弘治十二年己未，禮部會試鬻題案，在歷史上算是樁懸案，事件的幾個當(dāng)事人各執(zhí)一詞，就算徐經(jīng)最后承認(rèn)曾收買程敏政家仆獲取考題，但也基本被認(rèn)為是屈打成招所致。

程敏政最終是以督查不嚴(yán)的罪名被勒令致仕，唐伯虎被發(fā)配小吏，恥不就任，徐經(jīng)歸家閉門不出，八年后客死京師，家里經(jīng)此一事，逐漸衰落，到其第四代后人徐弘祖（即徐霞客）時只能算是小康家庭。

這是一樁無頭公案，想理清楚脈絡(luò)，先要從朝廷內(nèi)部黨派的紛爭入手。

歷史學(xué)家普遍認(rèn)為程敏政是為同為禮部侍郎的傅瀚所設(shè)計，而，就是有人趁著飲宴時，私下向華昹“舉報”，這個人就是唐寅的好友都穆。

都穆乃吳縣相城人，七歲時便能詩文，及長，博覽群籍，但卻一直無法考取功名，在時任吏部右侍郎、暫時丁憂在家的吳寬家中擔(dān)任塾師。

都穆三十八歲時，巡撫何公拜訪吳寬，看到都穆懸于吳家學(xué)塾的示范文章，大加贊賞，于是向提學(xué)，這才過了院試一關(guān)。此后都穆與唐伯虎一同參加鄉(xiāng)試，同時考取舉人，以四十一歲之齡進京參加會試。

都穆雖然與唐寅是知交，但暗地里卻嫉妒其才學(xué)，進京后通過丁憂結(jié)束回京擔(dān)任詹事府詹事的吳寬，認(rèn)識了戶部給事中華昹。隨著京城鬻題風(fēng)聲越演越烈，席間趁著酒意，都穆向嫉惡如仇的華昹告發(fā)，說唐伯虎和徐經(jīng)從程敏政手里拿到題目，并且以此題目來問詢身邊好友，他自己可以出來作證。

華昹得知后，馬上上奏朝廷，說得之鑿鑿“……士子初場未入，而論語題已傳誦于外；二場未入，而表題又傳誦于外；三場未入。而策之第三四問又傳誦于外”，但無論怎么說，都是事后諸葛亮，沒誰提前真的獲悉考題。只有都穆站出來說是從唐伯虎和徐經(jīng)那里看到了考題。

至于事情的結(jié)果，就算始終查無實據(jù)，案子還是判了，唐伯虎、徐經(jīng)仕途盡毀，程敏政出獄后身死。連上奏的華昹也被降職。

但事件卻有一個得益人，就是舉報的都穆，他本不在錄取之列，但因他舉報有功，終榜上有名，最后竟官至禮部郎中。

“是歲凡取前列者，皆褫名，都以名在后，反得雋。”

本來這次鬻題案并不會牽扯到外人，可因沈溪的存在。本來兩份回答得宜的考卷，變成了三份。

幸好程敏政壓根兒就不認(rèn)識沈溪，他發(fā)出的感慨，僅僅是這三份考卷中應(yīng)有唐、徐二人，卻沒有猜到第三人是沈溪，而沈溪也不像唐伯虎那樣身邊有損友，沒人跑去舉報沈溪，說他與鬻題有關(guān)。

盡管外面的人因沈溪與唐伯虎斗畫，一舉成名，對他嫉妒有加。但這件案子的矛頭，暫時只指向程敏政、唐伯虎、徐經(jīng)三人。

人怕出名豬怕壯，當(dāng)沈溪得知事由，心里不由長舒了一口氣。幸好這把火沒燒到他的身上。

華昹于二月二十七上奏弘治皇帝，內(nèi)閣對此非常重視，當(dāng)天就將奏折呈遞到弘治皇帝手上，本來馬上就要放榜了，突然出現(xiàn)這么大的轉(zhuǎn)折，讓弘治皇帝始料不及。

事關(guān)科舉取仕。弘治皇帝當(dāng)即下令，讓禮部議處以聞，禮部議，要將程敏政所取之卷重新審閱，“……凡經(jīng)程敏政看中者，重加翻閱，從公去取，以息物議，開榜日期，亦乞改移本月二十九日或三月初二日?！惫P趣庫

弘治皇帝親下詔書，己未科禮部會試放榜改在三月初二，給出幾天時間，讓大學(xué)士李東陽會同同考官，重新對卷宗進行審閱。

而此時，事件的三個主要當(dāng)事人，唐伯虎和徐經(jīng)僅僅是被錦衣衛(wèi)看管，并未下獄，而程敏政畢竟是禮部右侍郎，還是本次禮部會試的主考官之一，弘治皇帝對他也算禮遇，只是讓他暫時不管會試之事，先回家休息。

事件仍舊在發(fā)酵中。

沈溪知道，到三月初二正式放榜前，鬻題案只是起始階段，在沒有正式走上司法程序之前，所有人對此僅是持懷疑態(tài)度，沒人敢說誰誰一定跟這案子有關(guān)，但外間眾說紛紜，不自覺地將這樁案子往風(fēng)口浪尖上推。而輿論壓力越大，朝廷越不敢輕易結(jié)案，必然要給天下士子一個交待。

事件愈演愈烈時，沈溪卻只能窩在東升客棧，以前還有蘇通幫他打探到一下消息，如今連個能與他商議的人都沒有。

偶爾玉娘過來，除了告之些市面上的傳聞，便是讓他放寬心……聽玉娘的意思，就算他中不了進士，將來也可以做官。

不過玉娘的話聽起來以恭維居多，并無太多真誠。

轉(zhuǎn)眼到了禮部會試放榜前一日，三月初一晚上，沈溪正在秉燭夜讀，樓下傳來一陣哄鬧聲，很快蔓延到了樓梯。

玉娘先行出門搭話，沒過一會兒聽到江櫟唯的聲音傳來：“……沈公子可在里面？”

玉娘道：“江大人深夜來訪所為何事？”

“算不上深夜，只是有事帶沈公子回去問話。”說著門打開，江櫟唯帶著幾名錦衣衛(wèi)進門來，面對沈溪露出個讓人看不懂的笑容，“沈公子，這次找你，是為禮部會試鬻題案。請多擔(dān)待一些！”

沈溪心里有些詫異，眼看明天就要放榜了，而且輿論并未把鬻題案往他身上牽扯，江櫟唯這是來哪一出？

江櫟唯顯然是奉命辦差，在公事公辦的原則下沒有任何情面可講，他一擺手，后面過來幾名兵士，卻沒人上前捆綁，顯然沈溪在這件案子上，并非犯人，他有舉人的功名在身，一般士卒不敢碰他。

玉娘攔在門口，臉上帶著一抹冷笑：“江大人，您就這么將沈公子帶走，奴家如何跟劉侍郎交待？”

江櫟唯笑了笑：“一碼歸一碼，本來是戶部的案子，現(xiàn)在卻有禮部插手，都是皇差，耽擱不得。其實本官也非常為難。我在這里向玉娘保證，只要上頭沒有確切的命令，絕不會為難沈公子分毫?！?