宣府即為宣府鎮(zhèn)，位于古冀州之地，秦漢為上谷郡，遼太宗會同元年，后晉石敬瑭割燕云十六州獻(xiàn)給契丹后，屬遼國；金滅遼后屬金；元屬中書省上都路；明屬京師，屬萬全都指揮使司。

顧祖禹在《讀史方輿紀(jì)要》中論宣府鎮(zhèn)長城地理形勢時(shí)說：宣府，“南屏京師，后控沙漠，左扼居庸之險(xiǎn)，右擁云中之固”。由于其距離大明都城不到四百里，是扼守北關(guān)、防御蒙古人南下進(jìn)犯中原的咽喉之地，歷來為兵家必爭之地。

據(jù)隆慶三年霍冀《九邊圖說》載：“本鎮(zhèn)原額馬步官葷十五萬一千四百五十二員名，除節(jié)年逃故外，實(shí)在官軍八萬三千三百四員名。原額馬五萬五千二百七十四匹，除節(jié)年例失外，實(shí)在馬三萬二千四座?！?

宣府配額兵馬是十五萬余，馬匹五萬多，但實(shí)際僅配備官軍八萬三，馬匹三萬兩千，明朝歷代皇帝基本如此。

此番韃靼五萬騎兵南下，宣府各衛(wèi)具都戒嚴(yán)，各城塞兵馬固守不出，韃靼騎兵縱橫其間，暢通無阻，威脅著糧道的安全。

由于不知道韃靼騎兵到底什么時(shí)候才會撤去，各城塞內(nèi)的官兵在缺糧的情況下惶惶不安，軍心不穩(wěn)。

沈溪知道，劉大夏安排他戶部差事前往宣府，主要是把糧餉安全地送到各城塞官兵手里，這任務(wù)看起來輕省，但中途遇到韃靼騎兵的可能性很大。

明初太祖、太宗時(shí)，大明軍隊(duì)對上蒙古軍隊(duì)基本是秋風(fēng)掃落葉，戰(zhàn)無不勝。但土木堡之變后，明軍對草原各部族轉(zhuǎn)攻為守，對韃靼人忌憚不已，不敢再正面一戰(zhàn)。

沈溪這個(gè)小胳膊小腿的文臣帶著上千名輜重兵去邊關(guān)送糧餉不會有多大功勞，反倒可能把小命丟在路上。

倒也不是說邊軍將領(lǐng)見死不救，實(shí)在是蒙古人有著騎兵的優(yōu)勢，來去如風(fēng)，如果運(yùn)送糧餉的隊(duì)伍中途在那個(gè)地方遭遇襲擊，等到援兵趕到，黃花菜都涼了。

沈溪問道：“劉尚書是讓我必須前往嗎？”

玉娘面色略微一滯，仔細(xì)思索劉大夏交待她此事時(shí)的囑咐，最后搖頭道：“劉尚書之意，一切要遵從沈大人的意愿，不可強(qiáng)求。若沈大人要去，奴家會帶人一路護(hù)送，確保沈大人安全?！?

沈溪這才稍稍松了口氣，道：“那就勞煩玉娘回去轉(zhuǎn)告劉尚書，說我愧對他的賞識，不能勝任。”

玉娘沒想到沈溪會拒絕劉大夏的“好意”！

領(lǐng)戶部差事去宣府，這可是為朝廷建功立業(yè)的大好機(jī)會，劉大夏等于是給了沈溪一條升官的捷徑，若換作別人，就算赴湯蹈火也在所不辭，可這位沈諭德，好似不知這是表現(xiàn)的大好機(jī)會。

玉娘嘆道：“戶部衙門如今人手極為缺乏，劉尚書連日操勞，廢寢忘食……”

玉娘試圖動(dòng)之以情曉之以理說服沈溪，但沈溪心里卻滿是警惕……這趟差事基本算得上是劉大夏調(diào)他去戶部的一個(gè)考試，他若能圓滿完成差事歸來，就代表有能力在戶部當(dāng)差，如果劉大夏親口向弘治皇帝要人，朱佑樘不會逆這位肱骨老臣之意。

