入夜后，朱厚照又繼續(xù)風流快活去了。

一切如同往常，本來定好出兵計劃，結(jié)果不到兩個時辰就又改變，軍令如此反復(fù)讓王守仁和胡璉非常無語，軍中將士也折騰得夠嗆。

行宮內(nèi)，麗妃當晚給朱厚照安排好節(jié)目，自個兒則借口身體不舒服沒有留在朱厚照身邊，因為她知道就算伴駕也不會得到朱厚照臨幸。

麗妃最關(guān)心的就是軍務(wù)，出來后直接去見常侍太監(jiān)小擰子。

小擰子把大致情況一說，麗妃才知道先前發(fā)生了什么事情。

麗妃道：“……出兵之事幾番反復(fù)，至今都無法成行……按照最新決定，陛下似乎不再打算往援沈大人所部？”

小擰子猶豫地道：“麗妃娘娘，陛下此時出兵還有用嗎？沈尚書已走了半個多月，到現(xiàn)在一點兒消息都沒有傳回來，怕是有人從中作梗吧？對了，娘娘聽到什么風聲沒有？”

語間小擰子多有試探之意，朱厚照指定麗妃負責部分情報工作，如此一來小擰子便覺得麗妃知道的消息可能比他多一些。

麗妃沒有回答小擰子的問題，繼續(xù)問道：“陛下的安排是什么？”

小擰子想了下，道：“大概是讓張公公派人調(diào)查關(guān)外的情況，如果五月三十前韃子沒有增兵，陛下還是會如期出兵，否則的話……陛下可能會征調(diào)各軍鎮(zhèn)兵馬往援宣府，沈大人的死活就顧不上了！”

麗妃蹙眉：“沈大人一心為國，不惜帶領(lǐng)少數(shù)人馬出塞，以身為餌，最后換來的便是這結(jié)果？”

小擰子道：“沒辦法啊，娘娘，如果沈大人是跟陛下合兵一處的話，自然沒問題，但……沈大人堅持單獨出兵，現(xiàn)在卻沒了消息，換作誰都會認為沈大人出事了……您讓陛下如何安心？出了關(guān)口，那就是韃靼人的天下！”

突然間麗妃不說話了。

一切盡在不中，麗妃知道朱厚照昏聵，一切憑喜好行事；小擰子也明白朝中人大多貪生怕死，至于軍中事務(wù)，本跟二人無關(guān)，他們尚無資格參與其中。

“唉……”

良久后，麗妃長長地嘆了口氣，“看來還是要想辦法勸說陛下，至少要讓陛下相信，宣府周邊出現(xiàn)的只是韃靼人少數(shù)游騎，根本不成規(guī)模?！?

小擰子問道：“娘娘確定真是如此嗎？如果沈大人那路人馬出了狀況，再或者如同傳那般，沈大人出兵后立即找地方隱藏起來，任由陛下統(tǒng)領(lǐng)的中軍成為韃靼人攻擊的目標，等情況危急時再以拯救者的身份出現(xiàn)，又當如何？”

麗妃搖頭：“旁人或許會這么做，沈大人絕對不可能，如此行徑必將觸怒陛下，實非智者所為。之前沈大人說得很清楚，合兵一處聲勢太過浩大，韃靼人知道不敵只會北逃，遁入大漠，到那時大明軍隊進不得退不得，等糧草耗盡只能無功而返，陛下和沈大人都將淪為天下人笑柄?！?

“正是因為如此，沈大人才會提出分兵誘敵之策，若韃靼人知道沈大人領(lǐng)兵游弋在外，敢放肆攻打宣府？哼哼，韃靼人不殲滅沈大人這路兵馬，做什么事情都會縮手縮腳！”

小擰子本來還想辯解幾句，但話到嘴邊卻收了回去。

他算是看明白了，同樣一件事，不同人有不同解讀，其中變數(shù)多多。

至于韃靼人是牽制沈溪所部而集中主力攻打宣府，還是分兵牽制宣府而把主要兵力用在圍殲沈溪所部上，沒人能說出個所以然來。

……

……

延綏鎮(zhèn)，榆林衛(wèi)城。

一連幾日邊關(guān)都被韃靼人騷擾，三邊總制王瓊憂心忡忡。

跟宣府、大同等處閉關(guān)不出不同，王瓊采取的策略是你打你的，我打我的，有來有往，攻守兼?zhèn)涞牟呗裕@是因為王瓊手上有整個西北邊軍中最為精銳的騎兵，而他也非一個保守迂腐的主帥。

