這還是自石桂被賣以來頭一個家人團圓的中秋節(jié)，雖不知道明月回不回來，可她也細細預備著過節(jié)，讓秋娘和石頭爹高興。

石頭爹的腰傷還沒好透，大夫說了往后就要臥床靜養(yǎng)，不能再做勞力活，這是積年的病痛了，原來就沒根治，要是再養(yǎng)不好，這腰就廢了，越是年老越是直不起來。

連久坐都不成，叫他多躺慢慢走動，石頭爹就這么住了下來，秋娘還跟石桂跑飯鋪去，家里也沒人手能時時刻刻盯著他，他不肯就這么躺著萬事不同，便劈柴做飯，才剛忙了一頓，夜里就疼的冷汗直流，唬得秋娘再不許他沾手。

雖不是夫妻了，到底還是親人，石桂帶了蜜橘冬棗進屋去看他時，石頭爹便道：“我總不能長久住在這兒。”黝黑的臉上一道道皺紋，扯一扯嘴角：“你娘的日子還長著呢?！?

“咱們的日子都長著呢?！笔鹛嫠麆冮僮?，把橘瓣從當中輕輕掰開，花朵似的托在手里，送到石頭爹手邊：“爹別操心這個了?！?

秋娘也沒想著再嫁，她嫁人之后沒過過一天好日子，如今自由自在不受氣，天天都過的舒心順意，哪里還會想著再嫁，難道要嫁老鰥夫，再替別人養(yǎng)孩子不成。

石頭爹卻當秋娘還會再嫁，秋娘肯替他娘送終，把喪事給辦了，他已經(jīng)是萬分感激，從此能不給她們添麻煩最好，可偏偏又起不來身，話卻還是得說。

破鏡雖不能重圓了，可中秋節(jié)卻得過，還得過的好，石桂拿出十二分的精神來打點，明月栽的那棵桂花樹，頭一年還沒到開花的時節(jié)，可葉間也細細藏著小花蕊，一點細風吹過去，隱隱約約帶些桂花香。

這么一株小樹上，石桂掛上了各色的布條，紅的黃的紫的，不能結彩，多添些顏色也好，窗下院后一片片的野花，拿細編竹篾兒挖出來盛了，掛在兩邊屋檐底下，省去了買花的費用，屋里又一片喜氣。

因著是守孝，各家送來的節(jié)令也都沒有葷食，葉文心那兒得著紀夫人送的桂花鴨子并一簍新鮮螃蟹，再加上兩盆金銀桂，到了石桂這兒便只有金銀桂花，一匣子蛋黃月餅，兩盞薄紗花燈了。

程夫子那兒的禮一看就是瑞葉打理的，做了素餡兒的月餅，又送了一壇子素酒水，也就是拿桂花蜜調的水，嘗著有些甜味兒。

穗州城里也有走月亮還有秋色會，水匪沒鬧到穗州城里來，到了中秋節(jié)一樣是張燈結彩，燈市掛得滿滿全是彩燈，金魚燈荷花燈，群仙樓閣向陽花鳥，各式各樣，能轉的會閃的，亮成一片燈海。

石桂也給喜子買了兔子燈回來，一家子都有快十年正經(jīng)過過中秋節(jié)了，秋娘興興頭頭做了素餡的餅兒，往街坊鄰居家送去，一是過節(jié)，二是謝他們幫手喪事。

鄰居也有謝禮，知道石家有孝，送上來的都是素的，各家做的也都是素餡餅子，還有做了素餡小餃子的，秋娘拿油煎一回，盛在碟子里擺上桌。

方桌子抬到院子里頭來，桌上滿滿當當全是菜，不能吃葷，就多吃瓜果點心蜜餞，買了個大西瓜紫葡萄回來，未嫁的女兒還有拜月走月亮的，穗州城里還有秋色會，鄰家的女兒來邀，石桂都搖了頭，推說有孝，還想在家里等一等明月。

明月答應了要給她過生日，便等一等他，只要不吃緊，他都會回來的，從早到晚這一條巷子就沒安靜過，家家戶戶都開了門，門前掛了燈籠，小販貨郎擔著擔子來賣吃的，飴糖粽子糖是孩子們最喜歡的，幾文錢一包，能吃許久，還有拿這個來賭彈子的。

自家雖不吃葷食，明月卻不必守孝，他要是真?zhèn)€回來，也得備下些酒肉，在營里忙了這許多天，回來連口肉都吃不上可不成，單為著他，石桂又做了幾樣菜。

螃蟹這樣吃起來細法的東西他是不愛的，也不覺得鮮，魚蝦更是不愛，只愛大肉，石桂一早去切了半邊燒肥鴨子，又做了千張紅燒肉，拿碗扣上擱在廚房里，等著明月回來。

喜子跟他的伙伴出去玩了一圈，程夫子的私塾小小一個天井還辦了猜謎會，瑞葉拿細竹條兒做了幾盞紙燈籠，程先生來畫，就掛在竹子上，猜中的就給些糖果點心，因著辦的精致，倒有許多人送菜過來，瑞葉顯了一手灶上功夫，拆了整條黃魚燉湯下面。

喜子不愛吃魚的，都吃了一大碗回來，一條街都知道瑞葉在守孝了，還都可惜，又跟程夫子道：“要是往后館里包吃，束修肯再多包一份。”

程夫子是怕瑞葉累著，瑞葉卻笑：“我妹妹開的竹筒飯，這二十來個孩子，叫她送飯來就是。”石桂早就想做這一片的生意，推著飯車過來，碼頭工吃的跟里頭這些人家吃的不同，份量小些，價錢也便宜，小筒的賣上十八文，也有賺頭。

也不急著定下，讓她們嘗一嘗，往后再說，喜子一聽就高興了，他還是愛吃實足的東西，餛飩面吃了一時飽，過后就又餓了，喜子本來就是學里的大哥，他一肯，余下沒有不肯的，瑞葉把程夫子推進屋去：“這些瑣碎事有我呢，你只管學生猜燈謎就是?！?

程夫子滿面憨笑，守著領獎臺，學生但凡沾著點邊的，便沒猜中也抓一把糖，一個個都到他跟前去糾纏，把他里三層外三層的圍住了，那幾個當娘的瞧見了又是笑又是皺眉頭：“程先生就是脾氣太好，這幾個都欠管教，又不打他們板子，這才敢鬧呢?！?

瑞葉看著好性兒，卻最會管教這些小東西們，還替程夫子養(yǎng)了只貓兒守書齋，自她來了，學館里就有了規(guī)矩，瑞葉依樣畫葫蘆，把葉家子弟讀書的規(guī)矩拿出來，衣衫要整潔，說話要恭敬，管束幾個孩子沒倆月，竟也學得斯文起來。

這一條街的孩子娘都信服她的，哪個敢說她不好，這些婦人就先替她掐起來，又聽見她肯管飯，再好沒有，家家都要忙生計，中午還得抽空做飯，要是學里能管了這一頓，豈不省卻許多事。