中央六部中，吏部最為優(yōu)厚，相當(dāng)于后世的組織部，但比組織部權(quán)力要大，在官員的選撥和考察免職上有相當(dāng)大的決定權(quán)，為六部之首。除了吏部外，最好的莫過于戶部了。戶部相當(dāng)于后世的財(cái)政部、央行、稅務(wù)總局、民政部等總和，是個(gè)管錢、管糧的部門，在戶部當(dāng)官可是大大的肥缺。

不過，沈溪老早就打定主意不去碰戶部的差事，安心當(dāng)好他的東宮講官。去戶部對別人來說或者是建功立業(yè)撈取錢財(cái)?shù)暮脵C(jī)會，不過以他十三歲之軀，去戶部便代表忙碌的開端。

劉大夏之所以會成為后世稱頌的“弘治三君子”，與他半生奔波是分不開的，沈溪現(xiàn)不想現(xiàn)在就讓自己這般勞累。

沈溪拱手道：“我并非不體諒劉尚書的辛勞，只是玉娘應(yīng)該明白，以我如今的年歲和見識，很多事情不足以勝任，反倒不如安守本分，做一點(diǎn)力所能及之事……”

玉娘心想：“這位沈大人可真夠謙虛的，在泉州時(shí)與佛郎機(jī)人一戰(zhàn)，那是何等氣概？更別說是拿下張濂時(shí)那種舍我其誰的大氣魄，誰敢說你年歲和見識不足？”

但劉大夏表明不能勉強(qiáng)沈溪，玉娘自也不會多。

“沈大人，你可真是讓人看不懂?！庇衲飺u頭苦笑，語氣中滿是無奈，隨后告辭離去。

等玉娘離開后，沈溪思索了一下，劉大夏會派誰去……最大的可能，還是江櫟唯！

……

……

京師的戒嚴(yán)在持續(xù)中。

時(shí)值盛夏，驕陽似火，稍微走上兩步都會汗流浹背，沈溪身為朝官，不能再跟小時(shí)候在汀州時(shí)一樣穿個(gè)坎肩背心便隨意出入家門，因此他寧可多留在家里。δ.Ъiqiku.nēt

如同料想的那樣，最終劉大夏派了江櫟唯押送糧草去宣府。

說起來不遠(yuǎn)，不到四百里路，但中途卻是兇險(xiǎn)異常。

之前江櫟唯剛說除了錦衣衛(wèi)指揮使趙鑒以及指揮僉事牟斌等直屬上司外，誰都調(diào)動(dòng)不了他，現(xiàn)在劉大夏就讓他明白，就算他如今在北鎮(zhèn)撫司供職，戶部也可以隨意調(diào)動(dòng)……更何況江櫟唯到現(xiàn)在仍舊只是個(gè)錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫，一天不掛上鎮(zhèn)撫使的實(shí)銜，一天不算轉(zhuǎn)正。

很快謝遷得知?jiǎng)⒋笙挠幸庾屔蛳バ氖虑椤?

謝遷本來還為劉大夏為何會在朝堂上幫沈溪這樣一個(gè)后進(jìn)說話而不解，張濂案發(fā)后，他總算明白，其實(shí)沈溪去泉州還領(lǐng)有戶部的差事，這足以說明，不止他一個(gè)人看出沈溪有本事，劉大夏這樣在朝中剛正不阿的實(shí)干之臣也經(jīng)常使喚沈溪辦差。

“……你小子腦子可真不開竅，此番去宣府有益無害，韃靼人只想搶一把就走，根本沒有戀戰(zhàn)之心，之前宣府探馬來報(bào)，由于天氣炎熱，人倦馬疲，韃靼人已經(jīng)開始撤走，你去一趟不會有危險(xiǎn)……能讓七卿之一的戶部尚書賞識你，飛黃騰達(dá)指日可待，沒想到你小子居然拒絕了……”

謝遷一有機(jī)會就數(shù)落沈溪，本來以他的身份，犯不著跟沈溪這樣的小角色計(jì)較什么，不過秉承“沈小友鋒芒太盛必須磨磨棱角”的原則，謝遷從來沒給過沈溪好臉色。

但這次，他卻為沈溪拒絕劉大夏的好意感到惋惜。