只是笑，半句也不開(kāi)口：“等過(guò)一向她們也就想不起來(lái)我了。”若是能給淡竹石菊?qǐng)?bào)個(gè)信也還好些，只怕不能夠。
春燕嗔她一眼：“淡竹如今在我跟前一句話都不說(shuō)了，石菊跟了我，這兩個(gè)還慪氣呢?！笔鹨宦?tīng)便笑，石菊跟著春燕是要提起來(lái)當(dāng)一等丫頭的，淡竹經(jīng)得這回只怕把春燕當(dāng)作了錦荔一樣的
人，想拉著石菊不理會(huì)她，偏偏石菊有差事在身，淡竹哪里想到旁的，先把氣生了再說(shuō)。
出了宋家，石桂還當(dāng)沒(méi)幾個(gè)要念的人，點(diǎn)一點(diǎn)竟也有十好幾個(gè)，嘆一口氣道：“春燕姐姐大人大量，別同她置氣，她心思直，藏不住。”
“我哪會(huì)同她置氣，這丫頭也是個(gè)好的，可惜了不肯用功，繁杏過(guò)兩日就教她管帳，只不知道她肯不肯下功夫?！笔胀桩?dāng)細(xì)致，淡竹便差了一頭，兩個(gè)若能一心為著葉氏，補(bǔ)上石桂的空，她也就能安心嫁人了。
石桂“撲哧”一笑：“想叫她上進(jìn)，也容易，只把那一個(gè)提起來(lái)就是了?！闭f(shuō)的就是錦荔，錦荔跟淡竹兩個(gè)從來(lái)都是一對(duì)烏眼雞，見(jiàn)面非得拌上幾句不可，旁人上來(lái)也還罷了，若是錦荔頂了石桂的位子，淡竹可不就上進(jìn)了，拼著一口氣，她也不會(huì)輸給錦荔。
春燕倒不知道這兩個(gè)相爭(zhēng)，還能有這番功率，石桂笑得一聲：“我理帳的時(shí)候，淡竹也在一邊看著，這些年里也識(shí)了幾個(gè)字的?！泵酌嬗瓦@些總識(shí)得，石桂的字帖也留給了她，石菊認(rèn)得比她多，兩個(gè)總能相互學(xué)一學(xué)。
春燕笑起來(lái)：“倒不是不能。”錦荔是不能管帳的，高升家的又不住來(lái)求，等她嫁了，也無(wú)人能張口就回，不如讓錦荔先學(xué)著，學(xué)不學(xué)得出來(lái)，那又是另一回事。
春燕交待一回衣食，還又坐著車回去，石桂把她送到門邊，高升家的兒子還站在一邊，石桂沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，春燕也不能常來(lái)，院子里頭知道的越少越好，著了他來(lái)送東西，一季總要見(jiàn)一回。
他眼見(jiàn)得石桂對(duì)他笑，倒手足無(wú)措起來(lái)，石桂送了人，還又回去，葉文心懶說(shuō)懶動(dòng)，她就坐在一邊，兩百兩銀子的銀票她一來(lái)就還給了葉文心，葉文心卻不肯要：“已經(jīng)給了你的，就是你的。
石桂還把這錢收了起來(lái)，葉文心總有用得上的時(shí)候，替她添了茶，往廚房去吩咐菜色，葉文心茹素守孝，撿時(shí)鮮的送上來(lái)就成，石桂才說(shuō)到一半，外頭就又有人拍門，劉婆子去應(yīng)，來(lái)的竟是宋蔭堂。
他穿了一身墨綠淺白的長(zhǎng)袍，進(jìn)屋就看見(jiàn)了石桂，張口欲，石桂趕緊截下他的話頭：“給大少爺請(qǐng)安?！?
說(shuō)得這一句，引了他進(jìn)去，劉婆子伸頭看個(gè)不住，石桂趕緊攔了她：“還不給大少爺沏茶總要裝個(gè)圍碟?！?
劉婆子扯扯她的袖子，往廂房一呶嘴兒：“這是怎么的？”