韃靼在其他地方都耀武揚威，唯在三邊雙方才殺得難舍難分。

幾天下來，韃靼人已經(jīng)有數(shù)十死傷，雙方經(jīng)歷的小規(guī)模戰(zhàn)事有五六次，但無論是韃靼人，還是明軍，在交戰(zhàn)中都沒有盡全力，雙方都在試探，交戰(zhàn)時基本是以遠距離的弓射和火槍射擊為主。

五月二十八，王瓊從各處得知九邊多地遭遇韃靼人襲擊，心里已經(jīng)有了打算，不過為求穩(wěn)妥他還是去求教謝遷。

對于王瓊來訪，謝遷有所準備，坐下后直接問道：“……韃靼幾次犯邊，德華你心緒不寧了吧？”

王瓊搖頭苦笑：“謝閣老說的是，韃靼頻頻犯境三邊，兵馬過千，說明韃靼方面已開始對大明有針對性地進行戰(zhàn)略部署，與此同時宣府、大同等各處均遇襲，可見沈尚書所部處境不妙……”

謝遷伸手打斷王瓊的話，“你為何如此篤定？難道就不可能是沈之厚消極避戰(zhàn)，出塞后就躲了起來？”

“這……”

雖然王瓊對待謝遷采取了綏靖的策略，愿意聽取謝遷的意見，但他也有自己的驕傲，他推測韃靼目前對九邊各處采取的是襲擾的策略，想拖住大明邊軍，阻撓沈溪之前調(diào)集各路人馬馳援，畢其功于一役的戰(zhàn)略實施。

王瓊道：“謝閣老，事情不明擺著嗎？沈尚書領(lǐng)兵出塞，深入草原，抵達韃靼人腹地，韃靼人連內(nèi)患都未清除，又怎敢輕犯邊？現(xiàn)在九邊各軍鎮(zhèn)均有警訊傳來，可見韃靼人已經(jīng)慌了！”

謝遷搖頭，顯然對此有不同見解，“看事情不能流于表面，德華，你要看到現(xiàn)在九邊各處上報的韃靼人數(shù)量，可不是小數(shù)目！也許韃靼人的目的，是想以犯邊脅迫沈之厚率部回撤也未可知……”

“總歸一切要聽從調(diào)令，陛下沒有發(fā)來諭旨，我等就安守城塞，此戰(zhàn)無過便是功，一旦有什么差錯，責任是你跟老夫能承擔的嗎？”

王瓊一時語塞，心想：“早該想到謝閣老會如此說，我作何來問他？現(xiàn)在他下了死命令，我沒法再說按照原定計劃出兵呼應(yīng)沈尚書了！”

……

……

從宣府鎮(zhèn)一路往西到甘肅鎮(zhèn)，九邊重鎮(zhèn)大半亂成一鍋粥。

處處都奏報韃靼人來襲，數(shù)量從幾百到幾千不等，從目前的形勢看，已不是小股騷擾，而是大規(guī)模用兵，各軍鎮(zhèn)都在防備韃靼人南下，關(guān)于沈溪所部行進方向已無人關(guān)注。

此時沈溪已領(lǐng)兵過土城、下水海，一路向北，往官山而去。

大軍出塞后沿途不盡是草原，山川丘壑也有很多，道路崎嶇難行。大明曾在太祖、太宗時，在大同以北地區(qū)進行過有效統(tǒng)治，分別建立了宣德衛(wèi)、官山衛(wèi)、云川衛(wèi)、玉林衛(wèi)等衛(wèi)所，但在仁宣后逐步放棄，主要是因為邊塞生活太過艱苦，農(nóng)桑無法推行，很多地方用土法構(gòu)建的城池無法有效抵御草原部族的襲擾，只能進行戰(zhàn)略收縮。

行軍路上，不時可以見到一些古城，可惜不能作為駐軍之所，城池周邊湖泊多已干涸，城墻風化嚴重，多段墻體已是殘垣斷壁，根本無法起到防御的作用。時值夏季，草原上熱浪蒸騰，條件艱苦，士兵行進速度怎么都快不起來，一天下來最多走上五十里，卻比起關(guān)內(nèi)一天一百里疲累多了。