石桂托了一帕子烤花生回去，瑞葉還坐在床上，這屋子除了床也無處可坐，她還不比石桂，石桂在蘭溪村的時候住過更土更破的土屋子，家里窮的時候連耗子都不來串門。

瑞葉打小就在葉家，稍大些進了院子侍候葉文心，同吃同住，吃穿比得別個家里的姑娘，她都受不住，想一回葉文心就更想掉眼淚了。

石桂托了烤花生給她，全是剝好的，明月看她愛吃，把一袋子都給烤了，剝出來讓她當(dāng)零嘴嚼，還告訴她得吃完了，要不然耗子半夜來偷食。

石桂攤開手帕，屋子里頭立時就有窸窸窣窣的聲音傳出來，瑞葉趕緊察看竹床四周，石桂笑起來：“吃罷，耗子才不管你開不開飯，總是要出來的?！?

瑞葉搓著手，胳膊上起了一層雞皮疙瘩，牢里是沒有耗子的，因為沒得吃，又是冬天，土屋擋不住風(fēng)，好歹還過了一個干凈的冬天。

石桂拉了她的手，把花生倒在她手掌上：“吃干凈就成了，我看過這帳子了，牢著呢?！彪m不透風(fēng)，卻是又厚又牢的，石桂又拿出兩個香包，葉文心來的時候也帶了許多，只這屋里不曾看見，趕緊替她掛了起來，除一除這屋里的霉味兒。

“明兒你在這兒，我跟他們?nèi)フ胰?，東西送來先挑些石灰冰片，除一除這屋里的濕氣?！笔兹?，一濕難除，除這樣潮的屋子，葉文心身子也不知道怎么能受得住。

瑞葉也知道自己腿腳不便，跟著去也是個拖后腿的，道上這樣難走，石桂能走山路，她的腳卻受不住，舊時傷過雖養(yǎng)起來，走得多了還是隱隱作痛，她疼倒不要緊，誤了找人才是大事。

不如留下來等著消息，也想替葉文心把屋子理得可住人，這哪里是她該呆的地方，心里堵著一口氣似的難受，握了石桂的手：“我省的，我來了也就安心了?！?

夜里兩人都沒睡著，屋子低矮，被褥潮濕，還有耗子悉悉索索爬來爬去，石桂跟瑞葉手勾著手，呼出來的氣都燜熱的，屋里又沒裝紗窗，比外頭還更熱些，好幾聲響動一出，一夜里抓了兩個賊。

瑞葉先還忍得住，跟著眼淚就滑到枕頭上，明珠似的姑娘，竟住這樣的地方，怪道門口有一根粗木棍子，想是防賊用的。

石桂勾勾她的手指頭，這會兒日子還短，等時候長了，瑞葉自會轉(zhuǎn)過彎來，就是她如今再往葉文心跟前當(dāng)丫頭去，葉文心也不肯讓她做這事了。

“等咱們找著姑娘，你就回去辦嫁，安安穩(wěn)穩(wěn)的當(dāng)你的師娘?！比鹑~同程夫子兩個能有這樁緣份實不容易，程夫子肯誠心待她，瑞葉自然也會誠心回報，學(xué)館那一條街上，哪一個不說瑞葉是賢內(nèi)助。

瑞葉抹了抹淚，她自家的好日子就在前眼了，可姑娘的好日子在什么地方，她知道這是葉文心自家肯的，可還是忍不住替她難受。

夜里又悶又潮，沒一個人睡的踏實，瑞葉一早就起來，跟著兩個女學(xué)生，給大家做早飯吃，程先生的那一份，她做的尤其精心，若不是為著自個兒，他哪里走過這樣遠的路。

一清早葉文瀾就收拾得齊齊整整，他素衣淡衫，看著也是清雅俊秀，身后再跟兩個穿著兵丁服飾的，拍開了縣衙的門，差役摸不準(zhǔn)來頭，把他請到堂后稍坐。

葉文瀾實是太年輕，單讓他去還怕壓不住場子，石桂卻只搖頭，單把他初到宋家的模樣拿一半出來，也很能唬人了。

葉文瀾小時候那驕傲性子磨去大半，經(jīng)得這些磨搓同原來很不一樣，可他打小見的達官貴人多，跟著葉益清，連汪太監(jiān)家中也是常去的，見慣了排場，葉家的門房都沒站過七品。

舉手投足刻意端起來，太豐縣令出來看了，還當(dāng)是哪一家的公子，他自家是開米面糧油鋪子的，進了金陵城也沒能真?zhèn)€見到甚大官，見著葉文瀾倒跟宋蔭堂有些相似，只宋蔭堂身上書卷氣更重些。

葉文瀾把來意說明，打官腔他是打小就會的，兩句一說，就摸出了太豐縣的底子，到這會兒還靠著村里族里的人在救災(zāi)，這個縣令竟沒調(diào)派人手，再不濟也該去跟富戶去借，他忙得團團轉(zhuǎn)，卻全然不得要領(lǐng)。

問他本地鄉(xiāng)民以誰人為首，他竟也吱吱唔唔說不上來，只不住跟葉文瀾套近乎，還問起了瑞葉，葉文瀾目色一冷，不再跟他糾纏。

葉文瀾來只是為著探聽姐姐的消息，知道宋蔭堂并未如實告知他身份，要不然他頭一等要緊的事兒，就是先去找宋蔭堂了。

葉文瀾知道找他無用，出了縣衙門往那高門前去，隔得不遠就是趙家堡，葉文瀾進去拜會，只說兄長此間，大風(fēng)之后再無音信，這才找來，懇請有人領(lǐng)路。

功名就是敲門石，擺出身份來，章家人自然要接待，只招待一翻飲食，他便即刻就走了，只說在村中盤桓，自有事要辦。

讀書人能有甚事，至多爬爬山寫寫詩，這兒爬山能看見海，轎邊馬上提兩句，贊兩聲風(fēng)景了得，便算完了，章家不曾放在心上，可要是人丟了，那便了不得。