春燕陪著葉氏說了會子話，葉氏也不能多留她，說上些好好過日子的話，又賞她一套金頭面，把春燕說的還想進來替她分憂的話給攔了：“你既成了家，自去過自個兒的日子，你如今已經(jīng)是自由身，開做生意也好，只收租子也罷，另謀個了路，不必想著非往我這兒來?！?

春燕尋思一回，葉氏這意思是讓她再尋一個營生，難道詹家這莊頭當不長了不成？心里頭雖疑惑，面上卻不露，拉了繁杏說了許多話，都是問她屋里的事兒交待給了誰。

原來有石桂在，還有一個石桂能管帳，如今她不在了，只有石菊能理事，春燕還去她屋里特特問過一聲，怕她的燙傷難好。

石菊早就活動開了，傷看著駭人，到底燙得不重，水泡養(yǎng)好了，也不能日日躺著不動，皮還是新長的，嫩雖嫩些，也不是不能動彈。

為著她還攆了錦荔，她更不能躺著扮嬌弱了，一能活動就當起了差，怕人說嘴，只藥還時時用著，高甲送來的竟很對癥，總歸有那許多瓶，日日勤換，新生的皮子同原來的比嫩些淡些，旁的倒不防礙了。

春燕這一回還有意把石菊帶出去見一見石桂，她跟繁杏都要嫁，總得有個知情人在葉氏身邊，料理別苑的事，也得勸一勸葉氏，當斷則斷，此時不決斷，對兩個人都不好。

瞧在老太爺老太太的眼里，只怕還當葉氏是顧著娘家，不顧兒子了，她特意在石菊這兒坐了一盞茶的功夫，拉了她的手：“你想必也猜著了，石桂是個好丫頭，要不然也不會挑了她去，往后別苑的事就由你來料理?！?

石菊早就猜著，一直不說，連對著淡竹都不曾吐露，她知道淡竹心里藏不住話，越是知道的多，越是瞞不住，索性一句都不露，她就只當石桂是辦錯了差事，被攆出去的。

春燕捏捏石菊的手，料想著繁杏會關(guān)照她，葉文心總不至于年年歲歲的住下去，最遲就是大少夫人進門之前，怎么也得送走了，她蹙蹙眉頭，這么拖著反而不妙，倒不如盡早送走了好。

心里知道，卻勸不出口，叮囑了石菊一回，被人簇擁著送到門邊，幾個小丫頭子都說要瞧瞧姐夫，你趕我我趕你的往春燕家去，鴛鴦館里一時倒靜了下來。

屋里只有繁杏石菊，春燕說了什么，葉氏心里頭有數(shù)，招手叫了石菊到身邊：“你走一趟，把這些東西賞下去，讓高甲趕車，就說我讓你往莊子上看一回?！?

大件的東西不好給，怕落了人眼，便讓繁杏收拾出些金銀如意錁子帶去：“叫她安心住著，此間事了了，就送她去穗州?！?

石菊應(yīng)一聲是，心里當著表姑娘跟大少爺兩個有了私，此間事了，自然說的是宋蔭堂的事，老太太老太爺兩個若能定得下主意，表姑娘的事兒就快了。

既得了吩咐，想著是要去看石桂的，趕緊回去收拾東西，把這一季發(fā)下來的頭油面脂理出來，這些還是其次，要緊的是防蟲子的石灰冰片，淡竹去了春燕家，抓了一大把喜糖過來，回屋瞧見石菊收拾這些奇一聲：“這是怎么，好端端收拾這個作甚?！?

“太太著我去莊頭上看看?！彼f得這一句，淡竹立時明白過來，拉開妝匣子也跟著收拾起來，東西一樣樣的扒拉，覺得石桂用得上哪一個就往石菊包裹里添，反是石菊撿點出來：“這些個她必不肯要的，你給她胭脂，倒不如給替她領(lǐng)些藥膏藥丸子去?！?

還得往門上去找高甲，高甲卻在鋪子里頭盤貨，著小廝跑一回，說是石菊找他有事，那幾個鋪里頭的伙計一時都笑出聲來。

高甲窘迫的紅著一張臉，那幾個都知道他前些日子不住往院里頭送東西，一個咳嗽兩個擠眼，三個一齊推推他：“還不趕緊去，殷勤一回，許就成了?！?

高甲急急奔回來，小廝不曾說是甚事，他跑了一頭的汗，到了門邊看石菊抱了小包等著，見了他取出對牌，沖著他亮一亮：“太太吩咐你領(lǐng)了我去看一看田地?！?

多的也不再說，只站著等他把車趕過來，高甲應(yīng)了聲兒，趕了車出來，搬下小杌子，還想扶她上車的，石菊自家提了裙兒，坐進去了才道：“往別苑去?！?

高甲應(yīng)得一聲，趕了車一路出城，石菊隔著簾子讓他停一停，她把兩個月的月錢全帶了出來，在鼎香樓買了一盒子點心，又往采云齋裁了兩塊布，一路上買了許許多多碎的小物件，石菊下來挑東西，高甲就站著等她，替她拎著油紙包往車上放，空著車出來的，裝得滿當當?shù)某隽顺恰?

石菊掀了簾兒往外看，出了城景色大不相同，先時還能瞧見許多人，越是往鄉(xiāng)間去，人越是少了，等過了湖再過一個坡道，就到了宋家的莊子，高甲這會兒才悶悶出聲：“快到了?！?

石菊坐在里頭應(yīng)一聲，兩個還是沒話說，她原來確是惱了他，這么不管不顧的送東西進來算得什么，說又說不明白，倒是淡竹的法子管用了，她也沒告訴石菊說了什么，那之后高甲就沒送過東西進來，別個傳了兩日眼看著沒影兒了，也就不再傳，石菊追問了兩三日，淡竹還不肯說，也就拋到腦后去了。

高甲卻煩惱起來，跟院里的小丫頭子打聽石菊，只不叫人告訴她，知道她傷好了，知道她又在葉氏跟著當差了，慢慢知道她許多事，看她便跟原來不同。

快到村口的時候，見著許多烏瓦白墻的矮房子，高甲點一點村口的那一棟：“那兒便是?！笔障屏塑嚭焹和饪?，果然見著一座小院，門前還開了一塊菜地，種得許多菜蔬，這會兒是用飯的時候，道上倒沒多少人，家家都煙囪里都冒著白煙。

高甲叩開門，菱角一聽見他的聲音就去叫石桂，石桂人才出來，迎面就看見了石菊，意外之喜，拉著她笑個不?。骸澳阍趺磿??！?

石菊一把挽了她：“我早想來了?！焙箢^的話咽了回去，劉婆子一雙眼兒在她身上打量個不住，她心知葉文心的事是隱密，沒幾個人知道，猜測著劉婆子是不知的，便不再說，只把這些略過，拉了她道：“你瘦了?！?