接下來的日子，秋娘越發(fā)忙碌，跟陀螺似的沒個停的時候，自己給自己找事干，原來算帳買菜全是石桂在跑的，她全接過手去，跟菜販肉販打交道講價挑肉挑菜，白里忙碌也還罷了，到了夜里也不閑著，跟石桂學起了打算盤。

雖然秋娘不說，可石桂知道她是傷心的，忙的時候沒功夫想這些，這才找事來做，一樣要教綠萼學盤算，就一并教了秋娘，一到夜里屋子里頭就全是打算盤珠子的聲音。

秋娘原來覺得這個年紀不必再學了，總怕自己年歲大了記不住，反鬧了笑話，這會兒也顧不得許多，練了幾天還算容易，加加減減不成問題，每天的帳都是綠萼算一回，她算一回，石桂再核一次。

真的經(jīng)過這一遭，她倒不肯忍氣吞聲了，阿珍偷摸跟石桂說，秋娘每每買了菜，就往茶館里去坐一坐，聽接下來那兩段《團圓記》，那書里講的跟石頭告訴他的沒多少出入，可對她們母子的事兒也沒多少筆墨。

秋娘只要一想著喜子被賣就牙齒打顫，才跟兒女團圓的時候，她總覺得不安穩(wěn)，夜里作夢還在水上，那船一晃一晃的，喜子就扒在船舷上，撕心裂肺的喊她，當娘的，怎么能受得住，只要想一想他受了苦，心里這口氣就怎么也不能平了。

她憋著一口氣不肯吐出來，石桂也不逼迫她，連喜子都一句不提，石桂跟他倒能說上幾句：“要是爹帶著阿奶回來了呢？”喜子從藍布書包里頭翻出書來：“我們先生教的，以德報怨，何以報德？”

石桂嘆一口氣，她還記著喜子小時候的模樣，都說三歲看到老，那會兒秋娘還怕他的性子像了石頭爹，長大了也受人欺負，不曾想喜子經(jīng)得事，性子全變了，伸手摸摸他的頭：“你們先生說的很對?！?

一家子還平平常常過日子，修屋的事兒秋娘卻不再過問了，全交托給了肖娘子，還特意叮囑了她：“這些個匠人都是男子，我家里的事不便再說了?！?

肖娘子倒不是嘴巴緊，而不是得不緊，她還指望著秋娘給她開工錢，聽她們的意思，城里頭還想著要開飯鋪的，近水樓臺先得月，這差事怎么也得攬在身上，把嘴閉得蚌殼也似，不論石頭再怎么探問，都只搖搖頭，裝傻充愣。

肖娘子一天來給秋娘報一回工程如何，屋子買來的時候就正氣，也沒多少要修要改的地方，粉完了墻面，裝上窗戶，好容易結工錢了，肖娘子又犯了難，她能攬下這樁事，就是比別個機靈些，也不去問秋娘，反拉了石桂：“新招來那一個，不肯拿工錢，這后頭五天的活計，統(tǒng)共四百文，他一文不肯要，這可怎么好？”

至于那人到底是誰，肖娘子一句都不問，家家有本難念的經(jīng)，一家輪著一家來，別家里念的《金剛經(jīng)》三句兩句念完了，這家里念的《大般若》沒個百來卷念不完，她且沒這閑功夫聽，最好是能把那打家俱的活接過手去。

石頭爹不肯要錢，可這錢是怎么也得給的，石桂拉了肖娘子：“娘子想想法子，不論怎么樣這錢都得給?！庇植灰X又要做工，吃什么喝什么去，冷暖鋪子里頭一日也得交上十文錢，再沒有白住的道理。

石頭那個脾氣，肖娘子一張嘴說出花來，可他就是不接口，只低了頭做活，也不知道哪兒來的勁頭，把地上青磚縫里的草都給清了，碎了的幾塊他還給換過了，肖娘子問他價，他也不肯說。

石桂看肖娘子面作難色，天底下哪有給錢還不要的，拍一拍她的手：“嬸子費些心，他不肯要，咱們也不能就不給了。”

肖娘子原來倒曾打聽過，說他有個老娘住冷暖鋪里，要不然早去跑船了，這么一想有了主意：“他不肯要，他老娘也得肯要，我必把事兒給辦好，屋子收拾好了，也得挑個黃道吉日，請那風水先生看一看，搬屋可是大事兒?！?

石桂一滯，還真不想把石頭爹的辛苦錢交給俞婆子，嘴上謝了她：“家什還沒齊全呢，等要搬了必要請嬸子過門吃酒的?！?

肖娘子笑盈盈應了，才要走，石桂又拉了她：“嬸子替我跑一趟，去看看是個什么章程，錢就先給上一天的，余下四天的再說罷?！?

肖娘子眼兒一轉，心里明白幾分，若是她嘴不嚴，石桂也不會指這么一條路給她，麻利應了，曉得這是要算得清清楚楚，把那幾塊青磚的錢也給補了，統(tǒng)共四百五十文錢，還在她手里壓著，摸到冷暖鋪里頭，把一天的工錢給了石頭那癱在床上的老娘。

這事兒立時辦完了，聽說是來送工錢的，那婆子還有甚不肯收，連名字都沒問清楚，伸手就把錢拿了，緊緊捂在被好了里，生怕別個看見了，還跟肖娘子拉起家長來，開口頭一句就是打聽有沒有個娘子帶著一兒一女討生活的。

肖娘子一聽便知說的是秋娘石桂一家子，只人數(shù)對不上號，她笑瞇瞇的搭上兩句：“我也是替東家辦事跑腿的，穗州人這許多，哪能一家家的尋摸，倒沒聽說過?！?

俞婆子喪了個臉，也沒說摸幾個錢饒肖娘子一杯茶水，肖娘子卻把她一通打量，身底下壓著是破席子，身上蓋的是三兩塊方布拼起來的被子，手邊上擺著一碗冷粥，看著都快餿了。

石桂秋娘幾個，身上也沒甚個值錢事物，衣裳也都是半舊不新的，有的裙子還洗得泛了白，卻是干干凈凈沒有破敗相，肖娘子一比，心里倒想著，這莫不是跑出來的罷，可看石頭這模樣又不像，掩了鼻子出門去，打定了主意半個字都不多嘴，這么好的差事可不能砸了。