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因?yàn)樯蛎魑耐蝗皇й?，追查到了沈明有的部分線索，本來(lái)定于考試結(jié)束就回鄉(xiāng)的伯侄三人，決定延遲幾日再走。為了讓家里人放心，沈溪分別寫(xiě)了兩封信，把情況跟汀州府城和寧化家里分別交待。
八月十九，鄉(xiāng)試結(jié)束三天后，關(guān)于北方商賈暫時(shí)沒(méi)什么消息，蘇通倒是又過(guò)來(lái)邀請(qǐng)沈溪出門(mén)參加文會(huì)。
這次蘇通顯得很鄭重，特別說(shuō)明這屆鄉(xiāng)試解元的熱門(mén)人選都會(huì)參加，連布政使司參議也會(huì)出現(xiàn)。
這個(gè)布政使參議，名叫林涉，官居從四品，在布政使司內(nèi)算得上排列前五的清貴官職。雖然林涉并非是本屆鄉(xiāng)試的外簾官，但按照蘇通的說(shuō)法，本屆鄉(xiāng)試的兩位主考官都來(lái)自于他的保舉。
沈溪稍微一想，那這次鄉(xiāng)試的考題，極有可能便是這個(gè)林涉給泄露出來(lái)的。
“蘇兄，不是我非要給你潑涼水，如今鄉(xiāng)試尚未放榜，我等就這么與布政使司的要員見(jiàn)面，是否會(huì)在士子中造成什么不好的影響？”
沈溪擔(dān)憂的是，這并非一次普通的文會(huì)，而是那些拿到考題的考生，有意對(duì)外簾官進(jìn)行賄賂。
要知道三年一屆的鄉(xiāng)試，布政使司從頭到尾要撈得不少好處，考題方面自然要拿銀子去買(mǎi)，現(xiàn)在考完試了，還得要有所“表示”才行，希望考官在錄取時(shí)能多照顧一些。
由于外簾官和內(nèi)簾官是不能親自露面來(lái)收取賄賂的，于是就把林涉推到了前面。
蘇通大概聽(tīng)明白了沈溪的意思，笑著安慰道：“沈老弟多心了，其實(shí)本次文會(huì)，那些有才學(xué)的士子都會(huì)參加，連吳公子也會(huì)應(yīng)邀前往。據(jù)我所知，與會(huì)士子其中不少都出身貧寒，特別受邀而往?！眘m.Ъiqiku.Πet
沈溪點(diǎn)了點(diǎn)頭，他大概知道這次文會(huì)是怎么回事了。
障眼法！
為了防止外界對(duì)本屆鄉(xiāng)試有納賄和作弊的傳聞，于是大張旗鼓舉辦了這么一次文會(huì)，一邊能把賄賂收上去，還作出一副士子只論學(xué)問(wèn)不問(wèn)出身的假象。別人一看，出席文會(huì)的，都是各地有名的學(xué)子，不是院案首，就是師出名門(mén)，如此別人就會(huì)對(duì)不能受邀參加這樣文會(huì)而感覺(jué)到可惜，卻不至于懷疑文會(huì)本身的性質(zhì)。
蘇通道：“沈老弟今年年方十二，便在我汀州府院試取得第二的佳績(jī)，許多人聽(tīng)到你的名聲都想見(jiàn)識(shí)一番……呼聲如此之高，不去反而不好。”
沈溪本想推辭，但蘇通把話說(shuō)到這個(gè)份兒上了，他不去反倒不好。于是收拾一番，與蘇通一起向舉行文會(huì)的茶苑而去。
因?yàn)槭潜緦绵l(xiāng)試結(jié)束后舉辦的帶有一定官方性質(zhì)的文會(huì)，舉辦場(chǎng)所選擇極為慎重，將一處相對(duì)高雅的茶苑給包了下來(lái)，還請(qǐng)了歌姬和舞姬助興，這些都是從福州教坊司請(qǐng)來(lái)的泠人。
看來(lái)訾倩為謀取權(quán)勢(shì)，一時(shí)間無(wú)法從福建都指揮使方貫身上打開(kāi)門(mén)路，便轉(zhuǎn)而走布政使司的路子，教坊司就算虧本，也把姑娘送過(guò)來(lái)表演助興。
出席這次文會(huì)的士子，沈溪除了認(rèn)識(shí)同為汀州府考生的蘇通和吳省瑜，就只認(rèn)識(shí)之前在淮陽(yáng)樓一起飲宴的路呈和陳琛。
因?yàn)楦＝ǔ行颊顾緟⒆h林涉尚未出席，眾士子之間氛圍顯得極為輕松，但其中那些衣著相對(duì)普通的士子則不怎么受歡迎，很多都孤零零地坐在一旁，似乎是受到冷遇。
衣著華貴的公子哥抱團(tuán)而坐，高談闊論，笑聲朗朗，甚至還有人跟教坊司過(guò)來(lái)的姑娘打情罵俏。ъiqiku.
