日子過(guò)得本來(lái)不好也不算壞，哪知道太豐縣令是個(gè)沒(méi)色膽還有色心的，趁著大婦同縣里的大戶娘子去觀音廟求子燒香，夜里摸進(jìn)來(lái)又想行夫妻事，瑞葉無(wú)處可逃，叫大婦留下的丫頭撞破。

她本就不忿瑞葉件件比人強(qiáng)，不過(guò)一個(gè)跛子，還充什么天仙，連吃飯都比她們文氣些，捏針動(dòng)線活計(jì)還比人鮮亮，原來(lái)兩個(gè)丫頭還爭(zhēng)高低，來(lái)了一個(gè)瑞葉，把全付的火性往她身上撒，看她越是忍讓，就越是討縣令的喜歡，不住往大婦面前嚼舌根。

日子這才不得過(guò)了，身上沒(méi)有一塊好皮肉，大婦不肯再賣(mài)了她，便處處挑她的錯(cuò)處，丈夫只要看一眼，兩個(gè)人都得挨打，縣令偏偏有一付惜弱憐貧心腸，看她越是被打，就越是要偷偷周濟(jì)她，越是周濟(jì)了她，大婦就越是沒(méi)好日子讓她過(guò)。

因是來(lái)了貴客，才讓瑞葉點(diǎn)茶，她端了茶出來(lái)，只聽(tīng)聲音就知道是葉文心，撲過(guò)去抱了她，叫一聲姑娘，說(shuō)一時(shí)一刻也沒(méi)忘了她，天可憐見(jiàn)竟又遇上，說(shuō)完人就昏死過(guò)去。

葉文心再不意能在此間上瑞葉，扶了她怎么也不肯放，大婦一看原是舊主，竟很是痛快把人還了回去，縣令還不肯，葉文心急著摸出錢(qián)來(lái)，說(shuō)加價(jià)贖她。

大婦抖一抖袖子里的戒尺，縣令怎么也舍不得，還是宋蔭堂開(kāi)了口，肯替他寫(xiě)一封信給在金陵城的師長(zhǎng)，有了前程還要什么溫柔女娘，到底點(diǎn)頭應(yīng)了。

大婦催著葉文心趕緊把瑞葉領(lǐng)走：“我們爺心里肚腸多，眼睛看見(jiàn)這一個(gè)，旁的就都沒(méi)了，要是不趕緊帶走，只怕他反悔?！?

葉文心不必她說(shuō)，也要趕緊把瑞葉送回來(lái)，她托了綠萼送人回來(lái)，給誰(shuí)照看都不放心，還是托給了石桂，又讓她直管往府里拿錢(qián)去。

瑞葉抖著嘴唇，半天才認(rèn)出石桂來(lái)，屋里頭一片青竹綠，竹床上掛著白棉帳子，桌邊擺了湯水，一口粥吃進(jìn)去，眼淚都快掉下來(lái)，她想說(shuō)話的，偏偏又開(kāi)不出口來(lái)，怕一出聲，夢(mèng)就醒了。

石桂也不再問(wèn)她受了什么苦楚，秋娘端了湯藥進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)瑞葉青白著一張臉，身上瘦得沒(méi)有二兩肉，反倒眼圈一紅：“可憐見(jiàn)的，趕緊先吃了粥，再把藥喝了?！?

瑞葉捧了碗吃粥，石桂便把這一年多來(lái)葉文心的事慢慢告訴她，說(shuō)的還是官方說(shuō)辭，又說(shuō)到她來(lái)穗州是葉氏的安排，把葉文心托給了紀(jì)夫人，葉文心怎么去的漳州，還想辦女學(xué)堂，這些事兒竟也說(shuō)了好一會(huì)兒。

瑞葉一不發(fā)，悶頭把粥都吃了，石桂又泡了茉莉水給她喝，等藥也下了肚，她這才抬起頭來(lái)，細(xì)細(xì)打量石桂，石桂大大方方由著她看，好一會(huì)兒，見(jiàn)她雙手合什念了一聲佛：“菩薩保佑姑娘沒(méi)受苦楚?！?

...

_f