直到沈溪談完“生意”，玉娘才姍姍來遲，可惜玉娘是獨自前來，沈溪并沒有見到錦衣衛(wèi)和五城兵馬司的人，也未見到江櫟唯。⊙?！?

“人可是沒來？”玉娘看到沈溪和周胖子平安無事，稍稍松了口氣，但她又不確定對方是否派人到來。

沈溪本以為自己是在劉大夏的眼線緊盯之下完成接洽，聽到玉娘那不含虛偽的語，方知只是他一廂情愿，或者朝廷那邊根本不在乎他這樣一個小角色的死活，對于他所制定的計劃并不上心。

“人已經(jīng)來過了，談完事情便回去，相約兩日后繳納訂銀?！鄙蛳獙⒋笾虑闆r介紹了一遍。

玉娘頗為驚訝：“如此順利？”

對玉娘來說，事情順利得近乎不可思議，她最初得知沈溪所定的計劃后，一直覺得漏洞甚多，諸如賊人不來接洽該如何，又或者在暗中出陰招又當(dāng)如何……她想得太多，反倒失去了一顆平常心。

周胖子笑著回道：“玉當(dāng)家不知，七公子做事一點兒都不拖泥帶水，經(jīng)過與對方商討，最終敲定了價格。不得不承認(rèn)，七公子若不做學(xué)問，經(jīng)商也絕對是一把好手，或許做到沈萬三那種地步也不是不可能?！?

這番話不但是恭維，也道出一個事實，沈溪不但在做學(xué)問上有領(lǐng)先幾百年的訊息優(yōu)勢，在經(jīng)商上也有足夠靈活的頭腦，知道如何利用規(guī)則來賺錢。不過眼下所有的規(guī)則，都圍繞朝廷轉(zhuǎn)，只要官府一句話，再大的商人連個屁都不是，就好似他周胖子，家大業(yè)大，仍舊要夾著尾巴做人。

玉娘聽到后心里非常安慰，點頭道：“時候不早了，周當(dāng)家請回吧，在下先送七公子回府?！?

周胖子剛才沒把禮單給沈溪參詳。正想跟沈溪多聊幾句，眼下要走，竟然有幾分不舍。

但沈溪明天就要參加殿試，沒時間跟周胖子廢話。與玉娘一起下樓，乘坐馬車而去。

馬車上，玉娘臉色多有擔(dān)心：“真怕沈公子有個什么三長兩短，奴家可真是百死難以謝罪?！?

沈溪不知玉娘這話到底有幾分發(fā)自由衷，笑了笑道：“玉娘太客氣了?！?

心里卻在想。要不是你，我也不會牽涉進(jìn)這府庫盜糧案，不過既然是為朝廷做事，事成之后肯定有獎賞，就算不能完成，最少也能得到劉大夏的賞識，或許對日后仕途有所助益。

……

……

弘治十二年，三月十五。

天還沒亮，沈溪就匆忙起來收拾，這天是貢士進(jìn)宮參加殿試的日子。也是他第一次有機(jī)會踏足金鑾殿。sm.Ъiqiku.Πet

沈溪往紫禁城去并非一兩次，但明朝皇宮規(guī)模，較之后世故宮遠(yuǎn)有不及，但中軸建筑卻是一脈相承。

這天黎明時分，參加殿試的三百名新晉貢士已然立于承天門外。

承天們即天安門，這里對沈溪來說更不陌生。

殿試讀卷官一共十四人立于左，三百名貢士則分三列立于右。

作為己未科禮部會試會元，沈溪位于三列中左首位置，在他旁邊分別是倫文敘和孫緒，正好是排在禮部會試前三名的人物。

與童生試、鄉(xiāng)試和會試不同的是。殿試并不需要考生自備食物和筆墨紙硯，會由宮廷代為準(zhǔn)備。

此番考試的地點乃是奉天殿。

奉天殿于永樂十八年建成，次年正月初一宣布投入使用，四月初八便遭雷火?！胺钐?、華蓋、謹(jǐn)身三殿災(zāi)”，三大殿全部被火燒毀。正統(tǒng)五年重修三大殿，到次年九月，“奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿，乾清、坤寧二宮成”。

到了嘉靖三十六年四月，三大殿再次被雷火燒毀。而且蔓延得更廣，文樓、武樓，奉天門，左順門、右順門及午門外左、右廊亦被燒毀，直到嘉靖四十一年九月才重修完畢，改稱為皇極殿，后又屢遭大火，明末被焚毀后于清朝初年重建，清順治帝下令改皇極殿為太和殿。

宮門于天明之前打開，傳禮官出來傳話，殿試閱卷官先行進(jìn)宮，隨后是三百名參加殿試的貢士。

所有貢士分成三列進(jìn)宮，過宮門時需經(jīng)過搜身檢查，不須寬衣，但需將自己的殿試身份憑證遞上，由搜檢之人詳細(xì)比對檢查，再搜過身，便可進(jìn)入宮門內(nèi)。先行進(jìn)宮門需要等候，待所有考生皆都進(jìn)門后，由傳禮官帶路，往奉天殿方向去。

奉天殿在民間又稱為金鑾殿，是皇宮正殿，但奉天殿在弘治朝并非皇帝上朝會見朝臣的地方，只是作為皇宮中舉行各種典禮之所。

正殿上承重檐廡殿頂，下坐三層漢白玉臺階，下面是寬闊石磚院落，從南至北放眼望去隱約可見金鑾殿的宏偉。

沈溪走在最前方，剛抬頭向左右看了一眼，旁邊的倫文敘便低聲提醒：“進(jìn)到皇宮之內(nèi)，當(dāng)趨步低頭而行?！?