雖然有明一代，門(mén)閥士族的觀念已經(jīng)不復(fù)存在，同為拿到秀才功名的讀書(shū)人，社會(huì)地位是相等的，但因家世不同，社會(huì)等級(jí)的劃分越發(fā)涇渭分明。
真正豪門(mén)望族出身的公子哥，是不屑于跟寒門(mén)出身的讀書(shū)人為伍的，他們背后有家族支持，關(guān)系網(wǎng)涵蓋了官場(chǎng)的方方面面，就算僅僅只是中舉，也可以入朝為官，一步一步走上高位。但若是寒門(mén)士子，就算取了進(jìn)士，許久也得不到實(shí)缺派官，需要在吏部候補(bǔ)蹉跎多年。
蘇通在平時(shí)的文會(huì)中，那是絕對(duì)的核心，可在這種帶有官方性質(zhì)的文會(huì)中，則屬于“高不成低不就”，普通士子跟他有代溝，雙方?jīng)]什么共同語(yǔ)。
至于那些官宦子弟，也看不起蘇通，你不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的“土財(cái)主”，就算家里田地多，還有茶園和農(nóng)莊，甚至在官場(chǎng)認(rèn)識(shí)些人，但那也對(duì)你的仕途不會(huì)有太多實(shí)質(zhì)性的幫助。
蘇通來(lái)到茶苑后遭到冷遇，只能跟沈溪尋個(gè)僻靜的位子坐下，剛舉起茶杯，就有人過(guò)來(lái)打招呼，都是出身寒微但想攀附權(quán)貴的勢(shì)利眼讀書(shū)人。
這些人沒(méi)法得到官宦子弟的肯定，只能到蘇通這里來(lái)碰碰運(yùn)氣，能跟蘇通這個(gè)層次的士子結(jié)交，多少也不枉此行。
雖然蘇通本身也有些勢(shì)利眼，但人家主動(dòng)過(guò)來(lái)打招呼，他卻不會(huì)有絲毫怠慢，行過(guò)禮之后，蘇通跟沈溪坐下來(lái)，輕嘆：“可惜我與這位林參議并不是很熟?！?
沈溪心想：“你說(shuō)跟林涉不熟，那你是從何處得來(lái)的鄉(xiāng)試考題？”
這話不好問(wèn)出口，就在茶苑二樓熱鬧紛紛時(shí)，樓下突然傳來(lái)一陣恭維聲，原來(lái)林涉已經(jīng)到了。
蘇通放下茶杯，起身道：“走，一起下去迎接?！?
以前不認(rèn)識(shí)，但不代表在迎接上可以怠慢，蘇通自己有財(cái)有勢(shì)，想以錢(qián)財(cái)去巴結(jié)權(quán)貴還是很容易的。
可當(dāng)二人下樓時(shí)，林涉早就被一群士子圍住，因?yàn)榱稚孀婕＝ê罟伲械娜艘焉先ヅ视H戚，口中稱呼“世伯”。